Chapitre 2312 — L'appât mord à l'hameçon

Le Conque Rouge était l'un des plus grands réseaux internationaux de trafic de drogue, et le Bar du Conque en constituait précisément un point de vente en gros : quantité de clients venus de l'étranger y venaient s'approvisionner. Voilà pourquoi le serveur pouvait se permettre de telles fanfaronnades.

« Ah ? Faites-moi donc goûter. » Wei Zhao manifesta de l'intérêt pour les paroles du serveur.

« Monsieur, si la chose vous intéresse, veuillez me suivre dans un salon privé ; après tout, ici, c'est un lieu public… » l'avertit prudemment le serveur.

« Fort bien, allons-y. » Wei Zhao hocha la tête.

Le serveur, tout joyeux, conduisit Wei Zhao vers un petit salon individuel. Les gens qui venaient s'amuser dans un bar cherchaient la foule, le bruit ; rares étaient ceux qui demandaient un salon privé : on s'installait dans la grande salle, ou bien au comptoir, ou bien encore on se trémoussait sur la piste de danse.

L'usage des salons était donc fort simple : outre servir de chambre à ces jeunes gens et jeunes filles qui perdaient toute mesure, ils accueillaient les clients venus consommer ou négocier de la drogue.

Ce serveur avait pour surnom ‹ Marteau ›. De simple serveur, il était devenu membre périphérique du Conque Rouge, et il travaillait ici depuis près de cinq ans. Il n'avait certes pas fait ses preuves : hormis son salaire et ses commissions, il ne tirait presque aucun revenu. Aussi voyait-il d'un œil envieux ceux arrivés après lui devenir les intermédiaires de grands trafiquants.

Sa chance, toutefois, n'était guère brillante : il ne tombait presque toujours que sur des clients isolés, des gens comme Wei Zhao, qui, pour riches qu'ils fussent, ne lui rapportaient pas grand-chose.

Relativement parlant, il s'estimait déjà fort satisfait d'avoir rencontré un client aussi généreux ; après tout, les gros barons de la drogue venus s'approvisionner en gros ne se rencontraient pas tous les jours.

Une fois dans le salon, Wei Zhao jeta un coup d'œil circulaire : la pièce était exiguë, meublée d'un simple canapé et d'une table basse, rien d'autre ; la décoration n'avait rien de somptueux. Sans doute était-ce bien là un lieu destiné aux ébats des jeunes gens et à la consommation des toxicomanes.

« Monsieur, quelle quantité ? » demanda Marteau une fois la porte refermée.

« Quel est le prix ? » s'enquit Wei Zhao.

« Cinq cents le gramme », répondit Marteau.

« Cinq cents ? Ce n'est vraiment pas cher. » Wei Zhao n'était pas toxicomane, mais l'affaire du Pangolin l'avait amené à s'intéresser de près au Conque Rouge et à ces barons de la drogue. Lors de la transaction entre Loup Chauve et Otterdi, il avait fait le calcul : leur prix avoisinait les trois ou quatre dollars le gramme, alors qu'ici on vendait à cinq cents yuans, soit environ quatre-vingts dollars — le prix de détail n'était vraiment pas élevé !

Or Loup Chauve traitait en très grandes quantités ; et sur le marché de détail, on atteignait parfois deux ou trois cents dollars le gramme !

« Bien sûr, je vous l'ai dit : nos prix sont très avantageux. » À ces mots, Marteau fut soudain rassuré.

« Donnez-m'en cinq grammes pour commencer. » Wei Zhao tira trois mille yuans de son portefeuille et les tendit à Marteau : « Le reste, ce sera pour le pourboire. »

« Merci, merci ! » Marteau prit l'argent et s'en alla tout guilleret préparer la commande ; sans parler de la commission sur ces cinq grammes de poudre blanche, ces cinq cents yuans de pourboire le comblaient déjà de joie.

Bien vite, Marteau revint avec cinq petits sachets à fermeture automatique et un nécessaire pour priser la poudre blanche ; il esquissa un sourire étrange : « Bonne consommation, monsieur. Il y a un interphone ici : appelez-moi à tout moment, vous me joindrez aussitôt. Je m'appelle Marteau ! »

« Bien, allez-y ! » Wei Zhao, feignant l'impatience, agita la main pour signifier à Marteau qu'il pouvait disposer.

Resté seul, Wei Zhao se mit à ‹ consommer › avec force simagrées. Il n'allait évidemment pas vraiment priser cette saleté : il n'était pas idiot ; les cultivateurs pouvaient certes chasser les toxines avec leur souffle véritable, mais à quoi bon se donner du mal pour rien en inhalant réellement la poudre ?

Lors de missions dans les forêts vierges étrangères, il avait vu nombre de toxicomanes parmi les forces armées ennemies : faute d'avoir mangé du porc, il avait vu le porc courir ; imitant leur manège, il se mit à tirer des volutes de fumée.

Bien sûr, c'était pour les yeux de ceux qui surveillaient ; il ignorait si les caméras de la pièce étaient allumées, mais même s'il en avait trouvé une, il n'aurait eu aucune intention de la détruire : il jouait la comédie pour endormir la méfiance de ses interlocuteurs et, par l'entremise de Marteau, approcher un personnage de poids.

À ses yeux, le terrain de chasse de Marteau ne dépassait pas le Bar du Conque : ce n'était là qu'un point d'ancrage du Conque Rouge, certainement pas le quartier général. Wei Zhao était venu semer le trouble ; s'il avait foncé tête baissée pour tout casser, les gens de l'ombre auraient sans doute été prévenus et se seraient cachés. Il n'aurait fait que démolir un bar et capturer quelques menus fretins, sans entamer le moins du monde le Conque Rouge.

Wei Zhao feignait donc de tirer sur sa pipe, alors qu'il retenait son souffle ; après avoir ainsi gaspillé trois mille yuans à la bonne franquette, il appuya sur le bouton d'appel du salon. Peu après, Marteau accourut tout guilleret.

« Alors, mon frère, la pureté est bonne ? » Voyant l'air ravi de Wei Zhao, et pour le fidéliser en en faisant un client habituel, Marteau avait adopté un ton bien plus chaleureux : il l'appelait désormais ‹ frère ›.

« Hum, pas mal ! » Wei Zhao fit un geste de la main : « Apporte-moi deux verres à boire ; la poudre m'a un peu trop excité, il me faut quelque chose pour faire descendre tout ça. »

« Bien, mon frère, un instant ! » Marteau sortit du salon d'un pas allègre et revint bientôt avec deux verres de jus de fruits qu'il posa devant Wei Zhao.

« Combien ? » demanda Wei Zhao.

« Eh, mon frère, me poser une telle question, c'est me mésestimer ! Vous m'avez donné tant de pourboire : ces jus, c'est moi qui vous les offre ! » Marteau n'allait certes pas faire payer à Wei Zhao deux verres de jus de fruits, pour le peu que cela coûtait ; il préférait jouer les généreux.

« Fort bien, je ne discuterai donc pas, assieds-toi et bois un peu avec moi ? » Wei Zhao poussa un verre de jus vers Marteau.

« Avec plaisir ! » Marteau acquiesça volontiers. Il cherchait lui aussi l'occasion de se rapprocher de Wei Zhao, afin de voir si celui-ci ne rachèterait pas d'un coup un peu plus de poudre blanche, histoire de réaliser un nouveau gros bénéfice : c'était là la vraie raison pour laquelle il lui offrait les jus. Maintenant que Wei Zhao l'invitait de lui-même, il saisit la perche et s'assit : « Comment dois-je vous appeler, mon frère ? »

« Dans le milieu, on m'appelle Boulet ; tu peux m'appeler frère Boulet. » Wei Zhao, habitué au nom de Zhang Naipao, l'employait une fois de plus.

« Frère Boulet, ha ha, voilà un nom bien martial et imposant ! » Marteau éclata de rire : « Frère Boulet, vous êtes satisfait de notre marchandise ? »