Chapitre 2288 — La raison de leur disparition (II)

Seulement, les araignées étaient de plus en plus nombreuses à être brûlées par les souffles enflammés, et l'araignée du stade céleste en avait la tête qui tournait ! Sans le filet céleste, la race des araignées n'était assurément pas de taille face à celle des lions de feu ; si l'on laissait ceux-ci continuer à brûler ainsi, la race des araignées risquait fort de s'éteindre ce jour même !

Le moment était on ne peut mieux choisi… ou plutôt, on ne peut plus mal ! En temps ordinaire, la race des araignées n'aurait jamais été poussée tout entière dans un cul-de-sac : près du repaire, à la moindre attaque, il suffisait de se terrer dans les cavernes, et tout était dit.

Après tout, l'entrée des cavernes était protégée par un sceau interdit des temps anciens que la race des lions de feu ne pouvait briser ; quant aux araignées parties cueillir des herbes spirituelles, elles emportaient toutes leur filet céleste : au moindre signe suspect, elles déployaient la grande toile, emprisonnaient le lion de feu, puis s'enfuyaient avec les trésors célestes.

Certes, il leur arrivait aussi d'échouer : le filet céleste n'était pas aisé à confectionner, car il fallait que plusieurs araignées le tissent ensemble et qu'y fussent incorporés certains trésors célestes propres à leur race ! Aussi, lorsqu'elles n'en disposaient point, ne leur restait-il qu'à s'en remettre à la chance ; bien souvent, un souffle enflammé ou un projectile divin de feu les frappait, et le trésor céleste leur était ravi.

Mais quel que fût le camp qui y perdait, nul n'y laissait jamais la vie. Or, la situation d'aujourd'hui était toute différente : la race des lions de feu voulait en finir, jusqu'au dernier !

» Attendez… « L'araignée du stade céleste tenta de retenir le grand lion de feu pour lui parler de Wei Zhao ; après tout, celui-ci était le bienfaiteur commun des deux races, et peut-être cela inciterait-il les lions de feu à la clémence !

Mais les paroles de l'araignée du stade céleste demeurèrent sans effet : le grand lion de feu ne lui prêtait pas la moindre attention et ne cessait de cracher ses flammes, tandis que le petit lion et la lionne, de leurs griffes, frappaient de droite et de gauche pour aider à abattre les membres de la race des araignées…

Déjà, derrière elles, il n'y avait plus de retraite. L'endroit était une plate-forme sur une falaise, et sa superficie n'était pas grande. Derrière la plate-forme s'ouvrait une grotte, et dans cette grotte se trouvait le réseau de téléportation laissé par le maître contractuel de l'araignée du stade céleste !

Au-delà du réseau, la grotte n'offrait aucune issue ; aussi l'araignée du stade céleste, acculée par la race des grands lions de feu, n'eut-elle d'autre choix que de conduire les siens toujours plus loin en arrière. Ce ne fut qu'une fois tous rassemblés dans la grotte qu'elle comprit : n'était-ce pas là se livrer à eux comme la tortue dans la jarre ?

Si le grand lion de feu venait à bloquer l'entrée de la grotte, c'en serait fait : il n'aurait qu'à cracher ses flammes sans relâche, et la race des araignées enfermée là n'aurait plus qu'à périr ce jour même !

Que faire ? L'araignée du stade céleste cherchait désespérément une solution ; à en juger, le grand lion de feu était entré dans une colère véritable, sans quoi il ne se montrerait point si pressant !

Seulement, l'araignée du stade céleste n'y comprenait rien. N'était-ce pas simplement une plante spirituelle propre à leur race qui avait été touchée ? À la réflexion, le grand lion de feu n'aurait eu aucun mal à obtenir réparation : venir ici brûler quelques araignées, puis saisir l'occasion de réclamer d'autres herbes spirituelles en dédommagement, voilà qui n'eût été que profit.

Mais qu'y avait-il donc aujourd'hui ? À voir, la famille du grand lion de feu ne venait pas pour intimider, mais bien pour exterminer ! Sans cela, elle ne presserait point les choses à ce point, sans laisser le moindre répit !

L'araignée du stade céleste se lamentait en son for intérieur : la race des araignées n'excellait point à l'attaque, et voilà que même le filet céleste, son moyen de défense, n'était pas entre ses mains. Son désespoir était sans bornes…

» Grand lion de feu, attendez, ce n'est jamais qu'une plante céleste de feu de votre race qui a été cueillie, est-ce une raison ? « s'écria l'araignée du stade céleste. » Je peux vous dédommager… «

» Hé, c'est donc bien vous qui l'avez cueillie ! Inutile de poursuivre ce bavardage ! Si aujourd'hui je ne réduis pas en cendres toute votre race des araignées, je ne cesserai point ! « rugit le grand lion de feu en s'élançant vers la grotte…

L'araignée du stade céleste en resta sans voix : ce grand lion de feu ne discutait donc même pas les conditions, il lui coupait la parole et n'acceptait pas même de compensation ?

Dans cette impasse, le regard de l'araignée du stade céleste tomba soudain sur le réseau de téléportation au fond de la grotte ! Elle en connaissait certes le mode d'activation, mais jamais elle n'avait songé à l'activer !

Car les bêtes spirituelles et les cultivateurs humains suivaient pareillement la Voie, mais leurs méthodes de cultivation différaient grandement, et rien ne disait que les stades à venir au-delà du stade céleste fussent identiques ; aussi l'araignée du stade céleste n'avait-elle jamais envisagé de se rendre à l'île des Nuées.

Savoir si elle s'y acclimaterait, elle-même n'en était pas sûre ; et puis, si elle partait seule, que deviendrait le reste de la race des araignées ? Qui pourrait tenir tête à la race des lions de feu ? Mais si elle emmenait tout son peuple, arriverait-il malheur à la race entière une fois là-bas ?

Le réseau de téléportation exigeait des cultivateurs d'un stade au moins céleste pour en supporter l'épreuve ; bien que la constitution des bêtes spirituelles fût plus particulière que celle des humains, il était difficile de dire si des bêtes ordinaires pouvaient en soutenir l'énergie…

Pour toutes ces raisons, l'araignée du stade céleste n'avait jamais songé à activer elle-même le réseau de téléportation ; sans quoi, elle n'aurait point eu besoin de le révéler à Wei Zhao.

Mais à présent, l'heure était venue où la race des araignées jouait son existence même : même si le grand lion de feu faisait preuve de clémence et n'exterminait point toute la race, les seules brûlures suffiraient à lui porter un coup terrible !

Il s'ensuivrait une telle pénurie de ressources de cultivation pour soigner les blessés que le déclin de la race des araignées serait inévitable ; pendant plusieurs siècles au moins, elle ne pourrait plus rivaliser avec la race des lions de feu !

Aussi l'araignée du stade céleste serra-t-elle les dents : plutôt que de résister ici, mieux valait courir le risque et faire fuir toute la race ! Qui sait si l'activation du réseau n'apporterait point de nouvelles opportunités…

Seulement, agir ainsi était quelque peu injuste envers le bienfaiteur Wei Zhao : elle avait déjà promis de lui rendre service, mais les plans changent plus vite qu'on ne le pense, et voilà que la race des araignées allait devoir user elle-même du réseau de téléportation !

Devant ce fin réseau qui irradiait une lueur bleutée, l'araignée du stade céleste poussa un long soupir intérieur !

Si l'occasion se présentait un jour, elle s'acquitterait de sa dette envers Wei Zhao… Sur cette pensée, l'araignée du stade céleste activa promptement le réseau selon la méthode dont elle se souvenait, puis ordonna à toute sa race : » Suivez-moi tous ! Passez vite ! «

À peine avait-elle achevé que surgit devant elle un anneau de lumière merveilleux aux mille couleurs ; à cette vue, l'araignée du stade céleste serra les dents, prit les petites araignées avec elle et, la première, franchit l'anneau pour disparaître sur place…