Chapitre 2218 — Un secours qui tourne court

Aucun de ces trois-là n'était à prendre à la légère ; le petit lion de feu, dont l'intelligence était fort élevée, savait bien que fuir de nouveau dans leur direction serait courir à sa perte. Le seul côté qu'il pût tenter, c'était celui de Wei Zhao !

Seulement, Wei Zhao ne pouvait pas non plus le laisser filer ouvertement : il lui fallait jouer la comédie, car ce n'était pas encore le moment de rompre avec la famille Tagan. Wei Zhao se proposait donc, une fois cette mission manquée, de déclarer faussement qu'il resterait sur la montagne pour aider la famille Tagan à poursuivre la traque du lion de feu.

La famille Tagan accepterait sûrement alors qu'une pareille main-d'œuvre gratuite montât la garde sur la montagne ; ils penseraient à coup sûr que Wei Zhao convoitait ces petites pilules de concentration du qi et ne voulait pas y renoncer, ce qui n'éveillerait pas trop de soupçons.

Wei Zhao fut prompt : en un instant, il se dressa devant le petit lion de feu et abattit sur lui la paume de sa main !

Une lueur d'effroi traversa les yeux du petit lion de feu : il n'aurait jamais cru que la silhouette et la vitesse de Wei Zhao fussent les plus redoutables de ces quatre hommes, et à voir cette paume si vigoureuse, il était clair qu'elle allait lui faire passer un mauvais quart d'heure. Le petit lion de feu poussa instinctivement un gémissement plaintif.

La paume de Wei Zhao s'abattit sur le corps du petit lion de feu ; mais, à sa grande surprise, celui-ci ne ressentit aucune douleur : bien au contraire, un flux de véritable qi d'une pureté parfaite pénétra dans son corps et guérit à une vitesse fulgurante les blessures qu'il avait subies auparavant !

Les blessures du petit lion de feu n'étaient d'ailleurs pas particulièrement graves ; Wei Zhao, usant pour la seconde fois du Secret de la maîtrise des dragons par Xuanyuan, soignait à une vitesse extrêmement rapide, si bien que l'opération fut achevée en un clin d'œil !

Après avoir soigné le petit lion de feu, Wei Zhao déploya soudain la force de sa main et le « projeta » au loin ; l'air de rien, on eût dit qu'il l'avait frappé de plein fouet, mais Wei Zhao n'avait employé qu'une habileté toute en souplesse. Le petit lion de feu n'en avait nullement souffert.

De plus, au moment où il le projetait, Wei Zhao lui dit en concentrant sa véritable qi dans sa voix : « Je ne puis te laisser partir de mon côté. Il te faut encore chercher toi-même une brèche ; mais si tu es blessé, tu peux revenir, je te soignerai ! »

Une pointe de stupeur passa dans les yeux du petit lion de feu. Malgré sa faiblesse, son intelligence était grande — c'est là le privilège du sang des bêtes spirituelles —, et il comprenait assurément les paroles de Wei Zhao, mais il en restait fort étonné : pourquoi Wei Zhao le laissait-il échapper ?

Et puis, Wei Zhao semblait redoutable, capable de le guérir en un instant ? Pourquoi des humains pouvaient-ils soigner les bêtes spirituelles ? N'était-ce pas le privilège des seules bêtes spirituelles de la voie de la guérison ? Bien que perplexe, le petit lion de feu savait que l'heure n'était pas aux questions ; il lui fallait aussi feindre, pour ne point trahir la bienveillance de Wei Zhao !

Le petit lion de feu retomba lourdement sur le sol, puis, simulant une vive souffrance, se débattit un long moment avant de se relever. Seulement, cette fois, il était plein de confiance et se mit à attaquer de lui-même l'expert en vert ! À ses yeux, être blessé n'importait guère : tant que Wei Zhao était là, il pouvait être soigné en un instant !

Il n'avait qu'à gagner du temps ; lorsque son père, le grand lion de feu, constaterait sa disparition, il viendrait sûrement à sa recherche.

Parmi les experts présents, le plus redoutable n'était autre que le cinquième gardien, dont la force atteignait le sommet du stade terrestre avancé ; il ne valait même pas les vieillards retranchés des familles Yin, Zhao, You et Tang. Il était donc absolument impossible qu'il découvrît les menues manœuvres de Wei Zhao et sa voix de véritable qi condensée !

Fort de la garantie de Wei Zhao, le petit lion de feu cessa net de songer à fuir, car sous l'assaut conjugué de ces hommes, s'échapper était fort difficile ! Et du côté de Wei Zhao, il ne pouvait choisir : puisque Wei Zhao l'avait aidé, s'il fuyait au contraire par là, ce serait comme lui nuire !

Aussi le petit lion de feu passa-t-il de la fuite initiale à la provocation ouverte : il combattait l'expert en vert, puis l'expert en noir, puis le colosse en blanc, et ainsi de suite en un cycle sans fin, si bien que ces trois hommes en furent épuisés, tandis que le petit lion de feu, lui, combattait avec une ardeur croissante.

« Cinquième gardien, qu'a donc ce petit lion de feu ? On dirait qu'il a une énergie débordante ? » demanda Tagan Long avec quelque impatience.

« Je l'ignore… mais d'après les archives, le petit lion de feu ne devrait pas avoir une vitalité si débordante. Serait-ce un petit lion de feu de race pure ? » Le cinquième gardien n'y voyait lui non plus aucun indice et ne pouvait que supposer que ce petit lion de feu était naturellement plus robuste.

« Tant mieux : plus ce petit lion de feu est robuste, plus j'aurai fière allure lorsqu'il deviendra mon familier spirituel, » dit Tagan Long en hochant la tête.

Au fond de lui, le cinquième gardien se félicitait : s'il avait su que ce petit lion de feu avait tant d'énergie, il aurait été bien inspiré de faire appel à des aventuriers pour l'épuiser.

Seulement, si d'ici un certain temps on ne parvenait pas à épuiser la vigueur du petit lion de feu et qu'on attirait ainsi le grand lion de feu, ces aventuriers deviendraient à coup sûr les victimes de l'opération ! Le lion de feu est une bête spirituelle qui rend les bienfaits comme les offenses : fort reconnaissante, mais aussi fort rancunière. Quand le grand lion de feu arriverait, ces quatre hommes devraient tous mourir !

En revanche, ceux qui n'avaient pas levé la main — eux — risquaient peut-être d'attirer la vengeance du grand lion de feu, mais celui-ci n'exterminerait sûrement pas tout : il se contenterait d'un avertissement. Le moment venu, il suffirait de protéger le jeune maître Tagan ; quant à lui, une légère blessure ne poserait aucun problème.

Il portait sur lui force pilules de guérison : soigner une blessure légère était pour lui chose aisée.

Ce que savait le cinquième gardien, le huitième le savait naturellement aussi ; à l'écart, il observait avec Lazi, rongé d'inquiétude : il brûlait de prêter main-forte, mais n'osait s'y risquer — d'une part, par crainte de la vengeance du lion de feu, d'autre part, parce que son intervention serait inutile !

Avec sa force du milieu du stade terrestre, s'il frappait de toutes ses forces, il blesserait à coup sûr grièvement le petit lion de feu ! Or ce n'était point là le résultat qu'il souhaitait : s'il y allait de toute sa puissance, les méridiens du petit lion de feu seraient immanquablement brisés ; et si les méridiens étaient brisés, la pilule de contrat, une fois avalée, ne pourrait se fondre ni s'unir aux méridiens, ce qui reviendrait à l'avaler en vain et manquerait l'effet du contrat.

Mais s'il ne frappait pas de toutes ses forces, quelle différence y aurait-il entre lui et ces experts du stade jaune qui épuisaient tour à tour le petit lion de feu ? Ces quatre hommes suffisaient amplement ; il ne voulait point courir le risque, au cas où l'affaire échouerait, d'attirer la rancune du grand lion de feu.

Le petit lion de feu dirigeait principalement ses attaques contre l'expert en vert, l'expert en noir et le colosse en blanc ; ce n'était qu'à l'occasion qu'il s'en prenait à Wei Zhao.