Chapitre 2511 — Devenir gardes rapprochés

Le vice-président de rang Céleste n'avait pas menti : de retour dans sa chambre d'hôtel, après avoir rapporté au petit homme trapu tout ce qui s'était passé, celui-ci entra bel et bien dans une rage folle ! Ce pur jade jaune était une chose que le vieux maître You en personne avait ordonné de conquérir coûte que coûte ; qu'on le lui eût ravi, et il ne pouvait évidemment pas en rester là !

Et surtout, You Pangao en rajouta, brodant sur l'insolence de Wei Zhao, sur la façon dont il méprisait la famille You croupie — de quoi exaspérer plus encore le petit homme trapu, qui partit aussitôt, You Pangao sur les talons, pour aller leur régler leur compte.

»Gamin, tu sais choisir tes itinéraires !« You Pangao rattrapa Wei Zhao et, fixant de loin sa silhouette de dos, ricana : »Ne crois pas qu'en montant tu nous échapperas ! Je te l'ai déjà dit : nous verrons combien de temps ce pur jade jaune restera entre tes mains !«

La route qu'avait prise Wei Zhao surprit effectivement You Pangao et le petit homme trapu ; mais, guidés par les indications de quelques ‹ bonnes âmes › de la guilde des cultivateurs, ils parvinrent sans peine à le retrouver. En vérité, le vice-président de rang Céleste s'en servait comme éclaireurs pour tâter le terrain.

Puisque Wei Zhao avait pu anéantir sans effort un expert au sommet du rang Terrestre avancé, sa force réelle devait bien être du rang Céleste initial. Dans ce cas, qu'un expert du rang Céleste initial allât l'éprouver, et l'on verrait jusqu'où allaient ses capacités.

Wei Zhao ricana, tourna la tête et, les regardant tous deux — You Pangao et le petit homme trapu qui l'avait rejoint — d'un air mi-moqueur mi-ironique, déclara d'une voix parfaitement tranquille : »Savez-vous pourquoi j'ai pris cette route ?«

»C'est simple ! Tu craignais que nous te poursuivions pour t'arracher le pur jade jaune, tu voulais échapper au danger, alors tu as exprès choisi ce coin perdu ; mais tu as beau te cacher, tu n'y échapperas pas !« lança You Pangao, triomphant.

»Faux«, dit Wei Zhao avec indifférence.

»Faux ? Cesse de te défendre ! Il n'y a personne ici, tu n'as pas besoin de préserver ton misérable amour-propre. Ta compagne a déjà pris la fuite de son côté, ha ha ! Inutile de jouer la comédie !« railla You Pangao.

»J'ai choisi cet endroit parce qu'il y a peu de monde, et qu'exposer mon identité n'a pas d'importance ici.« Wei Zhao fit un geste de la main et dit à You Pangao : »Les gens de la famille You croupie sont vraiment tous des imbéciles ; toi comme You Panhu.«

»Toi… Hum, tu as la langue bien pendue ; à l'article de la mort, tu t'obstines encore !« grogna You Pangao. »Exposer ton identité ? Quelle identité aurais-tu donc à exposer ?«

»Dis-moi, petit bandit trapu, tes blessures se sont vite remises ! On dirait que ma paume n'a pas frappé assez fort la dernière fois, pour que tu sois déjà à gambader et à venir me chercher noise.« Wei Zhao ne prêta plus attention à You Pangao ; il tourna les yeux vers le petit homme trapu, non loin, et dit froidement.

»Hein ?« Le petit homme trapu sursauta ; puis une lueur d'effroi traversa son regard : »Tu… tu es…«

»Voilà pourquoi je dis que les gens de la famille You croupie sont tous des imbéciles : tu emmènes ton petit-fils te précipiter ainsi vers moi pour mourir ?« Wei Zhao observait le petit homme trapu d'un air goguenard.

»Gamin, de qui dis-tu qu'il cherche la mort ?« You Pangao ne connaissait pas Wei Zhao et n'avait pas encore saisi la situation ; en l'entendant le traiter d'homme qui cherche la mort, il explosa.

»Clac !«

Mais avant que You Pangao eût fini sa phrase, le petit homme trapu lui administra une gifle violente en pleine figure : »Petit morveux, ferme-la !«

»Ah ? Grand-père… je…« You Pangao, interdit, ne comprenait pas pourquoi son grand-père venait soudain de le gifler ; il prit un air peiné : »Je… qu'ai-je fait ?«

»Hé hé, euh, monsieur Lin, je plaisantais seulement…« Le petit homme trapu ruisselait de sueur. Il était un expert de rang Céleste, certes autoritaire, mais il savait encore distinguer le fort du faible ! Leur duo, à lui et You Pangao, était bien loin de valoir celui qu'il avait formé naguère avec le bandit de grande taille ; or Wei Zhao avait anéanti ce dernier sans effort — à plus forte raison pouvait-il aujourd'hui se défaire de lui et de son petit-fils comme d'une chose aisée.

Aussi, une fois la situation clairement comprise, le petit homme trapu fit-il aussitôt amende honorable.

»Plaisanter ? Tu traînes ton petit-fils jusqu'ici, de si loin, uniquement pour me faire une plaisanterie ?« Wei Zhao écarquilla les yeux et fusilla le petit homme trapu du regard : »Tu n'es pas malade, j'espère ?«

»Euh… non, non. En réalité, mon vrai but, c'était de craindre qu'en emportant seul un objet aussi précieux que le pur jade jaune, monsieur Lin ne courût un danger ; s'il tombait en route sur des brigands, que ferait-il ? Alors mon petit-fils et moi nous sommes proposés pour vous servir de gardes rapprochés.« Le petit homme trapu reprit : »Voilà, c'est exactement cela !«

»Ah, vous êtes venus pour être mes gardes rapprochés, fort bien ; alors, cachez-vous d'abord, il y a du monde qui arrive«, dit Wei Zhao en agitant la main.

»Du monde qui arrive ? Alors nous allons partir…« s'empressa de dire le petit homme trapu.

»Vous n'êtes pas venus pour être mes gardes rapprochés ? Pourquoi donc partir ? Serait-ce que vous n'êtes pas venus pour cela ?« Wei Zhao lança un regard au petit homme trapu et ajouta d'un ton sinistre.

»Euh… bien sûr que si, nous sommes venus pour être gardes rapprochés !« s'écria le petit homme trapu, le cœur saisi d'effroi ; il craignait que Wei Zhao ne levât la main pour le tuer, aussi s'accrochait-il désespérément à ce prétexte de garde rapprochée.

»Puisque vous êtes venus comme gardes rapprochés, parfait : cachez-vous d'abord, et attendez mon appel pour venir me protéger !« leur ordonna Wei Zhao.

»Euh… oui !« Le petit homme trapu acquiesça, impuissant, et, entraînant You Pangao, il alla se dissimuler derrière un gros rocher non loin — sans toutefois oser fuir, de peur qu'il ne s'agît d'un piège tendu par Wei Zhao : à la moindre tentative de fuite, celui-ci les taillerait en pièces.

»Grand-père, pourquoi l'appelles-tu monsieur Lin ? Qui est-il au juste ?« demanda You Pangao, une fois caché derrière le rocher, d'une voix pleine de doute et d'inquiétude.

»Qui il est ? Comment ton grand-père s'est retrouvé blessé, comment ton grand-oncle Gao a trouvé la mort — c'est lui !« Le petit homme trapu fusilla son petit-fils du regard et poursuivit avec férocité : »Aujourd'hui, j'ai bien failli périr par ta faute ! Ce gamin est d'une cruauté et d'une violence extrêmes, un vrai forcené ; la dernière fois, quand ton grand-oncle Gao et moi faisions les bandits, il a frappé sans dire un mot ; aujourd'hui, il vient sans doute d'acquérir le pur jade jaune et se trouve de bonne humeur, voilà pourquoi il nous a épargnés !«

»Ah… c'était lui…« À ces mots, You Pangao blêmit, la sueur froide ruisselant sur son front ; c'était donc ce démon, et lui, sans peur, avait paradé devant lui et cherché la mort — il était passé à deux doigts de la mort !

»Bien, tais-toi, on dirait que quelqu'un vient vraiment…« Le petit homme trapu, un peu alarmé, se dit : il était expert de rang Céleste, et pourtant Wei Zhao avait senti l'approche avant lui — quel rang Wei Zhao pouvait-il donc bien avoir ?

En fait, il s'inquiétait pour rien : l'effroi que Wei Zhao lui avait inspiré l'avait empêché d'examiner sérieusement les alentours ; et Wei Zhao, qui avait depuis longtemps prévu que, outre la famille You croupie, le vice-président de rang Céleste viendrait aussi, était naturellement plus attentif que le petit homme trapu.

Le vice-président de rang Céleste, accompagné du maigre échalas, arriva du côté de Wei Zhao et découvrit alors que celui-ci était là, tout seul, debout et parfaitement à son aise !