Chapitre 2098 — À prendre ou à laisser

À peine eut-il achevé sa phrase que le vieux maître Zhao se mit à cligner furieusement de l'œil en direction du vieux maître You, le représentant de la deuxième place ! Car parmi ce tas de précieux trésors, il y avait précisément un objet dont le clan Zhao occulte avait un besoin urgent, offert par le clan Zhuang occulte !

Le clan Zhuang occulte avait fait honneur au clan Zhao occulte : cette course, le clan Zhao occulte était censé la remporter par arrangement préalable, si bien que cet objet avait fini par lui échoir. Mais nul n'avait prévu que Wei Zhao surgirait en cours de route tel un Cheng Yaojin venu tout bouleverser !

Le vieux maître Zhao tenait absolument à cet objet ; il espérait donc que le clan You occulte exerce son droit d'échange pour troquer cette chose avec Wei Zhao !

Han Tianba, lui, resta muet : il observa Wei Zhao sans rien laisser paraître. Après tout, le vainqueur était Wei Zhao et, selon les conventions établies, tous ces trésors lui appartenaient : qu'il y eût échange ou non dépendait entièrement de sa décision.

Wei Zhao jeta un coup d'œil à son butin : peu d'objets lui étaient réellement utiles, ce n'étaient pour la plupart que des trésors célestes, peut-être bons pour ses futures alchimies, mais sans utilité immédiate. En revanche, la petite pilule de qi du clan You occulte et la potion de trempe corporelle du clan Pi occulte le tentaient fort !

Mais ce qu'il n'aurait jamais imaginé, c'est que ces deux clans l'avaient eux aussi emporté !

Seulement, Wei Zhao gardait le silence et observait tranquillement la situation. Le vieux maître Zhao ne cessait de faire des signes d'œil au vieux maître You du clan You occulte ; plus le vieux Zhao semblait comploter quelque chose, moins Wei Zhao se sentait pressé : il dit avec nonchalance : « Vieux maître You, vous n'avez pas besoin d'échanger avec moi, n'est-ce pas ? Si vous refusez, j'échangerai avec le clan Pi occulte ! »

« Hum, hum ! » Le vieux maître Zhao toussa violemment, de peur que le clan You ne laissât passer l'occasion ; apparemment, Wei Zhao ne convoitait guère la petite pilule de qi entre les mains du clan You occulte, puisqu'il proposait d'échanger d'abord avec le troisième.

Sinon, pourquoi Wei Zhao ne procéderait-il pas directement à l'échange avec le clan You occulte, deuxième au classement ? Le raisonnement de Wei Zhao serait-il donc défaillant ?

« Monsieur Lin, je voudrais échanger un trésor, serait-ce possible ? » Le deuxième avait le droit de solliciter un échange auprès du premier comme d'imposer un échange au troisième ; il prit donc la parole pour poser sa question.

« Oh ? » Wei Zhao feignit la surprise et marqua un léger temps d'arrêt : « Que voulez-vous échanger ? »

« Je souhaite obtenir la menthe à cinq cents ans que vous détenez », dit le vieux maître You.

« La menthe à cinq cents ans ? » Wei Zhao jeta un regard au trésor dans sa main, puis déclara avec flegme : « Cet objet, à vrai dire, ne me sert à rien. Mais je ne tiens pas non plus à l'échanger avec vous ! »

« Euh… » Le vieux maître You resta interdit : « Puisqu'il ne vous sert à rien, pourquoi refuser l'échange ? »

« En effet, cette menthe à cinq cents ans, bien que rare, n'en est pas moins supplantée par la petite pilule de qi, qui est elle aussi un excellent remède : elle permet à un cultivateur au sommet du stade mystique supérieur de passer directement au stade terrestre — cela ne s'achète à aucun prix ! » renchérit le vieux maître Zhao. « Tandis que la menthe à cinq cents ans n'est qu'un tonique, bon à consolider une puissance du stade céleste ; en valeur, elle est bien inférieure à la petite pilule de qi ! »

« Oh, je ne suis pas au sommet du stade mystique supérieur ; à quoi me servirait cette petite pilule de qi ? » dit Wei Zhao avec flegme. « Cette menthe à cinq cents ans, en revanche, me sera utile dès que j'aurai atteint le stade céleste dans quelques jours… »

« Dans quelques jours ? » Le vieux maître Zhao aspira une bouffée d'air glacé, incapable de dire si Wei Zhao se vantait ou s'il progresserait vraiment si vite vers le stade céleste ! Mais à l'entendre parler ainsi, il n'en fut que plus pressé : sa puissance du stade céleste n'était pas encore bien stabilisée, car il avait forcé le passage à l'aide de remèdes spirituels, ce qui n'égalait pas la solidité d'une percée naturelle ; il lui fallait absolument consolider sa force, et cette menthe à cinq cents ans avait précisément cet usage.

« Mais oui, je progresse très vite, vous ne le saviez pas ? » répliqua Wei Zhao.

« Ce… Ha, bien sûr que je le savais », dit le vieux maître Zhao. « Seulement, un génie aussi prodigieux que monsieur Lin n'aura sans doute pas besoin de cet objet : après tout, il ne sert qu'à stabiliser la puissance, or la force de monsieur Lin progresse à pas de géant, elle n'a nul besoin d'être stabilisée — avant même qu'on ait le temps de la consolider, peut-être aurez-vous déjà franchi un nouveau palier ! »

« Oh, vous n'avez pas tort ! » Wei Zhao hocha la tête.

« N'est-ce pas ? Alors, cet échange ? » demanda le vieux maître Zhao, un brin d'impatience dans la voix.

« Pas d'échange ! » Wei Zhao refusa catégoriquement.

« Han ! » Le vieux maître Zhao bouillait de colère : inutile, et il refusait quand même ? Malgré son irritation intérieure, il n'osait rien laisser paraître et, contenant sa fureur, demanda : « Et pourquoi donc ? »

« La petite pilule de qi ne m'est guère utile ; précieuse, certes, mais je sais aussi la préparer, et le prix des matériaux ne vaut pas cette menthe à cinq cents ans ! » dit Wei Zhao en secouant la tête.

« Ce… » Le vieux maître You se rappela que Wei Zhao avait déjà escroqué deux chaudrons à alchimie ; il devait donc être alchimiste lui-même. La petite pilule de qi était un remède de deuxième rang, et Wei Zhao pouvait sans doute réellement la confectionner : qu'il la dédaignât n'avait rien d'étonnant ! Sur ce, le vieux maître You reprit : « Alors, à quelles conditions consentiriez-vous à l'échange ? »

« Deux petites pilules de qi ; si vous pouvez les fournir, je me laisserai convaincre », dit Wei Zhao avec flegme.

« Deux ? » À ces mots, le vieux maître You eut un rire froid : « Quelle bouche en cœur ! Les matériaux d'une seule petite pilule de qi ne valent certes pas cette menthe à cinq cents ans, mais ceux de deux pilules en dépassent déjà la valeur ! Et d'ailleurs, avec deux jeux de matériaux, vous ne parviendrez pas forcément à confectionner deux petites pilules de qi ! »

« À prendre ou à laisser ! » riposta Wei Zhao avec un rire froid. « Je suis le premier, c'est moi qui décide ! Vous avez le droit de demander l'échange, j'ai le droit de refuser. »

« J'accepte, on échange ! » Le vieux maître Zhao lança un regard entendu au vieux maître You : leur clan Zhao occulte possédait encore une petite pilule de qi, qu'ils comptaient réserver à Zhao Qibing pour plus tard, mais pour l'heure, cette menthe à cinq cents ans importait davantage ; il fallait donc procéder à l'échange d'abord, quitte à en racheter une au clan You occulte à la première occasion.

« Paiement et livraison sur-le-champ ! » déclara Wei Zhao.

« Entendu ! » Puisque le vieux maître Zhao avait donné son accord, le vieux maître You n'avait plus rien à ajouter : le clan Zhao occulte compenserait certainement les intérêts du clan You occulte par la suite !

Han Xiaohu vouait à Wei Zhao une admiration sans bornes : c'était prodigieux, c'était épatant ! Une seule menthe à cinq cents ans, et voilà qu'il en tirait deux petites pilules de qi ? Songez que le trésor du clan Han occulte en recelait encore quelques-unes, de ces menthes à cinq cents ans, et que leur valeur était bien loin d'égaler celle des petites pilules de qi !