Chapitre 2515 — Égaré dans le jardin médicinal

» Très bien, vice-président, prenez soin de vous ; je ne vous raccompagne pas. « Wei Zhao hocha la tête.

» À la revoyure ! « Le vice-président de rang Céleste souleva le cadavre du maigre échalas ; il était venu vite et repartit de même : en un instant il disparut aux yeux de tous. Wei Zhao, lui, tourna la tête et regarda le troisième You et You Pangao.

» Vous deux, vous continuez à me servir de gardes rapprochés ? « demanda Wei Zhao.

» Eh bien… Devant la divine maîtrise qui protège le corps du senior Lin, des petits personnages comme nous n'ont naturellement plus rien à protéger… « dit le troisième You avec embarras ; sa façon de nommer Wei Zhao était passée de ‹ monsieur Lin › à ‹ senior Lin ›, et surtout, après avoir été témoin de la puissance du souffle véritable qui protégeait son corps, il savait mieux que jamais qu'il n'avait aucun moyen d'agir contre Wei Zhao.

» Oh, qu'est-ce que tu tiens là, dans la main ? « Wei Zhao désigna la grande malle de cuir que tenait You Pangao.

» Ce… c'est de l'argent, l'argent de la vente des pilules à la foire aux enchères… « Le troisième You n'osa rien dissimuler et dit la vérité.

» Oh. Puisque vous ne me protégez plus, ne devriez-vous pas me dédommager un peu de mes pertes ? Cet argent, donnez-le-moi. C'est peu, mais je n'aurai pas la peine de vous rosser. « dit Wei Zhao.

» Ce… cet argent doit être remis aux You Cachés… « dit le troisième You, la mine défaite. » Si je vous le donne, je ne saurai comment m'expliquer à mon retour ! «

» Oh, alors ton jade jaune pur, tu n'as donc pas à le remettre aux You ? J'ai emporté le jade jaune pur ; comment t'expliqueras-tu à ton retour ? « répliqua Wei Zhao.

» Je… je dirai que le senior Lin me l'a pris de force, que nous n'y pouvions rien… « dit le troisième You.

» Voilà qui est réglé : tu n'auras qu'à dire que l'argent aussi, je te l'ai pris. « dit Wei Zhao.

» Hein ? C'est ainsi… « Le troisième You resta un instant interdit ; à la réflexion, c'était même une bonne raison : puisque le jade jaune pur avait été emporté, ce n'était pas cet argent de la vente des pilules qui y changeait grand-chose !

» Comment ? Cela ne te va pas ? « Le regard que Wei Zhao posa sur le troisième You se fit glacial.

» Si, bien sûr que si… Toi, You Pangao, donne tout l'argent au senior Lin ! « Le troisième You sursauta et s'empressa d'accepter.

» Bien… « You Pangao n'osait pas aller contre la volonté du troisième You ; il remit avec précaution la malle entre les mains de Wei Zhao, puis dit en tremblant : » Senior Lin, je vous en prie, daignez l'accepter… «

» Oh, bien. Vous pouvez partir, maintenant. « Wei Zhao prit la malle de cuir et, d'un geste impatient, les congédia.

» Entendu, nous partons donc ; prenez soin de vous, senior Lin… « Le troisième You poussa un soupir de soulagement : il semblait avoir échappé au pire. Saisissant précipitamment la main de You Pangao, il dévala la montagne en courant.

Wei Zhao regarda s'éloigner la silhouette du troisième You, et son cœur, en secret, se détendit lui aussi. Dire que Wei Zhao n'était pas tendu eût été mentir : il avait certes de quoi estropier le troisième You, mais à la seule condition de le prendre par surprise ; dans la situation présente, il lui était impossible de réussir pleinement une attaque sournoise. Le troisième You comme le vice-président de rang Céleste étaient sur leurs gardes ; en cas de combat réel, Wei Zhao se fût à coup sûr trahi. Mais quelques phrases bien senties, jointes à la mise à mort d'un maigre échalas, avaient produit un effet de terreur qui avait empêché le troisième You

et le vice-président de rang Céleste d'agir à la légère, et Wei Zhao avait ainsi dissipé sans peine la crise du moment.

Il demeura sur place un long moment, à attendre ; n'entendant plus aucun bruit, il se mit enfin en marche. Mais ce ne fut pas vers le bas de la montagne qu'il alla : il continua de monter, comptant faire un détour avant de redescendre, pour éviter que d'autres ne l'attendent au pied des pentes et ne fassent naître quelque nouvel incident.

Pourtant, après avoir marché un moment, Wei Zhao fut pétrifié par le spectacle qui s'offrait à lui ! À perte de vue, sur toute la montagne, étaient cultivées des herbes médicinales de toutes sortes, rares et précieuses ! Sans doute n'atteignaient-elles pas le rang de trésors célestes, mais toutes étaient d'excellents ingrédients pour la préparation des pilules !

On pouvait du moins trouver ici de quoi confectionner quantité de pilules de deuxième ordre ! Cette découverte remplit Wei Zhao de joie et de stupeur : s'il en rapportait quelques-unes à Han Jingyi pour qu'elle prépare des pilules, ne réglerait-il pas ainsi fort bien la question des ingrédients ?

Mais bien vite, Wei Zhao se calma : ces herbes étaient des merveilles, elles ne pouvaient croître à l'état sauvage sur cette montagne ; et comme c'était ici que l'Association des marchands de ** tenait son marché, les plants cultivés sur la montagne appartenaient à coup sûr, à *** pour cent, à l'Association des marchands de **.

Et de fait, Wei Zhao n'était là que depuis quelques minutes lorsqu'il vit deux hommes accourir vers lui à toute vitesse, criant tout en courant : » Qui va là ? «

Wei Zhao y jeta un coup d'œil : c'étaient deux ** au sommet du rang Terrestre avancé, et leurs vêtements étaient identiques à ceux des ** de la salle de l'application de la loi de l'Association des marchands de **. Ce détail confirmait les suppositions antérieures de Wei Zhao : c'était bien là le domaine de l'Association des marchands de ** !

» Vous êtes de l'Association des marchands de ** ? « demanda Wei Zhao, pour vérifier ses conjectures.

» En effet. Mais inutile de chercher à nous amadouer : ceci est un lieu interdit de l'Association des marchands de ** ; nul n'y peut entrer hormis le président, le vice-président et les anciens de l'Association ! « L'un des ** de la salle de l'application de la loi toisa Wei Zhao avec méfiance. » Qui es-tu ? Pénétrer en un lieu interdit est un crime capital ; si tu ne t'expliques pas clairement, il ne nous restera qu'à te conduire au pied de la montagne pour te présenter au vice-président ! «

» Oh ? Je suis un bon ami de votre vice-président. « Wei Zhao sourit. » Quant à pénétrer en un lieu interdit, le mot est excessif : disons que je me suis égaré. «

» Égaré ? L'endroit est si retiré, et le chemin si malaisé, à l'opposé de la foire : dire que tu t'es égaré, à qui veux-tu faire croire cela ? « Les ** de la salle de l'application de la loi n'y crurent visiblement pas. » Quant à connaître le vice-président ? Voilà des paroles que nous avons trop souvent entendues ! «

» Vous ne me croyez pas ? J'ai même la carte de visite qu'il m'a donnée. « Wei Zhao ne voulait pas en venir aux prises avec ces deux ** de la salle de l'application de la loi : après tout, les deux gardiens de tout à l'heure avaient fait exprès de le malmener, tandis que ces deux-ci ne faisaient que leur devoir ; et puis, c'était bien lui qui s'était égaré dans leur jardin médicinal.

» Une carte de visite ? « Voyant Wei Zhao glisser la main dans sa poche, les ** de la salle de l'application de la loi ne l'en empêchèrent point : ils étaient des ** au sommet du rang Terrestre avancé, il n'avaient certes rien à craindre qu'il en sortît une arme. Si Wei Zhao était un ** plus puissant qu'eux, il pouvait les achever sans arme ; s'il était plus faible, une arme ne lui servirait de rien.

Wei Zhao tira la carte de visite, ciselée en or pur, et la présenta aux yeux des deux ** de la salle de l'application de la loi.

» Tiens ? C'est vraiment la carte du vice-président, et même une carte en or pur massif du plus haut grade ! « Ces deux ** de la salle de l'application de la loi s'y connaissaient visiblement en la matière, et ils savaient que, sans un client de première importance, le vice-président n'eût point offert une telle carte ; déjà, en offrir une en platine doré était beau, et la plupart n'étaient que de simples cartes d'acier.