Chapitre 2568 — Encore des matériaux pour la pilule de condensation du qi

Voyant la déception poindre dans les yeux de Wei Zhao, le vieux Zhuang se sentit se serrer le cœur ; il se rappela alors que Wei Zhao avait lui aussi remporté bon nombre de choses lors du sommet des familles cachées, et surtout qu'il était auparavant passé chez les Han cachés. On disait que ces derniers avaient fait fortune en découvrant les vestiges d'une civilisation antique ; dès lors, leurs trésors devaient surpasser de loin ceux des Zhuang cachés, et la déception de Wei Zhao n'avait rien d'étonnant.

»Vénérable Lin, ces objets ne sont sans doute pas à la hauteur de vos yeux, mais ils constituent les collections accumulées par notre famille Zhuang cachée au fil des ans !« dit le vieux Zhuang avec un sourire amer. »Le plus précieux, ce sont sans doute ces deux jeux de matériaux pour la préparation de la pilule de condensation du qi ; seulement, notre famille ne compte aucun alchimiste de troisième rang capable de concocter une pilule de ce niveau. Ces matériaux sont conservés depuis mille ans et n'ont plus guère de valeur…« Il désigna du doigt un coffret posé sur l'une des étagères.

»Oh ? Des matériaux pour la pilule de condensation du qi ?« Wei Zhao fut quelque peu surpris : il ne s'attendait pas à ce que les Zhuang cachés possèdent eux aussi pareille chose !

»Oui. Mes ancêtres les ont rapportés de la secte Demain après Demain, mais les alchimistes de troisième rang sont trop rares, et la porte du Mystère du Dan refuse tout net de nous aider à préparer nos pilules ; aussi tout cela est-il resté là, en sommeil.« Le vieux Zhuang poursuivit sa présentation : »Serait-ce que le sieur Lin s'intéresse à ces matériaux ?«

Le vieux Zhuang était un peu étonné. Les matériaux de la pilule de condensation du qi étaient assurément une bonne chose, mais une bonne chose dont on ne savait que faire : fade au goût, regrettable à jeter. Ils reposaient là depuis plus de mille ans sans la moindre utilité ; plusieurs générations de ses ancêtres n'avaient trouvé aucun alchimiste, et le vieux Zhuang ne pensait pas pouvoir en dénicher un aujourd'hui.

Aussi n'en attendait-il plus rien ; mais à ses yeux, Wei Zhao devait éprouver ce qu'il avait lui-même ressenti en découvrant ces matériaux : en ce temps-là, le vieux Zhuang débordait d'assurance et nourrissait les plus grandes ambitions. Ce n'est qu'avec le temps qu'il avait compris que trop espérer ne faisait qu'ajouter au tourment.

»Fort bien, ces matériaux m'intéressent«, dit Wei Zhao en hochant la tête.

»Si le vénérable Lin y trouve son compte, qu'il les emporte.« Le vieux Zhuang se montrait généreux : si précieuse que fût la chose, elle ne lui servait à rien, autant s'en servir pour gagner les faveurs de Wei Zhao.

»Le vieux Zhuang a le geste franc ; je ne ferai donc point de manières. Le jour où je parviendrai à concocter la pilule de condensation du qi, le vieux Zhuang en aura sa part.« Wei Zhao appréciait fort ce genre d'homme droit, qui ne s'embarrassait point de tergiversations.

»Hé hé, je l'espère bien alors !« dit le vieux Zhuang en riant ; au fond de lui, il n'y croyait guère. Il ne pensait pas que Wei Zhao pût devenir alchimiste de troisième rang — non qu'il doutât de lui, mais Wei Zhao ne pouvait assurément consacrer trop de temps à la voie du Dan : la cultivation demeurait la véritable voie. Après tout, les sectes vouées tout entières à l'alchimie, comme la porte du Mystère du Dan, n'étaient point si nombreuses.

Wei Zhao devina que le vieux Zhuang n'y mettait guère d'enthousiasme, et il comprenait sa façon de penser : si la pilule de condensation du qi avait été si facile à préparer, le vieux Zhuang ne lui aurait pas offert de si bon cœur les matériaux.

»Je ne regarderai pas le reste, vieux Zhuang ; je voudrais seulement vous demander : auriez-vous du cristal bleu, du jade jaune pur ou de l'acier bigarré ?« Wei Zhao avait parcouru d'un coup d'œil le trésor des Zhuang : ce n'étaient que des choses de ce genre, et il n'avait pas le cœur à fouiller davantage ; aussi posa-t-il directement la question.

»Cristal bleu, jade jaune pur, acier bigarré… hum, du jade jaune pur, nous n'en avons point, mais du jade violet pur, oui. Cela ferait-il l'affaire ?« demanda le vieux Zhuang après un instant de réflexion.

»Du jade violet pur ? Inutile alors.« Wei Zhao secoua la tête. »Les matériaux pour la pilule de condensation du qi sont déjà bien assez nombreux ; je m'en tiendrai à cela !«

»Euh… vous ne voulez pas jeter un autre coup d'œil ?« Le vieux Zhuang se sentait un peu gêné : les matériaux de la pilule de condensation du qi étaient certes précieux, mais à ses yeux c'était une chose dont on ne savait que faire. Wei Zhao croirait peut-être avoir trouvé un trésor, mais une fois rentré, s'il découvrait qu'il ne pouvait les préparer, ces matériaux ne lui serviraient à rien, et il aurait sûrement le sentiment d'avoir fait le déplacement pour rien, sans avoir obtenu de meilleures choses.

»Non, je n'y tiens plus. Allons plutôt voir les techniques martiales et les formules de cultivation à la bibliothèque.« Wei Zhao n'était point cupide : puisque le vieux Zhuang s'était rallié à lui, il pourrait revenir chercher ce dont il aurait besoin en temps voulu ; inutile de tout emporter d'un seul coup.

»Comme il vous plaira…« Au fond, le vieux Zhuang faisait peu de cas des formules de cultivation et des techniques martiales. Si les unes et les autres ne se transmettaient point hors d'une famille, elles lui semblaient à lui encore plus vaines que le reste pour Wei Zhao.

Wei Zhao était désormais un expert au sommet du stade intermédiaire de l'échelle terrestre ; il était absolument exclu qu'il abandonnât sa propre formule de cultivation intérieure pour repartir de zéro, et les Zhuang ne possédaient point de formule externe. Les formules des Zhuang ne lui seraient donc d'aucune utilité.

Quant aux techniques martiales, chacune correspondait à un attribut de formule de cultivation, et nul ne pouvait les employer toutes. De surcroît, en maîtriser une seule jusqu'à la compréhension parfaite était déjà fort ardu ; Wei Zhao possédait désormais des techniques redoutables, à quoi bon étudier celles d'autrui ?

Aussi, aux yeux du vieux Zhuang, la visite de Wei Zhao à la bibliothèque n'était qu'une promenade : au mieux en copierait-il une ou deux pour sa collection, sans véritable usage.

Mais puisque Wei Zhao le demandait, il ne pouvait que le suivre et se diriger avec lui vers la bibliothèque.

Zhuang Niaoqiang et Zhuang Niaopao enviaient fort les matériaux de la pilule de condensation du qi entre les mains de Wei Zhao : c'était tout de même la pilule de condensation du qi ! Si l'on parvenait à la préparer, la consommer vous faisait accéder à l'échelle céleste. Ils ne comprenaient pas pourquoi leur grand-père se montrait si peu empressé.

Les deux jeunes gens étaient encore trop jeunes, et ils connaissaient mal les pilules ; voilà pourquoi ils nourrissaient de telles pensées. Le vieux Zhuang, lui, était tout autre : avec l'âge, il avait acquis la sagesse des anciens et ne caressait plus les espoirs irréalistes de sa jeunesse.

Arrivés derrière Wei Zhao à la bibliothèque voisine, Zhuang Niaoqiang et Zhuang Niaopao se tinrent respectueusement de côté, tandis que le vieux Zhuang se mit à présenter les ouvrages conservés dans la bibliothèque !

La bibliothèque des Zhuang cachés renfermait bien plus de livres que celle des Han cachés : après tout, les livres ne sont point comme les trésors, qui disparaissent une fois consommés ou donnés. Même échangés avec autrui, on pouvait les copier et les reproduire ; et l'histoire millénaire des Zhuang cachés expliquait sans peine l'abondance de leur fonds.

»Tant que cela ? Ce sont tous des formules de cultivation et des techniques martiales ?« demanda Wei Zhao.