Chapitre 2003 — La quatrième posture du Poing de la Flamme Furieuse ! L’enchaînement des trois postures qu’il avait si péniblement préparé venait pourtant d’être désamorcé par un simple recul de l’homme en noir de rang terrestre ! Il avait serré les dents et tenu bon malgré ses blessures, pour finalement tout perdre au dernier moment !

À cette pensée, Wei Zhao était si furieux que des flammes semblaient presque jaillir de ses yeux. Comme mû par une force mystérieuse, il continua soudain à déclencher la quatrième posture du Poing de la Flamme Furieuse… Cette posture, il avait essayé de la déclencher à maintes reprises sans jamais y parvenir. Mais, pour une raison inconnue, dans cette situation, Wei Zhao serra de nouveau les dents et tenta de la faire naître.

Autrefois, une fois la troisième posture achevée, lorsqu’il essayait d’enchaîner avec la quatrième, Wei Zhao avait toujours l’impression de ne plus avoir assez de forces, comme si son élan s’épuisait avant même d’avoir commencé. Il était alors contraint de disperser de force le zhenqi et la puissance qu’il avait rassemblés, et finissait invariablement par échouer.

Cette fois, pourtant, le visage de Wei Zhao était d’une gravité extrême. Il déclencha de nouveau la quatrième posture et, face à l’homme en noir de rang terrestre qui se tenait devant lui, fit un pas en avant.

Aussitôt, le zhenqi qui circulait dans son corps se rua avec une violence folle vers son poing droit. Au même instant, les énergies spirituelles du Ciel et de la Terre qui l’entouraient semblèrent elles aussi se mettre en mouvement, tournoyant au-dessus de sa tête et autour de son corps.

Les mains de Wei Zhao formèrent rapidement une série de sceaux, avant de prendre une position des plus étranges. Sous le regard stupéfait de l’homme en noir de rang terrestre, il lança son poing : le Poing de la Flamme Furieuse, quatrième posture !

Après que les énergies spirituelles du Ciel et de la Terre, puissantes au point d’en être inconcevables, eurent été attirées, condensées puis déchaînées par les trois premières postures du Poing de la Flamme Furieuse, Wei Zhao franchit enfin le dernier seuil : la quatrième posture ! Tout semblait s’enchaîner d’un seul souffle, sans la moindre entrave.

Autrefois, lorsqu’il s’exerçait aux trois premières postures du Poing de la Flamme Furieuse pour tenter d’enchaîner avec la quatrième, tous ses efforts échouaient au dernier moment.

Ce n’était pas que Wei Zhao manquât de volonté, ni qu’un autre problème l’en empêchât : sa cultivation était tout simplement insuffisante.

En accumulant l’élan produit par l’enchaînement commencé dès la première posture, il pouvait certes s’approcher indéfiniment du seuil minimal requis pour exécuter la quatrième. Mais s’en approcher à l’infini ne revenait pas à satisfaire pleinement cette exigence. Cela ne suffisait donc toujours pas.

Cette fois, cependant, tout était différent. Lorsqu’il exécuta la troisième posture du Poing de la Flamme Furieuse, le défi imposé par cette limite extrême devint son plus puissant soutien.

Son corps sembla se transformer en une masse de flammes. Toute sa puissance s’éleva jusqu’à ses limites, et il parvint finalement à déclencher la quatrième posture du Poing de la Flamme Furieuse !

À cet instant précis, une peur intense monta dans les yeux de l’homme en noir de rang terrestre. Au moment où le poing de Wei Zhao allait s’abattre sur lui, il déclencha une nouvelle fois la quatrième posture des Aiguilles de Neige Glaciale et se porta à sa rencontre.

Lui aussi aurait voulu esquiver une fois encore, mais il se trouvait déjà dos au mur : il n’avait plus aucun endroit où fuir ni aucune cachette où se dissimuler. Réduit à cette extrémité, il ne put que frapper de front pour encaisser le coup… Mais, l’instant d’après, une profonde terreur traversa ses yeux. « La cinquième posture… Comment est-ce possible… »

L’homme en noir de rang terrestre n’avait pas encore achevé sa phrase lorsqu’une force colossale le projeta au loin. Mais la distance de son vol fut très courte : le coup de Wei Zhao l’écrasa directement contre le mur de béton derrière lui. Son corps fracassa le mur, qui s’effondra dans un grondement assourdissant. Sa main gauche et le côté gauche de sa poitrine étaient déjà transpercés d’une énorme béance, ouverte par la quatrième posture du Poing de la Flamme Furieuse de Wei Zhao…

Les paroles entrecoupées qu’il avait prononcées auparavant furent les dernières de l’homme en noir de rang terrestre en ce monde.

Il mourut les yeux grands ouverts. Jusqu’à son dernier souffle, il ne comprit pas comment il avait trouvé la mort, ni pourquoi Wei Zhao avait soudain réussi à déclencher une technique martiale qu’il appelait la « cinquième posture ». Comment cela pouvait-il être possible ? Wei Zhao n’était pourtant qu’un expert du stade initial du rang terrestre…

Mais tout cela n’avait désormais plus la moindre importance, car il était mort.

La mort de l’homme en noir de rang terrestre n’apporta pas beaucoup de joie à Wei Zhao. Au contraire, son expression était à présent d’une gravité extrême, tandis que les énergies spirituelles du Ciel et de la Terre s’accumulaient de plus en plus autour de lui. Wei Zhao venait de sentir qu’il était sur le point de franchir un nouveau palier !

Dès l’instant où il avait déclenché la quatrième posture du Poing de la Flamme Furieuse, Wei Zhao avait senti qu’une percée était imminente. Pourtant, il s’était retenu de puiser dans les énergies spirituelles du Ciel et de la Terre et n’était pas non plus entré dans l’espace du pendentif de jade. Avec une prudence extrême, il avait contrôlé le rythme de son corps afin de mener à bien l’exécution de la quatrième posture du Poing de la Flamme Furieuse…

Sous la pression écrasante de la quatrième posture du Poing de la Flamme Furieuse, la quatrième posture des Aiguilles de Neige Glaciale de l’homme en noir de rang terrestre fut brisée sans pouvoir opposer la moindre résistance. Cette victoire relevait entièrement de la chance, et Wei Zhao ne l’avait emporté que d’extrême justesse ! Si, au dernier moment, l’homme en noir de rang terrestre n’avait pas craint l’affrontement direct et n’avait pas refusé d’encaisser la troisième posture de Wei Zhao, celle-ci aurait pu trouver un point d’impact et libérer toute sa puissance. Wei Zhao n’aurait alors pas pu enchaîner aussi facilement avec la quatrième posture.

Si seulement l’homme en noir de rang terrestre avait su que sa fuite avait permis à Wei Zhao de déclencher la quatrième posture et de franchir un nouveau palier de puissance, il en aurait certainement été si dépité qu’il en serait mort une seconde fois.

Si Wei Zhao avait pu déclencher la cinquième posture du Poing de la Flamme Furieuse, c’était en partie grâce aux circonstances précédentes. Mais la raison la plus importante résidait dans le danger extrême de la situation : Wei Zhao avait libéré son potentiel. De plus, il était précisément sur le point de franchir un nouveau palier, ce qui lui avait permis de déclencher avec succès la quatrième posture.

Toutes ces conditions étaient indispensables ; il n’en fallait pas une de moins.

Après avoir tué l’homme en noir de rang terrestre, Wei Zhao ne prit même pas le temps de vérifier s’il était réellement mort. Il s’assit directement en tailleur sur le sol, se mit à faire circuler la deuxième couche du Yue Long Jue de Xuanyuan, puis entra dans l’espace du pendentif de jade.

À cet instant, les énergies spirituelles du Ciel et de la Terre au-dessus de la tête de Wei Zhao devinrent de plus en plus denses. Bien sûr, cette manifestation céleste n’était perceptible que par les pratiquants. Xu Shilan et Cheng Yiyi sentirent seulement qu’un étrange courant d’air semblait s’être formé dans les environs, sans remarquer la moindre autre anomalie.

« Il serait donc sur le point de franchir un palier ? » Feng Sanmang n’aurait jamais imaginé que Wei Zhao, avec la puissance du stade initial du rang terrestre, puisse tuer un expert du stade intermédiaire. Et non seulement cela : à en juger par la situation, il avait même dépassé les limites de son potentiel physique au beau milieu du combat et allait monter de niveau !