Chapitre 2570 — L'arrivée du chef Zhu

Mais les pensées de Wei Zhao, lui, était bien incapable de les deviner. Le vieux Zhuang fit donc apporter les techniques martiales par Zhuang Niaoqiang, qui les photocopia : on parlait de copie, mais à l'ère de la haute technologie, cela épargnait même le temps de la transcription — photocopie directe !

Muni des formules de cœur et des techniques martiales photocopiées, Wei Zhao quitta à son tour le trésor souterrain de la famille Zhuang cachée.

C'est alors qu'il reçut l'appel du chef Zhu : celui-ci était déjà arrivé au carrefour routier menant chez les Zhuang cachés, mais les gardes de là-bas refusaient de le laisser entrer.

»Attendez un instant.«

Wei Zhao tendit le téléphone au vieux Zhuang : »Mes hommes sont arrivés, on les a bloqués au carrefour. Voulez-vous leur parler ?«

»Oui, maître Lin !« Le vieux Zhuang se hâta de prendre l'appareil et dit quelques mots à son interlocuteur ; aussitôt, les gardes du carrefour se dépêchèrent de les laisser passer.

Dans le salon de réception, Wei Zhao retrouva Ying Ziyu et le chef Zhu, sains et saufs. Chen Xi, en revanche, ne s'était toujours pas réveillée ; il la portait encore sur son épaule.

»Tiens ? Frère Wei Zhao, qu'est-il arrivé à Xiaoxi ?« demanda Ying Ziyu en désignant d'un air étonné Chen Xi sur l'épaule de Wei Zhao. Elle était bien la seule à oser parler ainsi devant lui : le chef Zhu, le vieux Zhuang, Zhuang Niaoqiang et Zhuang Niaopao se tenaient tous debout, avec déférence, sur le côté.

»Xiaoxi s'est évanouie, mais comme elle manque un peu de sommeil, j'en ai profité pour la laisser dormir un moment«, dit Wei Zhao. »Ne vous inquiétez pas pour elle !«

»Ah ! Je les reconnais ! Ce sont ces deux petits garnements qui ont frappé mémé... euh, qui ont assommé votre servante !« Soudain, Ying Ziyu aperçut Zhuang Niaoqiang et Zhuang Niaopao, non loin derrière Wei Zhao ; dans son emportement, le mot ‹mémé› lui avait échappé. Mais se rappelant que Wei Zhao lui interdisait les gros mots, elle se reprit aussitôt, sans toutefois décolérer : elle fusillait les deux frères du regard, comme si elle eût voulu les dévorer tout crus.

Zhuang Niaoqiang et Zhuang Niaopao échangèrent un regard impuissant, fort impressionnés par la mémoire de la jeune fille, capable en un instant de retenir leurs visages. Mais à voir l'allure, cette gamine devait être elle aussi une sœur de Wei Zhao — sinon, comment eût-elle osé lui parler sur ce ton ? Aussi se contentèrent-ils d'expliquer avec prudence : »Navrés, ce n'était pas volontaire...«

»Pas volontaire ? C'était bel et bien volontaire !« répliqua Ying Ziyu.

»Euh... c'est-à-dire...« Zhuang Niaoqiang se trouva fort embarrassé : c'était certes volontaire, et prétendre le contraire eût été mentir effrontément. Il ne cherchait qu'un prétexte, sans imaginer qu'Ying Ziyu le prendrait au mot. »Bref... je suis désormais le subalterne de maître Lin, je fais partie des vôtres. Cette histoire d'autrefois, on la laisse tomber, d'accord ?«

»Subalterne ?« Ying Ziyu resta un instant interdite, puis jeta un regard perplexe à Wei Zhao : »C'est vraiment ton subalterne ?«

»Oui, mais je viens seulement de le prendre.« Wei Zhao acquiesça d'un hochement de tête.

»Puisque vous êtes les subalternes de frère Wei Zhao, vous êtes forcément aussi les subalternes de mémé... euh, de votre servante ! Alors, vous ne m'appelez pas ‹grande sœur› ?« Ying Ziyu désigna d'un doigt Zhuang Niaoqiang et Zhuang Niaopao.

»Euh... bonjour, grande sœur.« Les deux hommes, sages comme des images, se hâtèrent de l'appeler ainsi : un homme d'honneur ne se laisse pas surprendre par un désavantage immédiat.

»À la bonne heure. Je vous note pour l'histoire de tout à l'heure, je ne vous punirai donc pas ; mais à l'avenir, quand je vous demanderai quelque chose, exécutez-vous sans rechigner !« Ying Ziyu n'était pas sotte : elle avait aussitôt compris que ces deux Zhuang n'étaient pas des gens ordinaires. Qui pouvait habiter un tel domaine, sinon des personnages de marque ? Avoir deux subalternes de ce calibre était une bonne affaire — bien plus utile que cette brute de Zou Ruoming.

»Entendu, aucun problème !« Zhuang Niaoqiang et Zhuang Niaopao, qui désespéraient de trouver l'occasion de se rendre utiles à Wei Zhao, se réjouirent : servir la sœur de Wei Zhao revenait au même, et le moment venu, Wei Zhao n'aurait plus le choix de les refuser.

Wei Zhao, quant à lui, n'intervint pas dans la conversation. Puisque la famille Zhuang comptait s'étendre depuis Linjiang vers la ville de Songshan, confier par la suite à Zhuang Niaoqiang et Zhuang Niaopao la protection d'Ying Ziyu et de Chen Xi serait une bonne chose : ils étaient du moins bien plus fiables que Li Cihua. Zou Ruoming, lui non plus, n'osait pas faire mine de servir en dissimulant sa trahison, mais son envergure restait trop médiocre — il n'était même pas de taille à régler le cas de Chen Xiaoba.

»Monsieur Lin, j'ai amené Chen Xiaoba et Chen Bawang ; ils sont dans la voiture, à l'entrée. Qu'en dites-vous ?« demanda le chef Zhu, attendissant qu'Ying Ziyu et les deux frères Zhuang eussent fini de parler.

»Oh ? Vous les avez amenés ?« Wei Zhao approuva d'un signe de tête et se tourna vers le vieux Zhuang : »Vieille Zhuang, ce Chen Bawang et son fils sont, quoi qu'il en soit, des gens de la famille Zhuang. Puisqu'on nous les a amenés, c'est à vous de décider de leur sort.«

»Niaoqiang, Niaopao, enterrez-les.« Rien qu'à évoquer le père et le fils Chen Bawang, le vieux Zhuang en avait la nausée : il avait failli y perdre la vie et entraîner dans sa chute toute la famille Zhuang cachée ! Le dénouement était certes heureux, mais il devait au hasard ; si l'on avait attendu qu'il eût fait usage de Chen Xi, tout eût été perdu !

Et l'origine de tout cela n'était autre que la convoitise de Chen Xiaoba pour la beauté d'Ying Ziyu. Aussi, même sans l'affaire de Chen Xi, si Ying Ziyu avait été souillée par Chen Xiaoba, Wei Zhao n'aurait pas laissé la famille Zhuang sans lui faire payer cher son soutien à ce Chen Bawang.

C'est pourquoi, à peine le vieux Zhuang eut-il ouvert la bouche que les deux fauteurs de troubles furent condamnés à mort. De toute façon, ils allaient s'étendre vers la ville de Songshan : il suffirait alors de chercher d'autres hommes. Ce qui ne manquait pas, c'étaient les porte-parole qu'on pouvait aisément promouvoir.

»Oui, grand-père !« répondirent Zhuang Niaoqiang et Zhuang Niaopao. Ils ne se mirent pourtant pas aussitôt à l'œuvre : ils se tournèrent vers Wei Zhao. »Chef, qu'en pensez-vous ?«

Cette façon qu'eurent les deux frères de ne pas obéir sur-le-champ au vieux Zhuang ne fâcha nullement ce dernier ; bien au contraire, il s'en réjouit : ses deux petits-fils ne se contentaient pas de cultiver comme des sots, ils savaient aussi manœuvrer et flatter Wei Zhao !

»Suivez la décision du vieux Zhuang«, dit Wei Zhao d'un ton neutre. »À Songshan, il y a un certain Zou Tiandi qui n'est pas mal. Formez-le un peu ; il fera un bon porte-parole pour vous.«

Zou Tiandi et Zou Ruoming étaient, aux yeux de Wei Zhao, de trop piètre envergure pour qu'il les prît directement comme subalternes : après tout, ce n'étaient pas des cultivateurs, et il ne pouvait rien leur enseigner. Mais en considération des efforts consciencieux qu'ils avaient déployés ces derniers temps pour aplanir les difficultés de Wei Zhao, d'Ying Ziyu et de Chen Xi, il leur accordait à point nommé un coup de pouce.

»Entendu !« Zhuang Niaoqiang et Zhuang Niaopao sortirent alors en compagnie du chef Zhu, prêts à creuser la fosse et à enterrer les deux hommes. Quant au vieux Zhuang, ayant ouï les paroles de Wei Zhao, il retint aussitôt le nom de Zou Tiandi.

»Du côté des Zhao cachés...« Le vieux Zhuang s'inquiétait un peu de la réaction des Zhao cachés : après tout, la ville de Songshan avait jadis été leur territoire.

»Dites à Li Cihua de retourner à Donghai. S'il refuse de partir, vous n'aurez qu'à lui dire que c'est moi qui l'envoie.« Wei Zhao parlait d'un ton neutre. (À suivre.)