Chapitre 2029 — Convoitise

« Bai Weikai et Bai Weituo, ne pourraient-ils pas devenir alchimistes ? Pourquoi ne leur apprends-tu pas l'alchimie ? » demanda Wei Zhao.

« Leur aptitude est trop médiocre ; ils ne parviennent même pas à cultiver les formules spirituelles auxiliaires, et encore moins à condenser le feu alchimique », dit Bai Lingtou en secouant la tête. « Crois-tu donc qu'on devienne alchimiste si facilement ? La condition préalable, c'est d'être un cultivateur ! Sans même être cultivateur, prétendre à l'alchimie relève de la pure chimère ! »

« Je vois… » Les paroles de Bai Lingtou ne firent qu'alourdir davantage le cœur de Wei Zhao. Ni Bai Weikai ni Bai Weituo n'en étaient capables ; or lui, Wei Zhao, n'appartenait pas non plus à la race des surdoués. Bien que beaucoup le qualifiassent de génie, Wei Zhao se connaissait : sans cette aptitude à cultiver le Secret de la Conduite du Dragon Xuanyuan, il ne serait qu'un homme ordinaire.

You Panhu rôdait sans cesse devant la porte du bureau de Bai Lingtou sans s'éloigner ; mais après s'être fait « secouer » une fois par Wei Zhao, il n'osait plus coller l'oreille d'aussi près au battant, de peur que Wei Zhao ne récidive et ne lui perfore le tympan — ce qui eût été un vrai drame.

Aussi, par la suite, la conversation entre Wei Zhao et Bai Lingtou ne lui parvint-elle que confusément : il n'entendit que des bribes où Bai Lingtou parlait de prendre Wei Zhao pour disciple et de lui transmettre quelque chose, puis il sembla qu'on évoquât la famille You, mais tout cela demeurait nébuleux…

Après avoir considéré la porte de fer parfaitement silencieuse, You Panhu regretta : s'il avait su, il y aurait collé son oreille dès le début, et il n'en serait pas réduit à n'avoir finalement rien saisi !

À cette pensée, You Panhu, incapable de renoncer, plaqua de nouveau son oreille contre le battant, espérant surprendre quelques informations utiles.

Résultat : à peine son oreille effleura-t-elle le battant que le drame se reproduisit. La porte résonna d'un formidable « boum » ; You Panhu en sursauta, ses poils se dressèrent, un bourdonnement strident lui emplit les oreilles, sa tête lui parut grosse comme deux, des étoiles dansèrent devant ses yeux, et il fut si violemment secoué qu'il s'affala sur le sol !

Wei Zhao n'avait pas songé que You Panhu fût encore en train d'espionner ; en partant, il avait seulement donné un coup de pied à la porte de fer, juste pour voir, sans imaginer qu'en l'ouvrant il découvrirait You Panhu assis au sol, la tête lourde, les yeux troubles, les jambes en crampes, en pleine étourdissement.

« Bon sang, Wei Zhao, tu l'as fait exprès, oui ou non ? » En apercevant Wei Zhao, You Panhu grinça des dents de colère.

« Exprès ? Qu'est-ce que tu veux dire ? » Wei Zhao trouva la situation assez cocasse, mais garda un visage impassible.

« Tu n'as rien à faire, alors pourquoi donner des coups de pied dans la porte ? » s'emporta You Panhu.

« Que je donne des coups de pied dans la porte, cela ne te regarde en rien, il me semble ? » demanda Wei Zhao d'un air curieux. « Serait-ce que tu étais en train d'écouter aux portes ? »

« Qui… qui écoutait aux portes ? Je voulais simplement frapper, j'ai affaire à Bai Lingtou ! » You Panhu ne pouvait naturellement pas admettre qu'il souhaitait espionner.

« Ah, je vous prie de m'excuser : j'ai trébuché par inadvertance, et mon pied a heurté la porte, voilà tout », dit Wei Zhao.

« Tu mens ! Tout à l'heure, tu as bel et bien donné un coup de pied ! » Sous le coup de l'émotion, You Panhu laissa échapper le fond de sa pensée : « Voilà deux coups de pied d'affilée, c'est manifestement délibéré ! »

« Tout à l'heure ? Comment le sais-tu ? Ne serais-tu pas resté devant la porte à écouter depuis le début ? » Wei Zhao fixa You Panhu avec un sourire ambigu.

« Je… » You Panhu comprit alors qu'il avait vendu la mèche, et en éprouva quelque gêne ; heureusement, il avait la peau dure : « Quoi, écouter aux portes ? Je venais moi aussi voir Bai Lingtou, mais comme je t'ai vu à l'intérieur, je suis reparti ; je reviens maintenant pour vérifier si tu es parti, afin d'aller trouver Bai Lingtou. »

« Oh, alors entre donc ; Bai Lingtou va faire la sieste, il n'aura sans doute pas le temps de te recevoir », dit Wei Zhao.

« Dans ce cas… je n'y vais pas pour l'instant, une autre fois peut-être. » You Panhu estimait que Bai Lingtou, venant tout juste de transmettre de bonnes choses à Wei Zhao, n'aurait sûrement pas envie de lui accorder un avantage aujourd'hui ; mieux valait revenir un autre jour.

Et puis, il voulait aussi savoir ce que Wei Zhao tenait en main.

« Comme tu voudras. » Wei Zhao ricana froidement, trop paresseux pour le démasquer davantage.

« Au fait, Wei Zhao, qu'est-ce que c'est que ça, dans ta main ? Bai Lingtou te l'a donné ? » You Panhu désigna les documents dans la main de Wei Zhao et posa la question avec une curiosité bien réelle.

« Que veux-tu faire ? » Wei Zhao retira soudain sa main et plaça les documents derrière lui, toisant You Panhu d'un air méfiant.

« Ha, camarade Lin, qu'est-ce qui te prend ? Tu es bien trop nerveux ! Je posais la question en passant, faut-il vraiment en faire toute une histoire ? » Devant ce geste, You Panhu se convainquit davantage que Wei Zhao tenait de précieux documents remis par Bai Lingtou, et il ajouta : « Serait-ce quelque trésor ? »

« Ce ne sont que quelques documents que Bai Lingtou m'a remis, rien qui ressemble à un trésor », dit Wei Zhao d'un ton détaché.

« Oh ? Puisque ce n'est pas un trésor, pourquoi ne pas me les montrer ? » demanda You Panhu.

« Ah, ah, comment cela ? Le prestige de Bai Lingtou est considérable, et son talent… tss, alors pouvoir admirer ne serait-ce que les documents qu'il a remis, c'est un honneur inouï ! » Ce n'était point là flagornerie de la part de You Panhu, mais une déclaration tout à fait sincère.

S'il n'avait pas réellement voulu apprendre quelque chose auprès de Bai Lingtou, pourquoi aurait-il passé le concours pour intégrer la section de pharmacie du département de biologie de l'Université d'Ingénierie de Donghai et serait-il devenu un simple étudiant ? Il aurait bien mieux fait d'employer son temps à l'alchimie, ou à boire et à s'amuser.

« Oh, eh bien non plus. » Wei Zhao fut catégorique : « J'ai dit non, c'est non. »

« Euh… pas la moindre marge de négociation ? » demanda You Panhu, qui ne renonçait pas aisément.

« Tu me prends pour un idiot ? Pourquoi te les montrerais-je ? Avons-nous de si bons rapports ? Non seulement tu as insulté Wang Xinyan, mais au bowling tu as voulu me tuer ; crois-tu vraiment que je vais te les montrer ? » Wei Zhao fixa You Panhu comme on regarde un imbécile : « Cesse de perdre ton temps. »

« Hé, Wei Zhao, puisque tu romps les ponts, ne va pas croire que ma famille You est sans ressources ! Même si tu es un expert au sommet du stade terrestre avancé, capable de terrasser trois combattants du stade terrestre en un instant, tu n'es après tout pas un expert du stade céleste… » En entendant Wei Zhao durcir le ton, et constatant que la douceur ne donnait rien, You Panhu se mit à proférer des menaces.

« Fort bien, tu oses donc convoiter ce que possède Bai Lingtou ? Ta famille You est vraiment redoutable ! » Wei Zhao fit la moue : « Puisqu'il en est ainsi, va donc chercher un expert du stade céleste pour le dérober chez Bai Lingtou… Ah, j'y pense : Bai Lingtou n'est plus cultivateur à présent ; n'importe quel blondinet ou rouquin de tes proches pourrait en venir à bout, inutile même d'un expert du stade céleste ! »

« Ce… » Les coins de la bouche de You Panhu tressaillirent à deux reprises avant qu'il ne comprît enfin de qui Wei Zhao tenait l'objet !

S'en prendre aux biens de Bai Lingtou, You Panhu n'oserait jamais !