Chapitre 2234 — Un contrat avec une bête spirituelle ?

Pour faire monter en grade une bête spirituelle, il faut une quantité de vrai qi et d'énergie spirituelle dont le grand lion de feu connaissait exactement l'ampleur : bien plus que ce qu'exigeait la cultivation d'un être humain. Combien de vrai qi Wei Zhao allait-il donc consumer pour faire gravir un échelon au petit lion de feu ?

Le grand lion de feu savait que Wei Zhao était touché par la ferveur de la race des lions de feu et par leur désir de s'acquitter de leur dette ; il voulait leur rendre la pareille, certes. Mais la reconnaissance prend mille formes, et il n'était nul besoin d'aller jusque-là, voyons ! Après tout, le vrai qi de chacun, n'est-ce pas au prix d'efforts acharnés qu'on se l'était forgé ?

Le céder ainsi, sans rime ni raison, n'était-ce pas faire chuter d'un coup sa propre puissance de plusieurs rangs ?

À cette pensée, le grand lion de feu eut la tentation de l'arrêter ; mais il songea que Wei Zhao était en pleine transmission de vrai qi au petit lion, et que la moindre inadvertance risquait fort de réduire à néant tous les efforts accomplis, ou même de provoquer un dérèglement funeste du qi. Aussi n'osa-t-il pas le déranger.

Cependant, le petit lion de feu avait déjà franchi le seuil du rang Mystique : il était devenu une bête spirituelle du début du rang Mystique !

Et ce n'était pas fini : Wei Zhao continuait sans relâche à faire croître sa puissance !

Début du rang Mystique au sommet, milieu du rang Mystique, milieu du rang Mystique au sommet, rang Mystique supérieur… jusqu'au sommet du rang Mystique supérieur, où Wei Zhao s'arrêta enfin, laissa échapper un long soupir de soulagement et déposa le petit lion de feu à côté de lui.

Certes, le petit lion avait souffert en franchissant les paliers de sa montée en grade, mais la race des lions de feu possédait par nature une volonté inflexible ; sans cela, lorsqu'il avait été assailli par ces trois gaillards du rang Jaune, il n'aurait jamais pu leur tenir tête jusqu'au bout sans faiblir.

« Mes capacités sont limitées, je ne puis faire davantage. Le sommet du rang Mystique supérieur, voilà l'extrême limite que je puisse lui faire atteindre, » dit Wei Zhao en regardant le grand lion de feu, médusé.

« Cela… Monsieur Lin, vous avez transmis toute votre puissance au petit lion, alors vous… » Le grand lion de feu considéra Wei Zhao avec une certaine hésitation.

« Hé hé, je vais bien, il me suffira de me reposer un moment, » dit Wei Zhao. « La lionne, à présent, c'est ton tour ! »

La lionne n'était qu'une lionne ordinaire ; si Wei Zhao n'était pas apparu ici, la question même de savoir si elle aurait pu accéder au rang Jaune restait ouverte, sans parler d'une nouvelle montée en grade ! En somme, c'était une affaire de lignée : son corps ne recelait aucun sang de bête spirituelle antique. Elle eût beau se nourrir chaque jour de fruits et de trésors célestes, atteindre le rang Jaune en cette vie serait déjà un exploit considérable !

Les bêtes spirituelles ne sont pas comme les humains : une fois parvenues au rang Jaune, leur longévité s'étend indéfiniment. Le grand lion de feu n'avait qu'un désir : voir la lionne accéder au rang Jaune. Mais cette puissance, on ne la commande pas à volonté ; après tout, toutes les bêtes spirituelles antiques se transmettent de génération en génération, leur lignée se superposant et évoluant peu à peu : ce n'est pas en une ou deux générations qu'on devient bête spirituelle antique. Entravée par son sang, la lionne progressait lentement dans sa cultivation ; si, d'ici quelques dizaines d'années, elle n'atteignait pas le rang Jaune, il ne lui resterait plus qu'à s'en aller, le cœur lourd — et voilà ce que le grand lion de feu ne voulait à aucun prix voir arriver !

Aussi, lorsqu'il entendit les paroles de Wei Zhao, le grand lion de feu manifesta-t-il une agitation et une stupeur extrêmes.

« Elle… elle aussi, c'est possible ? » Le grand lion de feu regarda Wei Zhao avec hésitation et lui rappela : « Elle n'a pas le sang des bêtes spirituelles antiques… »

Le grand lion de feu craignait que Wei Zhao ne l'oubliât : la lionne n'était point une bête spirituelle antique, et pour un animal ordinaire, accéder au rang Jaune était mille et dix mille fois plus difficile que pour une bête spirituelle antique ! Ne croyez pas que la montée en grade des bêtes spirituelles antiques soit déjà bien pénible : pour un animal ordinaire, elle était à peu près impossible !

Sinon, si la chose avait été si facile, si les animaux ordinaires pouvaient eux aussi accéder au rang Jaune, les bêtes spirituelles eussent depuis longtemps pullulé sous le ciel, et elles ne seraient pas aussi rares.

« Hé hé, il n'y a naturellement aucun problème. » Certes, sans l'exemple vivant du Général Majestueux, Wei Zhao n'aurait pas osé en répondre ; mais avec le Général Majestueux pour précédent, il pouvait naturellement affirmer que, grâce à son intervention, la lionne deviendrait elle aussi une « bête spirituelle antique » de contrefaçon !

Après tout, le Secret du Dressage des Dragons Xuanyuan de Wei Zhao et l'espace du jade étaient à peu près des anomalies — de véritables failles dans l'ordre des choses.

« Qu'elle puisse seulement entrer dans le rang Jaune… entrer dans le rang Jaune, cela suffira ! » Le grand lion de feu regarda Wei Zhao avec ferveur, se prosterna à ses pieds et lui dit avec respect : « Monsieur Lin, vous êtes le grand bienfaiteur de notre race, un bienfaiteur céleste. Bien que j'aie déjà un maître de contrat, je vous fais serment : tant que Monsieur Lin aura besoin de nous, notre race des lions de feu vous traitera comme son maître de contrat ! »

« Hé hé, voyons d'abord le résultat. » Wei Zhao ne s'attendait pas à une telle effusion de la part du grand lion de feu ; il estimait simplement que l'aide qu'il apportait à la race des lions de feu était bien peu de chose au regard des recueils du Dieu du Feu Écoulé et du Poing de la Flamme Furieuse, et c'était là ce qui le poussait à faire monter en grade les deux lions.

Ce disant, Wei Zhao s'accroupit et saisit les méridiens de la lionne !

La lionne était d'une taille assez imposante ; Wei Zhao ne pouvait la prendre dans ses bras comme il l'avait fait du petit lion — non qu'il en fût incapable, mais il trouvait la chose par trop encombrante.

Fort de l'expérience du petit lion, la lionne, bien qu'elle sentît un vrai qi puissant et d'une pureté rare s'engouffrer dans son corps, ne s'en étonna guère : elle serra les dents en silence et endura cette force intérieure qui allait et venait dans ses méridiens pour les dilater…

La lionne n'étant qu'une lionne ordinaire, ses méridiens n'étaient pas encore entièrement ouverts ; Wei Zhao dut d'abord l'aider à les dilater. Heureusement, tout s'accomplissait automatiquement par le second niveau du Secret du Dressage des Dragons Xuanyuan, et Wei Zhao n'eut ni à user de son intelligence ni à dépenser son énergie.

Il suffisait, dans l'espace du jade, de faire tourner sans cesse la méthode interne du second niveau du Secret du Dressage des Dragons Xuanyuan ! En somme, Wei Zhao n'y gagnait rien et n'y perdait rien : il ne faisait que servir de medium, transmettant à la lionne, par son propre corps, l'énergie contenue dans l'espace du jade !

Le rang Jaune ! La lionne mit un peu plus de temps que le petit lion à y parvenir, mais elle finit par franchir ce seuil, le passage le plus important de son existence : dès lors qu'elle entrait dans le rang Jaune, elle devenait une bête spirituelle !

La lionne comprenait naturellement ce que cela signifiait : désormais, elle pourrait vieillir aux côtés du grand lion de feu, et elle ne partirait plus avant d'avoir vu grandir le petit lion… Elle était bouleversée !

Le grand lion de feu et le petit lion l'étaient tout autant : ils n'auraient jamais imaginé que le mal qui les rongeait depuis tant d'années pût être si facilement dissipé en cet instant !