Chapitre 2376 — Jusqu'à ce que mort s'ensuive ?
Il voulut reprendre son souffle, mais il entendit Wei Zhao poursuivre : « Encore ! »
« … » Pu Laoliu en resta vraiment sans voix ; il aurait volontiers hurlé à Wei Zhao : Bon sang, tu appartiens donc à la race des cafards ? Tu ne peux pas te reposer un instant avant de revenir ? Comment un expert du milieu du rang terrestre peut-il donc ne pas mourir ? Es-tu seulement du milieu du rang terrestre ?
En vérité, Wei Zhao s'était bel et bien reposé un moment : il lui fallait absolument soigner ses blessures. Mais cette durée, qui paraissait longue à Wei Zhao, semblait au contraire très courte à Pu Laoliu, car ses blessures à lui s'aggravaient chaque fois davantage, tandis que Wei Zhao, après s'être soigné, était certes chaque fois plus gravement atteint, mais tenait encore bon !
Certes, Wei Zhao l'avait bien compris : à ce train-là, il risquait fort de finir lui aussi. Mais avant qu'il ne finisse, Pu Laoliu finirait à coup sûr le premier ! Et une fois Pu Laoliu mort, Wei Zhao pourrait soigner ses blessures en toute quiétude.
Il n'y avait rien à faire : Pu Laoliu dut frapper de nouveau. Mais il n'était plus qu'un arc tendu à l'extrême ; il savait pertinemment que ce coup serait probablement le dernier, et qu'un nouvel assaut de Wei Zhao l'achèverait à coup sûr !
Aussi déploya-t-il toute la véritable énergie de son corps, voulant porter à Wei Zhao un ultime et fatal coup de grâce : « Griffe qui Fend le Ciel et la Terre — dixième forme ! »
« Griffe de la Flamme Furieuse qui Fend le Ciel et la Terre — cinquième forme ! » Wei Zhao aurait bien voulu déclencher la cinquième forme de la Griffe qui Fend le Ciel et la Terre de la Forêt Boisée, mais sa tentative précédente avait échoué ! Il n'osait donc plus s'y risquer à la légère : et s'il échouait encore une fois ?
Désormais, Wei Zhao avait quelque peu perdu la confiance absolue qu'il plaçait au départ dans ses « techniques martiales universelles » ; après tout, la technique de la « Pluie de Printemps Tombée du Ciel » avait elle aussi échoué, et l'échec de la Griffe qui Fend le Ciel et la Terre de la Forêt Boisée cette fois n'avait rien de vraiment surprenant !
Seulement, Wei Zhao demeurait un peu perplexe, sans avoir percé la cause exacte.
« Bang ! » « Bang ! »
Ce nouvel assaut fut en effet fatal à Wei Zhao : blessure sur blessure, il avait beau réparer sans cesse, le rythme des dégâts allait plus vite que celui de la guérison. Projeté au loin par Pu Laoliu, il retomba lourdement sur le sol, sans même la force de se relever !
Si Wei Zhao avait pu combattre encore, c'était uniquement grâce à une foi tenace, à un souffle d'opiniâtreté qui l'avait soutenu jusqu'ici ! Mais Wei Zhao sourit : l'état de Pu Laoliu était des plus alarmants ; médecin lui-même, il pouvait aisément juger que les signes vitaux de Pu Laoliu s'éteignaient peu à peu, et que celui-ci mourrait sans doute bientôt.
Aussi Wei Zhao fit-il circuler paisiblement le Xuanyuan de Domptage du Dragon et commença-t-il à soigner ses blessures, n'ayant même plus la force de se redresser pour s'asseoir.
Pu Huotai jeta un regard sur le cadavre de Pu Laoliu, et une expression complexe traversa ses yeux. Sans doute ne faisait-il pas grand cas d'un garde du corps comme Pu Laoliu, mais celui-ci l'avait suivi bien longtemps, et cette fois, après avoir tué Wei Zhao ici même, il devait lui aussi partir, sans pouvoir poursuivre son duel avec Zhu Qishou : il craignait que les puissances derrière Wei Zhao ne vinssent frapper à sa porte !
À cette pensée, Pu Huotai entra d'un pas rapide dans l'arrière-salle du salon privé, souleva d'une seule main Chen Xi, les bras et les jambes liés, toujours évanoui, et se dirigea vivement vers la sortie, abandonnant même le cadavre de Pu Laoliu : la mort d'un homme est comme l'extinction d'une lampe ; à ses yeux, mort, c'était mort. À son retour, il suggérerait à son père et à son maître d'accorder de bons soins au fils de Pu Laoliu, et ce serait là s'acquitter de cette dette.
Wei Zhao, bien qu'allongé à terre à se soigner dans l'espace de la pierre de jade, pouvait percevoir par sa conscience les scènes du dehors ; en voyant que Pu Huotai, même en un pareil moment, n'oubliait pas d'emporter Chen Xi, il fut aussitôt saisi de stupeur et de fureur !
Wei Zhao avait d'abord cru que, Pu Laoliu tué par lui, Pu Huotai choisirait de battre en retraite, d'emporter le cadavre de Pu Laoliu et de déguerpir piteusement ; jamais il n'aurait imaginé que cette créature abandonnerait même le corps de Pu Laoliu pour repartir avec Chen Xi — voilà qui lui paraissait proprement inconcevable !
Cette chose pouvait-elle donc être lubrique à ce point ? Même dans une pareille situation, il n'oubliait pas d'emmener Chen Xi ! Quel genre d'homme était-ce là !
Mais Wei Zhao voulut l'arrêter : trop grièvement blessé, il était incapable de se relever ! Et même s'il se fût relevé, il n'aurait pas forcément pu le retenir, car cette créature de Pu Huotai était pour ainsi dire invulnérable aux lames comme aux balles ; le combattre était plus difficile encore que de vaincre Pu Laoliu !
Contre Pu Laoliu, Wei Zhao pouvait user de cette Griffe de la Flamme Furieuse qui Fend le Ciel et la Terre, taillée sur mesure ; mais Pu Huotai était différent : cette chose ne craignait pas les coups, et le frapper était vain !
Voyant Pu Huotai sur le point de franchir la porte du salon privé, Wei Zhao fut pris d'une vive alarme ; oubliant ses blessures, il se releva du sol sans plus aucun égard et hurla à Pu Huotai : « Halte ! »
« ! » Pu Huotai fut fort surpris par ce rugissement : à ses yeux, Wei Zhao et Pu Laoliu avaient dû périr ensemble, puisque tous deux gisaient immobiles à terre ; instinctivement, il les avait crus morts. Comment aurait-il pu imaginer que Wei Zhao, revenu d'entre les morts, se relevât ?
« Tu n'es pas mort ? » Pu Huotai, surpris, se retourna et vit Wei Zhao se lever en vacillant ; puis il sourit : « Arc tendu à l'extrême, que peux-tu me faire ? Sans doute as-tu deviné que je ne possède aucune technique martiale offensive, mais tu ne pourras absolument pas m'empêcher de partir, car ma défense est puissante et tu ne pourras me tuer ! Que tu ne sois pas mort, c'est fort bien ; je m'en vais, et à la revoyure ! »
Aux yeux de Pu Huotai, puisque Wei Zhao n'était pas mort, la secte qui le soutenait ne pourrait s'indigner outre mesure ; il n'ignorait pas que ces grandes sectes de Huaxia disposaient de quelques pilules de troisième rang de qualité suprême, et tant qu'il y aurait des pilules, Wei Zhao ne manquerait que de temps pour se rétablir ; la puissance derrière lui n'irait pas traverser monts et rivières jusqu'en Asie du Sud-Est pour lui chercher noise.
« Tu… » Wei Zhao, bien qu'incapable de s'y résoudre, dut reconnaître que Pu Huotai disait vrai : en cet instant, il lui était réellement impossible de vaincre Pu Huotai, cet homme invulnérable aux lames comme aux balles, semblable à ces praticiens externes rompus à la Cloche d'Or et à la Chemise de Fer. Pour le retenir, il n'y avait d'autre moyen qu'une bombe de véritable énergie.
Mais dans l'état où se trouvait Wei Zhao, même soigner ses blessures lui coûtait, alors où trouver une bombe de véritable énergie pour l'affronter ? Aussi, réduit à l'impuissance, Wei Zhao bouillait d'impatience sans pouvoir rien faire : ses blessures n'étaient point guéries, et il lui fallait pourtant serrer les dents et livrer bataille !
« Griffe de la Flamme Furieuse qui Fend le Ciel et la Terre — cinquième forme ! » Wei Zhao ignorait si cette Griffe serait efficace contre Pu Huotai, mais il savait que la cinquième forme de la Paume des Huit Trigrammes de la Flamme Furieuse n'avait guère blessé Pu Huotai ; il ne lui restait donc qu'à tenter cette Griffe.
« Hmph ! » Voyant que Wei Zhao osait encore l'attaquer, Pu Huotai s'irrita quelque peu ; les sourcils à peine froncés, il déploya on ne sait quelle technique : « Tu ne verses des larmes qu'une fois devant le cercueil ! »