Chapitre 2277 — Voilà donc ce qu'il en était (première partie)

L'araignée de rang céleste fut quelque peu surprise : elle n'avait jamais indiqué à Wei Zhao et aux autres dans quelle direction de la chaîne de montagnes croissaient ces trésors naturels, et pourtant le porc au tonnerre avait désigné la bonne direction avec une précision remarquable ! Aussi, à cet instant, se convainquit-elle plus fermement encore que le porc au tonnerre possédait un véritable talent !

» Allons-y ensemble pour voir. « Songeant cela, l'araignée de rang céleste se montra bien plus amicale envers Wei Zhao et Sun Jingyan, persuadée qu'ils souhaitaient sincèrement lui venir en aide.

» Entendu ! « Wei Zhao acquiesça, sans songer un instant à s'enfuir : ce que ces araignées nommaient leur ‹ filet céleste › avait de quoi effrayer, et s'échapper d'une pareille toile relevait du quasi-impossible.

L'araignée de rang céleste prit elle-même la tête du groupe, emmenant avec elle quelques araignées de rang mystérieux ; en compagnie de Wei Zhao et de Sun Jingyan, tous suivirent le porc au tonnerre et s'avancèrent rapidement dans la direction qu'il avait indiquée.

À contempler le nombre des araignées, Wei Zhao avait peine à concevoir que, dans une telle disproportion numérique, la tribu des lions de feu pût être leur adversaire et tenir vaillamment tête à la tribu des bêtes spirituelles araignées... Sans doute la capacité offensive des araignées laissait-elle à désirer, tandis que celle des lions de feu se révélait redoutable ; voilà qui expliquait que ni l'une ni l'autre des deux tribus ne parvînt à réduire sa rivale !

Le nœud du problème était que les trésors naturels de ces lieux étaient limités ; deux métiers pareils font des ennemis, et une montagne ne saurait abriter deux tigres : les escarmouches ne cessaient donc jamais. Le projectile divin de flux igné était peut-être l'arme capable de déchirer cette grande toile, mais Wei Zhao n'en possédait plus qu'un seul, et il ne se croyait pas de taille à échapper à l'assaut conjugué de tant d'araignées.

À mesure que le porc au tonnerre s'éloignait, l'araignée de rang céleste s'étonnait de plus en plus : car la direction qu'il empruntait était précisément celle où croissaient les trésors naturels dont sa tribu avait besoin !

Pourtant, l'étonnement passait, mais l'inquiétude, dans son cœur, allait croissant : puisque le porc au tonnerre avait trouvé le lieu où poussaient ces trésors, sans toutefois retrouver l'endroit où ils se trouvaient à cet instant, quelle en était la raison ?

Il fallait bien voir que les trésors naturels de ces lieux avaient déjà été cueillis, et qu'ils avaient disparu en même temps que le fils de l'araignée de rang céleste, la petite araignée ! Or celle-ci avait maintes fois envoyé ses subordonnés fouiller ce chemin en tous sens, sans découvrir la moindre trace du petit !

» Sur ce chemin, j'ai fait quêter mes subordonnés d'un bout à l'autre, à maintes reprises, sans trouver la trace de mon fils «, dit l'araignée de rang céleste au porc au tonnerre, en usant de la langue des hommes, afin que Wei Zhao pût la comprendre.

» Ji ji... « Le porc au tonnerre secoua la tête en réponse à l'araignée de rang céleste, comme pour lui dire de ne point faire de bruit et de garder son calme !

Qu'une bête spirituelle au faîte du rang mystérieux tardif s'adressât de la sorte à une bête de rang céleste eût, en temps ordinaire, aussitôt fait éclater la colère de l'araignée ; mais à présent, force lui était d'obéir au porc au tonnerre et d'attendre sa décision.

Le porc au tonnerre parvint au lieu où croissaient les trésors : c'était un grand arbre dont les fruits avaient déjà été cueillis ; pourtant il s'y attarda un long moment, flairant avec soin les odeurs des lieux, puis, soudain, fit volte-face et s'engagea dans une autre direction !

De ce côté-là s'étendait une falaise abrupte ; la destination du porc au tonnerre plongea l'araignée de rang céleste, Wei Zhao et les autres dans une profonde perplexité : se pouvait-il que la petite araignée fût tombée au bas du précipice ?

Mais l'hypothèse était manifestement impossible, et l'araignée de rang céleste fut la première à la rejeter : leur tribu filait la soie, et si profond que fût le gouffre, elles pouvaient toujours remonter en dévidant fil sur fil ; voilà pourquoi elle n'avait jamais eu l'idée d'envoyer quiconque surveiller le côté de la falaise.

Or, parvenue au bord du précipice, le porc au tonnerre se mit à désigner le fond du gouffre en poussant sans relâche des » ji ji «.

» Quoi ? Tu veux dire que mon fils est tombé au bas de la falaise ? « demanda l'araignée de rang céleste, dubitative.

» Ji ji... « Le porc au tonnerre hocha la tête.

» En es-tu certain ? « L'araignée de rang céleste ajoutait peu de foi aux paroles du porc au tonnerre ; mais le fait qu'il eût suivi la piste depuis le territoire de sa tribu jusqu'ici la contraignait à reconnaître qu'il avait bel et bien le don de dénicher trésors et objets perdus.

» Ji ji... « Cette fois, le porc au tonnerre marqua quelque impatience.

» Bien ! « L'araignée de rang céleste hocha la tête et ordonna à ses subordonnés : » Tissez les toiles, et descendons tous voir ! «

Pour ces araignées, descendre la falaise ne requérait nulle toile : un simple fil suffisait. Mais Wei Zhao, Sun Jingyan et le porc au tonnerre n'en étaient point capables ; certes, Wei Zhao aurait pu descendre par ses propres moyens, mais puisqu'un grand filet faisait office de ‹ téléphérique › tout prêt, pourquoi s'en priver ?

L'araignée de rang céleste descendit la première ; Wei Zhao et les autres suivirent, juchés sur la grande toile formée par les autres araignées. À peine touchaient-ils le fond de la vallée qu'ils entendirent l'araignée de rang céleste pousser un cri de stupeur : dans un amas de pierres brisées, elle venait de découvrir la petite araignée !

La petite araignée gisait là, écrasée sous un tas de rochers, incapable du moindre mouvement ; en voyant l'araignée de rang céleste et les autres venir à son secours, elle se mit aussitôt à geindre plaintivement !

À voir sa mine, la petite araignée n'avait guère de force ni de pouvoir offensif ; et de fait, la tribu des araignées comptait surtout sur ses toiles pour capturer l'ennemi, sans être particulièrement vigoureuse, surtout la petite, dont la force n'atteignait que le rang jaune initial : comment eût-elle pu déployer quelque vigueur ? Nul étonnement qu'elle fût restée prisonnière sous les pierres brisées.

Sur l'ordre de l'araignée de rang céleste, les araignées accourues dégagèrent bientôt les rochers à la force des bras, et la petite fut sauvée ; seulement, plusieurs de ses pattes, meurtries par les éclats de pierre, la laissaient incapable de marcher pour l'heure.

Et l'on comprit alors pourquoi la petite araignée était tombée au bas de la falaise.

Voici : au bord du précipice, la petite araignée avait découvert un trésor naturel et avait voulu le cueillir au passage ; mais voilà que le roc du bord, branlant, ne put soutenir le fil qu'elle tirait, et celui-ci entraîna dans sa chute les pierres ébranlées ; la petite tomba donc au fond du gouffre, où les éclats de roche l'écrasèrent et lui meurtrirent plusieurs pattes : elle ne pouvait, cela va de soi, se dégager seule...

L'affaire était donc on ne peut plus simple ; mais la tribu des araignées avait négligé la falaise et n'avait fouillé que les montagnes alentour : comment eût-elle pu retrouver la petite ?

Seulement, lorsque l'araignée de rang céleste jeta un regard sur le trésor naturel que la petite avait cueilli au bord du précipice, une ombre sinistre traversa ses yeux : quelque souci semblait l'accabler.