Chapitre 2292 — Le clan Tagan arrive
Bien sûr, même si Wei Zhao recourait à la bombe de qi véritable, rien ne garantissait que le clan Tagan remonterait jusqu'à lui ; mais cette technique était par trop voyante et trop de gens la connaissaient — à commencer par bon nombre de membres des familles cachées —, et Wei Zhao ne voulait pas courir ce risque. D'autant que le clan Tagan avait des arrière-plans pour le moins louches : Wei Zhao répugnait à dévoiler trop tôt son arme décisive.
Comme il s'y attendait, alors qu'il approchait de la sortie de la chaîne, Wei Zhao vit une expédition d'aventuriers bloquée au passage et soumise à une fouille minutieuse ! Bien plus stricte que lors de leur montée. Levant les yeux, il promena son regard sur ces hommes, un à un, et aperçut Lazi !
Ainsi le clan Tagan avait bel et bien décidé de le barrer ici, lui et Sun Jingyan. Restait à savoir si cette dernière était descendue sans encombre.
Pourtant, le regard de Wei Zhao ne s'attarda qu'un instant sur Lazi ; il s'arrêta finalement non loin de là, sur un homme d'âge mûr vêtu d'une robe aux huit trigrammes ! Cet accoutrement, Wei Zhao le connaissait que trop : c'était celui du grand intendant du clan Tagan. Et la force de cet homme, Wei Zhao la perçut d'un coup d'œil : sommet du stade initial du rang céleste !
Encore un expert du rang céleste en robe aux huit trigrammes ? Wei Zhao fronça les sourcils. Le clan Tagan avait décidément de la ressource : à peine un expert du rang céleste avait-il péri qu'un autre venait aussitôt le remplacer ?
À la vue de cet expert céleste en robe aux huit trigrammes, Wei Zhao renonça provisoirement à descendre directement ; il dissimula sa puissance et se tapit sans bruit derrière un bosquet, non loin de la sortie de la chaîne, d'où il pouvait néanmoins suivre tous les mouvements du passage.
À vrai dire, avec la perception du Douzième, celui-ci aurait pu détecter sans peine la présence de Wei Zhao, qui se trouvait déjà dans son rayon de perception. Mais le Douzième n'avait pas l'espace de la pierre de jade de Wei Zhao : le qi véritable dans son corps ne pouvait être inépuisable, et la perception coûtait fort en énergie. Percevoir un moment, à la rigueur ; mais percevoir sans relâche, même un expert au sommet du stade avancé du rang céleste finirait par s'épuiser et s'écrouler.
Du reste, le but principal du Douzième était de verrouiller la sortie de la chaîne, d'y intercepter Wei Zhao et Sun Jingyan ; il n'avait nul besoin de sonder ce qui se passait sur la montagne. Le Sixième était chargé des recherches là-haut : pourquoi se serait-il donné la peine de percevoir ?
Ce qui faisait bien l'affaire de Wei Zhao : puisque l'autre ne le percevait pas, Wei Zhao n'avait qu'à entrer dans l'espace de la pierre de jade pour s'entraîner, et c'était lui qui se mettait à les percevoir.
Le jour, le Douzième ne parlait à personne ; mais la nuit venue, Tagan Long vint en secret, dans la tente provisoire que le clan Tagan avait dressée au pied des monts Wulonghaote.
Depuis plusieurs jours sans nouvelles, Tagan Long commençait à s'impatienter ; c'est pourquoi il était venu en secret.
Voyant Tagan Long arriver, le Douzième fronça légèrement les sourcils : » Que fais-tu là ? Ne t'avais-je pas dit de rester discret chez toi un moment, sans sortir ? «
» J'étais inquiet, moi aussi… A-t-on capturé ces deux hommes, Zhang NaiPao et l'autre ? « demanda Tagan Long avec prudence.
» Qu'y a-t-il à s'inquiéter ? « dit le Douzième. » Les temps sont troubles, le danger est grand. Ces deux hommes, à la rigueur, ne sont rien ; mais un vieux fou au sommet du stade avancé du rang céleste semble être de leur camp, et ton maître, le grand intendant, a péri de sa main. Et tu oses encore sortir en opération ? « Le Douzième l'avertit d'un ton sévère.
» Ah ? Ils ont donc quelqu'un pour les soutenir ? « Tagan Long en eut le souffle coupé. » Le sommet du stade avancé du rang céleste ? «
» Précisément. Et ce vieux fou au sommet du stade avancé du rang céleste est déjà descendu de la montagne ; je ne l'ai pas arrêté, et où il se trouve à cette heure, je ne saurais le dire. Toi qui te déplaces ainsi à l'aveuglette, si tu venais à le croiser, gare à ta vie ! « Le Douzième hocha la tête et le réprimanda.
» Ainsi donc, ce vieux fou au sommet du stade avancé du rang céleste ne se trouve pas avec ces deux hommes ? « Tagan Long comprit aussitôt l'essentiel.
» En effet, le vieux fou est parti, mais les deux autres ne sont pas encore descendus ; ton sixième maître est monté à leur recherche, et moi je tiens ce barrage à la sortie «, dit le Douzième. » Si tu n'as rien à faire ici, rentre vite te cacher. Si ce vieux fou au sommet du stade avancé du rang céleste venait, je ne pourrais pas te protéger ! Sa puissance est trop grande : il a de quoi fendre les monts et déchirer les mers… «
» Ce… bon, soit. Mais ces deux hommes portent sur eux deux noyaux vitaux d'esprits bestiaux ; douzième maître, il faut absolument que tu me les procures ! « Si Tagan Long était venu cette fois, c'était en réalité pour ces deux noyaux vitaux d'esprits bestiaux !
Il faut savoir que ces choses-là sont extrêmement rares ; même son école — cet endroit-là — n'en avait pas en réserve. Des esprits bestiaux antiques, il en existait certes, mais on n'allait tout de même pas les égorger pour en extraire les noyaux ? Tagan Long était convaincu que s'il osait formuler une telle demande, son école commencerait par l'égorger, lui !
» Ainsi c'est à ces deux noyaux vitaux d'esprits bestiaux que tu penses. « Le Douzième hocha la tête, comprenant enfin les intentions de Tagan Long. » Rassure-toi : une fois qu'on les aura pris, je te les donnerai. «
Les noyaux vitaux d'esprits bestiaux étaient certes précieux, mais ils ne pesaient pas plus que l'importance de Tagan Long ; qu'il pût disposer de pareilles choses pour se défendre, cela épargnerait du souci à son école.
» Grand merci, douzième maître ! « Tagan Long, ravi, s'empressa de dire.
» Bien. Maintenant rentre chez toi et tiens-toi caché, ne sors plus. « Le Douzième le congédia d'un geste.
» Oui, douzième maître, je prends congé ! « Tagan Long salua, sortit de la tente, et disparut avec sa suite dans la nuit profonde…
Or leur conversation était parvenue mot pour mot aux oreilles de Wei Zhao, qui en fut grandement soulagé : le monstre du rang céleste allait bien, il s'en était tiré. Apparemment, le Douzième n'avait pas osé l'arrêter et l'avait regardé s'échapper sous ses yeux.
La situation amusait quelque peu Wei Zhao : le monstre du rang céleste avait beau posséder la puissance du sommet du stade avancé, en combat réel il n'était pas de taille face au grand intendant, expert du stade initial ; et le Treizième, déjà au sommet du stade initial, n'osait pas lever la main. S'il venait à connaître la vérité, que penserait-il ?
Bien sûr, Wei Zhao ne lui en révélerait rien : mieux valait qu'il se méprît !