Chapitre 1646 — Une cousine de plus

»Comment veux-tu ? Nos formules de cultivation sont toutes différentes ; tu veux le geler à mort ? Laisse-moi réfléchir encore… et d'abord, n'en parlons plus…« Bingtang secoua la tête, un peu impuissante. Elle comprenait bien, au fond d'elle-même, que Wei Zhao avait des ennuis, mais que, par amour-propre, il n'osait le dire ; sa jeune sœur de secte, Feng Xiaoxiao, en revanche, s'était prêtée au jeu et l'avait dit à sa place !

»C'est vrai, entrons d'abord et nous parlerons !« Feng Xiaoxiao venait soudain de se rappeler le but principal de leur visite : faire que tante Xiaoming et Bingtang se reconnaissent. Aussi se hâta-t-elle de parler.

Quand Bingtang parut, Tang Zhi, qui se tenait à quelque distance, la regardait sans cesse : elle éprouvait une sorte de familiarité, comme si elle l'avait déjà croisée quelque part, tout en étant certaine de ne l'avoir jamais vue ! Puisque c'était la sœur aînée de secte de Feng Xiaoxiao, elle devait être la maîtresse du Palais de Glace ; comment Tang Zhi aurait-elle pu connaître une si grande personnalité, si haut placée ?

Et à l'instant où Xiaoming et Xiaoqing sortirent de la voiture, au loin, le regard de Tang Zhi se figea d'un coup, arrêté sur Xiaoming ; la sensation de cet instant lui coupa presque le souffle. Si Bingtang n'avait fait naître qu'un sentiment de connaissance, de déjà-vu, cette Xiaoming qui apparaissait ensuite éveilla chez Tang Zhi une intimité de chair et de sang, une proximité venue du plus profond de l'être, du fond des os, qui la laissa plantée là, stupéfaite, à regarder Xiaoming sans savoir que faire.

Le regard de Xiaoming, du début à la fin, ne quitta pas Tang Zhi ; sans que personne la présentât, sans même avoir à vérifier, elle pouvait déjà affirmer que cette jeune fille était sa fille, Tang Zhi. Cette intimité était plus forte encore que celle qu'elle avait ressentie en voyant Bingtang.

Si elle n'avait eu quelques scrupules, Xiaoming se serait ruée sur Tang Zhi pour la serrer dans ses bras et pleurer tout son soûl ! Près de vingt ans… c'était la première fois que Xiaoming voyait sa chair et son sang ; elle était donc encore en vie, et, comme Bingtang, si belle ! L'émotion faisait vaciller ses pas.

Xiaoqing, prompte et attentive, la soutint et, la guidant, la conduisit du côté de Wei Zhao.

Tandis que Tang Zhi s'étonnait, elle s'étonna plus encore de voir que Xiaoming semblait, elle aussi, s'intéresser à elle : elle la regardait, et le regard de l'autre était fixé sur elle.

»Yaoyao… regarde cette personne…« Un peu inquiète, Tang Zhi serra la main de Gu Mengyao et désigna Xiaoming des yeux.

Au début, Gu Mengyao n'y avait guère prêté attention ; maintenant, avertie par Tang Zhi, elle suivit son regard jusqu'à Xiaoming, puis se retourna vers Tang Zhi, et son visage prit aussitôt une expression étrange.

»Elle… et toi…« Gu Mengyao ne savait comment le formuler : ces deux personnes, à les regarder ainsi, froidement, se ressemblaient terriblement…

Wei Zhao aussi avait remarqué l'anomalie de Tang Zhi ; suivant son regard, il considéra Xiaoming, fronça les sourcils et se tourna vers Feng Xiaoxiao, à ses côtés : »Xiaoxiao, que se passe-t-il ? Cette personne…«

»Mari Wei Zhao, entrons d'abord dans la maison et nous parlerons !« Feng Xiaoxiao ne savait pas non plus comment aborder la chose : mieux valait s'asseoir tous ensemble à l'intérieur et en parler doucement.

Wei Zhao hocha la tête ; d'instinct, il sentait que cette arrivée soudaine de Bingtang n'avait rien de simple… Rendre visite à sa famille, à quelle famille ? Songeant à Xiaoming et à Tang Zhi, Wei Zhao eut un sursaut : la visite de Bingtang ne viserait-elle pas Tang Zhi ?

Depuis que Tang Zhi s'était trouvée mêlée aux Tang cachés, Wei Zhao était devenu méfiant ; une supposition aussi hardie, il n'aurait osé la formuler auparavant, car enfin, entre Tang Zhi et Bingtang, les positions étaient à cent mille lieues l'une de l'autre — comment auraient-elles pu avoir un lien ?

Mais à présent, puisque Tang Zhi pouvait avoir partie liée avec les Tang cachés, elle n'était pas forcément sans lien avec Bingtang !

Tous entrèrent dans le salon et prirent place tour à tour. Bingtang respira profondément : toute maîtresse du Palais de Glace qu'elle fût, elle n'en était pas moins tendue en cet instant ! Mais Xiaoming connaissait encore moins le monde ; en ce moment, c'était à elle, Bingtang, de prendre la parole et d'expliquer.

Or, pour expliquer, encore fallait-il trouver un sujet par où commencer : Bingtang lança malgré elle un regard implorant vers Feng Xiaoxiao.

»Hé hé, sœur aînée, laisse-moi faire ; mais pour l'affaire de mon mari Wei Zhao, il faudra m'aider !« Feng Xiaoxiao saisit l'occasion pour extorquer sa promesse.

»D'accord, d'accord, je chercherai un moyen !« Bingtang s'était fait rançonner, mais il fallait bien en passer par là.

»Mari Wei Zhao, sœur Tang Zhi, sœur Yaoyao, Xiao Shu, je vous présente : voici ma sœur aînée de secte, Bingtang ; voici tante Qing, doyenne de notre Palais de Glace ; et elle, c'est la tante maternelle de sœur Bingtang…« Après avoir ainsi présenté chacun, Feng Xiaoxiao poursuivit : »Cette fois, sœur Bingtang et tante Xiaoming viennent rendre visite à leur famille, et moi, je passais par là pour voir tout le monde…«

»Rendre visite à sa famille, une tante maternelle ?« Wei Zhao fronça légèrement les sourcils : »Naguère, au Palais de Glace, la maîtresse du Palais n'a-t-elle pas dit que tu étais orpheline ? Comment se fait-il que tu aies soudain une tante maternelle, et que tu viennes lui rendre visite ?«

»Eh bien… par les Tang cachés, j'ai appris mes origines. En venant cette fois, je voulais en réalité voir mes parents de naissance, ainsi que celle qui aurait dû être la fille de ma tante maternelle, mais qui, par un concours de circonstances, est devenue la sœur de la fille de mes parents…« En disant cela, Bingtang eut un peu honte, et son regard se porta vers Tang Zhi…

Tang Zhi sembla sentir quelque chose : un frisson la parcourut ; elle regarda Bingtang avec incrédulité, puis Xiaoming, et devina confusément la vérité ! Ce que disait Bingtang, n'était-ce pas elle ? Les parents de Bingtang seraient ses parents ? Et Xiaoming serait sa véritable mère ?

L'allusion de Bingtang était déjà claire ; Tang Zhi l'entendait, et Wei Zhao aussi. Souriant, il serra la main de Tang Zhi pour l'inviter à ne pas s'inquiéter, et demanda d'un ton léger : »Maîtresse du Palais, vous ne voulez pas dire que Yunyun serait votre sœur ?«

Le visage de Tang Zhi changea imperceptiblement ; Bingtang respira profondément à son tour. Ce fut alors que Feng Xiaoxiao intervint : »En fait, c'est exactement cela : sœur Bingtang est la cousine germaine de sœur Tang Zhi, et tante Xiaoming est la mère qui a mis sœur Tang Zhi au monde. C'est une chose très simple !«

Ces liens un peu obscurs, une fois mis au jour par Feng Xiaoxiao, devenaient bien plus simples ; mais en un instant, tous se turent, et surtout Tang Zhi, l'intéressée, qui, tenant la main de Wei Zhao, ne savait plus que faire.

Xiaoming et Bingtang s'en tiraient mieux : après tout, elles avaient déjà essuyé le choc ; puisqu'elles étaient venues ici, elles s'étaient préparées. La plus difficile à l'accepter, c'était Tang Zhi ! De but en blanc, voilà qu'elle avait une mère de naissance, et en plus une sœur qui était maîtresse du Palais de Glace !

»Je… je…« Tang Zhi ne savait vraiment plus que dire ; les yeux inquiets fixés sur Wei Zhao, elle ne put articuler que deux »je«.