Chapitre 2572 — Les mensonges de Ying Ziyu

»Vous n'êtes pas sans savoir que le clan Zhao caché et le clan Zhuang caché se ressemblaient fort : dépourvus d'experts du rang céleste, ils comptaient parmi les plus médiocres des clans cachés, et une simple alliance matrimoniale avec le clan Yu ne suffisait pas à y remédier. Pour se développer, il leur fallait trouver un appui puissant ; tel a toujours été le rêve du clan Zhao caché«, expliqua le chef Zhu. »Aussi, dès que Chen Xi aura mené sa tâche à bien, elle sera offerte comme fourneau de cultivation à un jeune prodige d'une secte antique, en échange d'un protecteur de ce niveau pour le clan Zhao caché.«

»Je vois.« Wei Zhao hocha la tête. Pas étonnant que le clan Zhao caché n'ait jamais cherché à se rapprocher de lui et se soit au contraire montré hostile : il avait donc un atout dans sa manche ! Mais quoi d'étonnant ? Comparé à Wei Zhao, un appui du niveau des sectes antiques faisait pâle figure.

Seulement, les gens du clan Zhao caché avaient la vue courte et négligeaient le potentiel de croissance de Wei Zhao. En si peu de temps, celui-ci était passé d'un expert du rang jaune, que le vieux Zhu pouvait encore blesser, à un sommet du rang terrestre intermédiaire, capable de tuer d'un coup un expert du rang céleste en franchissant les échelons : un rythme de progression à couper le souffle !

Le Wei Zhao d'aujourd'hui n'avait peut-être pas les moyens d'un clan antique, mais qu'en serait-il dans quelque temps ? S'ils avaient connu son projet de produire en série, grâce aux pilules de concentration d'énergie, des experts du rang céleste, ils n'auraient sans doute pas raisonné de la sorte.

»Protégez Chen Xi. Si jamais ils s'en prennent à elle, prévenez-moi à l'avance«, dit Wei Zhao.

»Entendu, maître Lin.« Le chef Zhu ne comprenait pas pourquoi Wei Zhao n'attaquait pas encore le clan Zhao caché : avec ses capacités, l'anéantir ne lui prendrait qu'un instant, non ? En réalité, il ignorait que, si Wei Zhao en était capable, l'entreprise lui coûterait néanmoins beaucoup d'efforts. Il ne pourrait les frapper qu'un par un, en embuscade, les vaincre séparément ; or, dès que les autres clans cachés ayant maille à partir avec lui verraient en Wei Zhao une menace à laquelle ils ne pourraient se soustraire, ils s'uniraient pour livrer un combat à mort.

Et alors, ce ne serait plus un simple combat à mort : Wei Zhao connaissait bien sa propre mesure. Tendre une embuscade à un expert du rang céleste ne lui posait pas de problème, mais affronter de front plusieurs de ces experts équivalait à courir à sa perte.

Aujourd'hui, tant que Wei Zhao n'exterminait pas entièrement une famille, ces clans ne s'uniraient pas : chacun menait ses propres calculs, nul ne voulait payer de sa personne pour s'opposer à lui et se faire abattre comme le premier à se lever. Un équilibre subtil régnait donc.

Le rôle de Wei Zhao consistait précisément à maintenir autant que possible cet équilibre, à amener le plus grand nombre de clans cachés à se ranger de son côté, à convertir ses ennemis en alliés quand il le pouvait ; et pour ceux qu'il ne pouvait convaincre, il s'abstiendrait de les attaquer de front tant qu'il n'aurait pas la certitude absolue de l'emporter.

»Bien. Et votre frère, Zhu le Second, comment va sa blessure ?« demanda Wei Zhao avec détachement. Il voulait que le chef Zhu lui fût dévoué corps et âme ; il fallait donc lui offrir quelque avantage, et la blessure de Zhu le Second était l'occasion rêvée : s'il la guérissait, le chef Zhu le suivrait sans doute sincèrement.

»Il...« À cette question, le chef Zhu se figea un instant, et une lueur d'agréable surprise incrédule traversa son regard : »Le Second est... infirme à présent, maître Lin veut dire que...«

»Trouvons une occasion propice, je le soignerai.« Wei Zhao hocha la tête et reprit avec détachement : »Travaillez bien, et je ferai monter la puissance de Zhu le Second jusqu'au sommet du rang mystique avancé ; ce n'est pas impossible.«

»Ah !« Le chef Zhu ne s'attendait pas à ce que Wei Zhao envisageât réellement de soigner Zhu le Second, et qui plus est, de le hisser jusqu'au sommet du rang mystique avancé : quelle aubaine inespérée ! Il fallait savoir que, au départ, la plus grande espérance du chef Zhu était simplement de restaurer les méridiens de son frère pour qu'il pût reprendre la voie du cultivateur ; la promesse de Wei Zhao dépassait de loin ses attentes et fit naître en lui, pour la première fois, l'envie sincère de le suivre : »Mille remerciements, maître Lin !«

Wei Zhao eut un geste de la main : »En vérité, vous avez dû le remarquer : je n'ai jamais traité avec parcimonie ceux qui me servent de bon cœur. Le clan Liu et le clan Wu du monde ordinaire, comme le clan Han et le clan Pi cachés, tous ont reçu leur dû !«

»Je comprends. Soyez sans crainte, maître Lin : désormais, les deux frères Zhu vous suivront au moindre de vos pas, devant comme derrière !« s'écria le chef Zhu avec émotion.

»Ha ha, il me reste quelques petites pilules de concentration d'énergie ; s'il veut franchir le rang terrestre, ce n'est pas impossible«, dit Wei Zhao en souriant. »Tout dépendra de la conduite de vous deux à l'avenir.«

»Je comprends !« s'exclama le chef Zhu, transporté.

Une fleur a deux corolles, contons chacune séparément. À l'étage, Ying Ziyu avait étendu Chen Xi sur le lit ; au bout d'un moment, celle-ci s'éveilla doucement. Elle avait dormi un bon moment, ses forces étaient depuis longtemps revenues. Elle se redressa d'un air vague, jeta un regard perplexe autour d'elle et ne put réprimer sa surprise.

»Tiens ? Comment se fait-il que je sois à la maison ?« Chen Xi se frotta les yeux, s'assura qu'elle était bien éveillée et ne rêvait pas, puis appela : »Sœur Ziyu ? Tu es là ?«

»Xiao Xi, tu es réveillée ?« À l'entendre, Ying Ziyu se hâta d'entrer dans la chambre.

»Je... me suis endormie ?« Chen Xi dévisagea Ying Ziyu avec méfiance. »Sœur Ziyu, nous n'étions pas à l'école ? Comment se fait-il qu'en un instant nous soyons rentrées ? Il me semble... que le frère Wei Zhao était venu, et que nous sommes allées le chercher devant l'école ? Où est-il ?«

»Euh...« Ying Ziyu eut un mal de tête. Voyant Chen Xi, elle ne pouvait lui révéler toute la vérité ; Wei Zhao ne voulait manifestement pas que la jeune fille fût mêlée à ces affaires de violence. Aussi se contenta-t-elle de dire, d'une manière évasive : »Voilà : nous étions bien parties chercher le frère Wei Zhao devant l'école, n'est-ce pas ? En fait, ce n'était pas lui, mais Chen Xiaoba déguisé ; il voulait se venger de nous deux. Au moment où il a ouvert la portière, ses laquais t'ont assommée, alors je me suis battue contre eux. Tu sais bien, Xiao Xi, que j'étais autrefois une cheffe de bande : ces petits voyous, je sais encore les mener par le bout du nez...«

»Ah... je vois...« À ces mots, Chen Xi fut saisie d'effroi, et un peu déçue aussi que Wei Zhao ne fût pas vraiment venu. »Ces gens étaient bien méchants ! Tu n'es pas blessée, au moins ?«

»Non, devant ta sœur Ziyu, ils font tous pâle figure !« déclara Ying Ziyu. »Ensuite, je les ai mis en fuite ; comme tu t'étais évanouie, je t'ai portée sur mon dos jusqu'à la maison.«

»Évanouie ? Portée sur ton dos ? Jusqu'à la maison ?« Chen Xi écarquilla les yeux, comme devant l'impossible. »Sœur Ziyu, pourquoi ne m'as-tu pas ramenée à l'école ou conduite à l'infirmerie ? N'aurait-ce pas été plus simple ? Notre résidence est encore loin de l'école ; me porter... sur une telle distance, tu en as été capable ?«