Chapitre 2329 — Retour à la villa

« Ce poison ne te tuera pas, mais il faudra absorber un antidote une fois par an pour le contenir ; sinon, tu mourras dans d'atroces souffrances, pires encore que celles que tu as endurées jusqu'ici », expliqua Wei Zhao.

« Ah, bon. » À ces mots, le frère Dafeng hocha la tête et, sans la moindre hésitation, prit la pilule empoisonnée des mains de Wei Zhao et l'avala d'un trait, sans barguigner le moins du monde, ce qui surprit quelque peu Wei Zhao.

« Tu l'as prise… et tu ne crains pas que je ne te donne pas l'antidote ? » demanda Wei Zhao, étonné.

« Si je travaille bien, pourquoi le frère Ying ne me donnerait-il pas l'antidote ? » répondit le frère Dafeng avec un calme parfait. « Désormais, je m'emploierai de mon mieux à recueillir des renseignements pour le frère Ying et je ferai tout pour devenir le responsable de la base de raffinage du poison ; le frère Ying ne me traitera certes pas mal. »

« C'est bien de penser ainsi. » Wei Zhao hocha la tête avec satisfaction. « Si tu travailles vraiment de tout ton cœur, je ne te traiterai certainement pas mal par la suite. Ton accession au rang de maître du stade terrestre initial n'est qu'un début ; plus tard, je te ferai atteindre le stade terrestre intermédiaire, voire le stade terrestre avancé, et ce n'est pas impossible que tu finisses par accéder au stade céleste ! »

Une fois que Wei Zhao serait devenu un maître du stade céleste, tous ceux qui l'entouraient pourraient devenir des maîtres au sommet du stade terrestre avancé ; ce n'était pas là une vaine promesse.

Toutefois, Wei Zhao ne s'attendait pas à ce que le frère Dafeng fût réellement résolu à le suivre, ce qui le surprit quelque peu ! S'il s'était montré sous son vrai visage, c'était parce qu'il allait faire avaler un poison au frère Dafeng ; désormais, celui-ci serait son subordonné, et il n'avait plus besoin de se cacher : qu'il connût sa véritable identité rendait même les choses plus faciles.

À présent, Wei Zhao s'apercevait qu'il avait sous-estimé l'ambition du frère Dafeng ; cet homme avait décidément du flair !

De fait, le frère Dafeng ne manquait certes pas de flair : Wei Zhao avait estropié le troisième chef, les hommes de celui-ci avaient péri, tandis que Wei Zhao était revenu, plein de vie ; si bête fût-il, le frère Dafeng savait quelle était la puissance de Wei Zhao. Et puis, Wei Zhao était vraiment généreux : d'un geste, il lui avait offert une petite pilule de concentration de l'énergie ; en tant d'années passées à la Conque Rouge, jamais il n'avait obtenu une pilule d'aussi bonne qualité !

Certes, d'un côté, c'était aussi parce que la Conque Rouge ne comptait personne habile à raffiner les pilules ; de l'autre, parmi les produits biochimiques fabriqués par la Meute du Loup de Feu, bien peu osaient s'en servir ! Hormis l'héritage du Loup de Feu, relativement abouti et stable, tous les autres n'étaient que des produits d'essai. Qui aurait osé les employer à la légère ?

Aussi le frère Dafeng jugeait-il que son avenir était bouché à la Conque Rouge ; mieux valait changer de maître et suivre Wei Zhao. Pour un cultivateur de son rang, l'argent ne comptait plus tellement ; seule une puissance supérieure était l'idéal de toute une vie.

« Merci de m'avoir accordé cette chance, frère Ying ! » s'exclama aussitôt le frère Dafeng, au comble de l'émotion.

« Mon vrai nom est Wei Zhao. Dès que la petite pilule de concentration de l'énergie sera arrivée, je devrai partir ; désormais, tu communiqueras directement avec moi, en secret, et avec moi seul », dit Wei Zhao.

« Wei Zhao… ah ! C'est donc toi, Wei Zhao ! » Le frère Dafeng sursauta, bondit de sa chaise, les yeux écarquillés, incapable d'articuler un mot.

« Qu'y a-t-il ? » Wei Zhao fronça les sourcils.

« Rien… J'ai entendu dire que la famille Yu du monde séculier avait été anéantie pour t'avoir offensé. Et que le deuxième chef de la Conque Rouge, c'est toi qui l'avais enlevé… » Le frère Dafeng connaissait aussi quelques secrets. « Et surtout, un gardien de loi de la Meute du Loup de Feu s'est cassé les dents sur toi… »

« Oh ? Tu en sais pas mal, à ce que je vois. C'est exact, c'est bien moi. » Wei Zhao reprit : « Puisque tu sais tout cela et que tu connais aussi la haine qui m'oppose à la Conque Rouge et à la Meute du Loup de Feu, tu dois comprendre comment te comporter désormais, n'est-ce pas ? »

« Je comprends. Je ferai tout pour renforcer ma position à la Conque Rouge et pour charger en première ligne aux côtés du frère Ying ! » promit le frère Dafeng en se frappant la poitrine.

Wei Zhao hocha la tête : alternant la douceur et la rigueur, il avait réussi à soumettre le frère Dafeng et à planter désormais un clou dans la Conque Rouge ! Wei Zhao savait aussi qu'il ne fallait pas se presser pour obtenir des nouvelles du pangolin : il fallait procéder par étapes, d'autant que le quartier général de la Conque Rouge comptait encore un maître du stade céleste ; Wei Zhao devait donc redoubler de prudence et ne rien entreprendre avant d'avoir un plan infaillible.

Bien que le troisième chef, maître au sommet du stade terrestre avancé, fût bien faible, moins redoutable même que Taganlong, Wei Zhao ne pouvait pour autant sous-estimer son maître, un maître du stade céleste.

Deux jours plus tard, Wei Zhao reçut la petite pilule de concentration de l'énergie que Han Xiaohu lui avait envoyée par la poste ; il fit de nouveau venir le frère Dafeng et la lui remit.

Le frère Dafeng avait alors obtenu la confirmation de son protecteur : s'il possédait vraiment une petite pilule de concentration de l'énergie et parvenait à accéder au rang de maître du stade terrestre, il pourrait prendre la tête de la branche de la Conque Rouge.

Cette nouvelle le remplit à la fois de surprise et de joie, et la pilule que lui donna Wei Zhao vint couronner son bonheur !

Le frère Dafeng ne s'attendait pas à devenir si facilement un maître du stade terrestre ; à cet instant, tenant la petite pilule dans sa main, il sentait déjà qu'il allait franchir le seuil !

« Merci, frère Ying ! » Le frère Dafeng s'inclina profondément devant Wei Zhao. « Désormais, je te serai dévoué corps et âme, dussé-je y laisser ma peau ! »

« Laissons tomber le corps et l'âme ; protège-toi bien, ne meurs pas, j'ai encore besoin de toi pour retrouver quelqu'un », dit Wei Zhao.

« Oui, sois rassuré, frère Ying, je saurai dissimuler mon identité », s'empressa de dire le frère Dafeng.

« La photo que je t'ai montrée tout à l'heure, ne la divulgue pas ; mais si l'occasion se présente, aide-moi à vérifier si la base de raffinage du poison a des nouvelles de cette personne ! » dit Wei Zhao.

« Entendu. » Le frère Dafeng exécuterait bien sûr les ordres de Wei Zhao sans la moindre hésitation.

« Bien, prends soin de toi. Je t'ai donné ce qu'il fallait, je dois y aller. » Wei Zhao tapa sur l'épaule du frère Dafeng ; inquiet de la situation chez lui, il ne pouvait s'attarder.

Après avoir pris congé du frère Dafeng, Wei Zhao prit le volant du Grand Cherokee et, avec Sun Jingyan, reprit la route vers la maison…

Le trajet du retour se déroula sans incident ; Wei Zhao regagna sans encombre la ville de Donghai, déposa d'abord Sun Jingyan à l'hôtel où elle était descendue, puis reprit la route vers la villa du quartier Xueshang.

Wei Zhao n'avait pas amené Sun Jingyan directement chez lui : il devait d'abord en discuter avec l'oncle Qing et grand-mère Sun ; l'affaire était trop grave pour qu'il décidât seul.

Il était jour lorsqu'il rentra à la villa ; Gu Mengyao et les autres étaient en cours à l'école. Il n'y avait à la maison que grand-mère Sun, Wu Chengtian, Pi Zhifeng et le vieux maître Pi ; quant à Pi Zhitao, tout juste arrivé à Donghai, il ne logeait pas à la villa, mais à l'hôtel d'affaires Xueshang, tout proche.

Après tout, le vieux maître Pi ne pouvait décemment pas installer tous les malades de sa famille chez Wei Zhao.