Chapitre 2470 — Le troisième fragment de carte

»Cesse de songer à ces chimères. Dis-moi d'abord : vas-tu les libérer, oui ou non ?« demanda Wei Zhao.

»Les libérer ?« À peine la créature eut-elle prononcé ces deux mots qu'elle se tut brusquement.

»Que veux-tu dire au juste ?« Wei Zhao fronça les sourcils en voyant la créature demeurer silencieuse.

»Une question à te poser…« reprit soudain la créature.

»Laquelle ?« demanda Wei Zhao.

»Rien… laisse tomber.« Elle renonça de nouveau à poser sa question.

»Qu'est-ce que cela signifie ?« Wei Zhao en resta perplexe.

»Je peux vous laisser partir, soit ; mais tu devras m'accorder une condition.« La créature formula soudain son exigence.

»Et pourquoi devrais-je accepter ta condition ?« demanda Wei Zhao.

»Comme tu l'as dit toi-même, tu souhaites certes un combat à mort, mais tu ne pourras pas m'anéantir de sitôt, et moi non plus je ne pourrai pas t'anéantir ; bien que tu puisses sans cesse restaurer ta vigueur et ton vrai qi, il te faudra du temps pour venir à bout de moi«, dit lentement la créature. »Je redoute ta flamme d'alchimie, elle consume l'énergie de mon esprit primordial, mais elle ne saurait me réduire à néant en un instant. De toute façon, dans quelques décennies je m'éteindrai de moi-même ; quelques années de plus ou de moins ne changent rien. Si tu refuses ma condition, nous nous battrons jusqu'à ce que l'un de nous périsse ! Je te crois capable de restaurer ta vigueur et ton vrai qi, mais tes amis, et celle qui se tient ici devant nous, ne survivront pas longtemps sans manger ; quand tu l'emporteras, tu partiras seul, tous tes amis morts.«

»…« Wei Zhao resta un moment sans voix ; il ne doutait pourtant point des paroles de la créature : elle n'avait aucun intérêt à lui mentir, et le fait qu'elle s'ouvrît ainsi à lui prouvait son intention de négocier.

»D'ailleurs, si tu acceptes ma condition, je te donnerai en retour quelques bonnes choses.« Voyant Wei Zhao silencieux, la créature se mit à le tenter par l'appât du gain : après tout, ces objets ne valaient pour elle guère plus que des rebuts ; autant s'en servir pour se ménager un service.

»Quelles choses ?« demanda Wei Zhao après un instant de réflexion.

»Suis-moi, je vais te les montrer«, dit la créature.

»Bien !« Wei Zhao acquiesça d'un hochement de tête. Il pouvait désormais condenser sa flamme d'alchimie et ne craignait point d'être trompé ; d'ailleurs, à en juger par la situation, c'était la créature qui avait besoin de lui, elle ne pouvait donc se permettre de plaisanter sur un tel sujet.

Sur ces mots, la créature s'élança en flottant vers l'avant, et Wei Zhao la suivit de près avec Wang Xinyan ; celle-ci gardait toujours le regard vide, comme possédée par un esprit, mais Wei Zhao s'était à présent rassuré : la créature n'avait sans doute, pour l'heure, aucune mauvaise intention envers elle.

Ils avancèrent ainsi sur quatre ou cinq cents mètres, une distance point considérable ; pourtant le paysage se métamorphosa soudain. En théorie, l'on eût dû apercevoir cet endroit depuis le lieu précédent, or Wei Zhao n'y avait rien vu : de toute évidence, ces lieux étaient entièrement soumis au contrôle de la créature, qui usait d'un sortilège semblable à celui du voile trompeur.

»Nous y sommes«, dit la créature d'une voix neutre.

Wei Zhao s'approcha, baissa la tête et découvrit sur le sol un squelette dont la chair s'était depuis longtemps putréfiée ; il semblait dater de plusieurs années. Près des ossements gisait un petit sac d'une matière inconnue, ni corrompu ni détérioré, parfaitement intact.

»C'est cela ?« demanda Wei Zhao en désignant le petit sac du doigt.

»En effet. C'est un ** qui s'était égaré ici pour voler, je l'ai tué ; voici ce qu'il a laissé«, dit la créature.

»Oh ? Ses reliques ?« Wei Zhao se pencha et ouvrit le sac ; il y trouva deux objets : l'un était un noyau de bête spirituelle d'une taille prodigieuse, et dès qu'il le prit en main, il sentit l'énergie immense qu'il recelait !

La quantité d'énergie contenue atteignait un degré proprement inconcevable, bien supérieure à celle des quelques noyaux de bêtes spirituelles que Wei Zhao avait obtenus auparavant ; il ne put s'empêcher d'en être stupéfait : »Un noyau de bête spirituelle ?«

»En effet !« dit la créature avec une certaine fierté. »Voilà ce qu'il m'a dérobé. Ce noyau… eh bien, sache seulement qu'il n'est pas un noyau ordinaire ; garde-le, il te sera d'une grande utilité, ne le gaspille point à la légère !«

»Oh ?« Wei Zhao avait d'abord compté le recueillir pour forger, avec ses autres noyaux de bêtes spirituelles, un collier d'essence originelle ; mais devant les paroles de la créature, qui en faisait un trésor inestimable, il hésita bel et bien !

Aussi demanda-t-il : »Si je l'emploie à fabriquer un collier d'essence originelle, serait-ce un gaspillage ?«

»Un gaspillage absolu !« La créature parut fort irritée à ces mots. »Un collier d'essence originelle ne requiert que cinq noyaux de bêtes spirituelles de rang céleste !«

»Ss…« Wei Zhao aspira une bouffée d'air froid ! Il ne fallait »que« cinq noyaux de bêtes spirituelles de rang céleste ? À l'entendre, on eût dit que ces noyaux ne valaient presque rien ; et cela révélait indirectement un problème : le noyau que Wei Zhao tenait en main dépassait assurément le rang céleste. De quelle puissance serait donc la bête spirituelle qui l'avait produit ?

»Bon, ne pose pas tant de questions ; pour l'instant tu ne pourras pas l'utiliser, contente-toi de le garder.« La créature ne semblait pas disposée à lui fournir de plus amples explications ; elle se contenta de ces mots.

»Fort bien…« Wei Zhao hocha la tête.

»Cet expert au sommet du rang céleste avancé était un pauvre hère ; dans son misérable sac il n'y avait qu'un fragment de carte, je ne sais si cela t'est utile«, poursuivit la créature en désignant le petit sac sur le sol.

»Quoi ? Un expert au sommet du rang céleste avancé ? Tu l'as tué ?« Wei Zhao considéra le squelette avec ahurissement, le cœur serré d'une douleur lancinante : n'eût été ce coup de chance par lequel sa flamme d'alchimie avait dompté la créature devant lui, il n'aurait sans doute compté pour bien peu à ses yeux.

»Oui, mort ; mais un pauvre hère«, dit la créature. »Voilà tout ce qu'il y a. Regarde si cela te convient ; si oui, accorde-moi une condition !«

Wei Zhao hésita un instant, puis tira silencieusement du sac un fragment de carte ; à peine l'eut-il aperçu qu'il tressaillit légèrement ! Ce type de fragment lui était fort familier : il en possédait même deux semblables, conservés chez lui !

Ce fragment était assurément du même type que ceux obtenus à la vente aux enchères de la famille Yu du monde séculier, et que celui trouvé dans le ventre d'un requin ! Il ne s'attendait point à en découvrir un autre ici !

Seulement, Wei Zhao ignorait l'usage précis de ces fragments ; mais puisque la famille Yu du monde séculier y accordait tant de prix, ils devaient posséder une certaine valeur.