Chapitre 2197 — Un antique chaudron médicinal

« Si le jeune maître de secte dit qu'il est endommagé, c'est forcément vrai. » Le cinquième ancien prit le chaudron des mains de Tian Canbian, l'examina longuement à son tour, puis le rendit à You Zhentian : « C'est un beau chaudron, assurément ; il doit dater de l'Antiquité, voire de la haute Antiquité. Mais il est fendu et hors d'usage : impossible d'y fondre des pilules... »

« Alors... on ne peut pas le réparer ?... » En entendant le verdict de Tian Canbian et du cinquième ancien, You Zhentian sentit un grand découragement l'envahir.

« Non... » Le cinquième ancien secoua la tête. « L'art de la fonte des récipients s'est perdu de nos jours ; voilà pourquoi notre secte Xuandan peut fabriquer des chaudrons de premier et de deuxième rang, mais non de troisième ! »

« Mais si l'on ne sait plus fondre, ne peut-on au moins réparer ? » demanda You Zhentian.

« Réparer un récipient n'est pas plus simple que d'en fondre un ! » répliqua le cinquième ancien. « La légende veut que l'art de la fonte exige une constitution qui relève à la fois du métal, du feu et du bois ; or celui de la réparation, lui aussi, requiert de posséder simultanément l'attribut métal et l'attribut bois... La réparation, dans le monde, s'est bien transmise ; mais seule la méthode s'est perpétuée, sans les formules secrètes qui l'accompagnent : dans les cinq éléments, le métal domine le bois, et aucune formule ordinaire ne saurait les cultiver ensemble ! Ton chaudron, au fond, ne vaut rien ; à la rigueur, il fera un objet de décoration. »

« C'est donc ainsi... » You Zhentian eut un serrement de cœur. Cet objet, il l'avait acheté fort cher à un collectionneur d'antiquités ; comme celui-ci ne se séparait pas volontiers de ses pièces, il avait dû débourser pour ce chaudron des dizaines de fois le prix du marché, sans compter toutes sortes d'autres sacrifices ; et voilà qu'au bout du compte, ce n'était qu'un bibelot ! Il en eut un regret cuisant.

S'il avait su, il ne l'aurait jamais payé un tel prix ; You Zhentian n'avait d'ailleurs aucun goût pour les antiquités — et quand bien même, acheter une pièce à ce prix, n'était-ce pas avoir la tête fêlée ? Son projet initial était bon : offrir l'objet à Tian Canbian pour gagner les bonnes grâces de celui-ci auprès de la famille You ; mais à présent, il était clair que la secte Xuandan n'en voulait pas le moins du monde !

« You Zhentian, le jeune maître de secte que je suis te sait gré de ton intention. Toi qui te démènes pour notre secte Xuandan, je ne te laisserai pas sans récompense. » Tian Canbian comprenait bien les pensées de You Zhentian ; il lui adressa pourtant ces mots d'un ton détaché, en guise de consolation.

« Merci, jeune maître Tian ! » À cette reconnaissance de Tian Canbian, le cœur de You Zhentian se réjouit aussitôt.

« Bien. Zhentian, tu peux te retirer. » Le vieux maître You fut lui aussi quelque peu déçu : si son petit-fils avait obtenu une parole d'approbation de Tian Canbian, l'objet, en fin de compte, n'avait pas retenu l'attention ; sa famille avait payé fort cher une guenille, et il en avait l'humeur un peu assombrie.

« Oui ! » You Zhentian fit volte-face et sortit. À peine avait-il franchi la porte de la salle secrète que son téléphone sonna : il jeta un coup d'œil et vit que l'appel venait de You Panhu ; il décrocha aussitôt : « Allô ? Panhu, alors ? Tu as réussi ? »

« Oncle. Ce Wei Zhao, cette fois, semble rudement sur ses gardes. Je lui ai proposé cinq pilules de deuxième rang, toutes de petites pilules de concentration du qi, et il n'en a voulu à aucun prix. Il a tourné les talons et s'en est allé... » dit You Panhu avec un rire amer.

« Ah ? Qu'est-ce que cela signifie ? Qu'il juge la mise trop maigre, ou qu'il n'a pas la moindre envie de troquer avec toi ? » demanda You Zhentian.

« Il n'en a pas vraiment envie, c'est sûr ; mais puisqu'il l'a montrée à d'autres, si je le presse un peu, il devrait finir par céder. D'ailleurs, quand j'ai énoncé la mise, il a marqué un temps d'arrêt ; ce n'est qu'après m'avoir écouté jusqu'au bout qu'il a refusé... » dit You Panhu.

« Dans ce cas, c'est forcément que notre mise est insuffisante ! » You Zhentian réfléchit un instant. « Écoute : ajoute-lui un chaudron médicinal antique de premier ordre, et vois s'il accepte ! »

« Un chaudron antique de premier ordre ? En avons-nous seulement un à la maison ? Et même si oui, nous ne pouvons tout de même pas le céder à Wei Zhao ! » s'écria You Panhu, interloqué.

« Si nous en avons un, évidemment. Te souviens-tu de ce chaudron que j'ai acheté naguère à un collectionneur d'antiquités ? » dit You Zhentian en brandissant celui qu'il tenait.

« Ah, oui, je me rappelle. Mais ce chaudron, n'était-il pas destiné à être offert à... nos supérieurs ? » You Panhu n'osa pas nommer la secte Xuandan tout haut : après tout, il se trouvait dans l'enceinte de l'école, mieux valait rester prudent.

« Hélas ! » soupira You Zhentian. « C'est une belle pièce, sans conteste ; mais la secte Xuandan elle-même ne peut la réparer. Alors ce chaudron ne vaut pas mieux qu'un rebut : il ne peut servir que d'objet d'ornement... »

« Sans blague ? » You Panhu médita un instant. « Soit, apporte-le-moi : je vais baratiner un peu ce Wei Zhao. Cet imbécile ne semble pas vraiment savoir fondre des pilules, et encore moins y connaître grand-chose ; il croira peut-être pouvoir le réparer et faire une bonne affaire, qui sait. »

« Oui, c'est bien mon idée ! Ce Wei Zhao ne peut pas avoir la science de la secte Xuandan ; si tu le baratines un peu et obtiens en échange de ce chaudron quelque chose d'utile à notre famille, ce sera parfait ! » dit You Zhentian. « Ce carnet de notes d'un alchimiste nous serait plus précieux que ce chaudron. »

« J'ai compris. Dans ce cas, oncle, prends tout de suite une photo du chaudron et envoie-la-moi : Wei Zhao est du genre à ne pas lâcher sa proie avant de l'avoir vue ; si je me contente de lui en parler, il ne me croira pas forcément. » dit You Panhu.

« Entendu, je te l'envoie sur-le-champ ! » acquiesça You Zhentian d'un hochement de tête.

Wei Zhao et Han Jingyi gagnèrent la salle de classe ; constatant que You Panhu ne les avait pas suivis, Han Jingyi dit alors : « Frère Wei Zhao, ce dossier, ne pourrions-nous pas le rendre à You Panhu en échange de quelque chose de mieux ? »

« Si, mais ce qu'il offre est trop peu, et cela nous serait de peu d'utilité. » dit Wei Zhao. « J'ai déjà trois petites pilules de concentration du qi ; en avoir davantage ne me servirait à rien. »

« Alors, pourrions-nous lui demander des ingrédients pour fondre des pilules de deuxième rang ? » Han Jingyi hésita un instant. « La famille de Jingjing est dans les affaires, elle aussi, et touche un peu à la pharmacie ; mais si l'on peut se procurer des simples ordinaires, les ingrédients des pilules de deuxième rang, eux, sont bien difficiles à rassembler... »

« Fort bien. Quels ingrédients veux-tu ? Dresse-moi une liste, et je les lui demanderai. » dit Wei Zhao en hochant la tête.

« Vraiment ? Frère Wei Zhao est vraiment gentil avec Jingjing ! » Han Jingyi s'en réjouit : elle se tourmentait justement de devoir chercher des ingrédients pour les pilules de deuxième rang, et voilà que You Panhu venait frapper à sa porte.

« C'est bien normal : puisque tu apprends la fonte des pilules pour moi, il est juste que je t'aide à réunir les ingrédients. » Wei Zhao éprouvait un peu de gêne : comment se faisait-il que Han Jingyi lui en fût reconnaissante ? (À suivre.)