Chapitre 2632 — Une nouvelle des plus surprenantes

« Mais si l'on se trompe, c'est l'inverse : celui qui s'est trompé doit accorder une faveur à celui qu'il a mal jugé. Une faveur du même ordre que tout à l'heure, dans la limite de ses capacités. Ainsi, ceux qui voudraient deviner au hasard n'ont plus la moindre chance. »

En apprenant l'existence de ce bal costumé, les élèves assis dans la salle furent tous surexcités. C'était la première fois qu'ils participaient à une telle activité ; ils en avaient déjà vu des échos sur le forum BBS de l'université, à propos des éditions passées, et l'affaire semblait fort divertissante — quant aux gages qu'on exigeait, ils étaient d'une bizarrerie sans bornes : danser au réfectoire, avaler des nouilles instantanées aux toilettes, et ainsi de suite.

Certes, quelques-uns, nourrissant de vains espoirs, demandèrent à pouvoir culbuter la beauté de leurs rêves ; on les refusa net, et même s'ils en appelaient à l'université, ils ne seraient pas soutenus.

Seulement, la condition de participation donnait un peu mal à la tête : il fallait avoir fait un don et l'avoir vu aboutir, ou avoir acheté un objet mis aux enchères. Heureusement, les étudiants de la filière pharmaceutique réunis autour du chef Bai n'étaient pas pauvres ; sortir quelques pièces à vendre ou emporter une enchère ne leur posait guère de difficulté !

En revanche, un simple don en argent ne permettant pas de participer, voilà qui chiffonnait : sinon, en versant cent ou deux cents yuans au hasard, on aurait pu entrer au bal costumé !

En vérité, cette formule du don direct était prévue pour les étudiants désireux de manifester leur générosité sans avoir les moyens : un ou deux yuans suffisaient, et même si l'on ne pouvait pas participer au bal costumé, c'était toujours une marque de bon cœur.

Ou bien encore pour ces entrepreneurs à qui la paperasse répugne : eux n'allaient pas aux enchères, ils sortaient directement plusieurs centaines de milliers, voire un million, et le versaient pour s'épargner des tracas — après tout, leur temps était précieux, ils n'avaient pas de loisir pour un bal costumé.

À la sortie des cours de midi, tout le monde se mit à s'affairer pour la soirée de bienfaisance ; You Panhu, lui, était d'une humeur massacrante !

Il avait déjà obtenu du vieux maître You des nouvelles du clan Xuandan : les documents sur l'art alchimique n'avaient pas été récupérés des mains de Han Jingyi, et la protection du chef Bai empêchait tout étranger de s'en mêler. Ainsi, la lourde tâche de les obtenir de Han Jingyi par un échange retombait une fois de plus sur les épaules de You Panhu !

Mais comment échanger, désormais ? Vous n'avez pas réussi à la dépouiller, et vous voulez que j'aille négocier ? Si Han Jingyi et Wei Zhao venaient à me soupçonner, s'ils me tuaient ? Pourtant, puisque c'était une mission confiée par son grand-père, You Panhu ne pouvait refuser : il n'avait qu'à feindre d'ignorer que Han Jingyi s'était fait dévaliser auparavant.

Cet endroit-là : le clan des Cinq Astres.

L'ancêtre Xuanchen considéra les deux jeunes gens devant lui, Xiao Yichuan et Xiao Shiyi, et fronça les sourcils : « Xiao Shiyi, tu es bien sûre que cette Han Jingyi est morte sans rémission ? »

« Oui, maître. » Devant les étrangers, Xiao Shiyi appelait toujours Xuanchen maître ; seules de rares personnes savaient qu'elle était sa fille. « J'ai brisé tous les méridiens dans le corps de Han Jingyi, ses mimi et ses zi* ont éclaté ; sans la pilule Xiaohuan pour la maintenir en vie, sans ce souffle qui lui reste, elle serait morte depuis longtemps ! »

« Alors comment se fait-il que les nouvelles disent que Han Jingyi n'a rien, qu'elle est même allée à l'école aujourd'hui ? » s'étonna l'ancêtre Xuanchen. « Est-ce possible ? »

« Han Jingyi n'a rien ? Elle est allée à l'école ? » Xiao Shiyi en resta pétrifiée. « Comment cela se pourrait-il ? Ses blessures alors étaient comparables à celles de Taganlong ; si l'on me disait que le chef Bai s'y était rendu et avait trouvé le moyen de lui sauver la vie, je le croirais, mais qu'il l'ait guérie, ça, je ne peux l'admettre. Le chef Bai aurait-il en sa possession une grande pilule de retour de quatrième rang au sommet ? »

« Oh ? » L'ancêtre Xuanchen fronça de nouveau les sourcils. « Une grande pilule de retour de quatrième rang au sommet… à ce compte, c'est bien possible ! Au temps de sa splendeur, le chef Bai pouvait effectivement raffiner des remèdes de quatrième rang ; il est vrai qu'il est aujourd'hui déchu, mais comment garantir qu'il n'en ait pas gardé quelques réserves… Seulement, pourquoi ne pas en avoir pris lui-même ? »

« Ses blessures proviennent d'un dérèglement de sa cultivation, d'un reflux de son énergie véritable ; elles diffèrent peut-être de celles que causent les forces extérieures ordinaires ? » réfléchit Xiao Yichuan avant de poursuivre : « Ou alors, ses méridiens sont déjà restaurés, seules ses aptitudes d'alchimiste ne le sont pas ! Sinon, après tant d'années, selon toute logique, avec des méridiens rompus et sans avoir pratiqué de cultivation corporelle externe, il serait au mieux à demi paralysé, à supposer qu'il survive. Comment pourrait-il se porter comme un charme ? »

« Tu as raison, Xiao Yichuan ; peut-être le chef Bai est-il guéri, mais son niveau de cultivation ne se rétablit pas… » L'ancêtre Xuanchen hocha la tête avec un air de soudain éclaircissement. « Ce vieux renard cachait bien son jeu ! Sans vous deux pour le deviner, je serais resté dans l'ignorance ! »

« Oui. Mais pour soigner Taganlong, s'il lui fallait faire don d'une grande pilule de retour de quatrième rang au sommet, il accepterait, non ? » demanda Xiao Yichuan.

« Je vais lui demander ; qui sait comment ce vieux machin raisonne ? » L'ancêtre Xuanchen secoua la tête et composa le numéro du chef Bai.

Le chef Bai ne s'attendait pas à ce que l'ancêtre Xuanchen l'appelle de nouveau ; il ignorait ce qui se tramait, mais décrocha tout de même. Cette fois, pourtant, il se tenait sur ses gardes à son égard : il savait que l'ancêtre Xuanchen nourrissait au fond de lui des ambitions de loup, et que sa propre bonté ne lui vaudrait que des revers. « Xuanchen, qu'y a-t-il ? »

La voix du chef Bai était fort tranquille, comme si rien ne s'était passé la veille.

« Grand frère aîné, Han Jingyi va mieux ? Je suis vraiment désolé pour hier ; je m'en suis inquiété toute la nuit. S'il était arrivé malheur à Han Jingyi, je n'aurais certes pas laissé passer Xiao Yichuan et Xiao Shiyi ! » débita l'ancêtre Xuanchen d'un ton faussement contrit.

« Si tu poses la question, c'est que tu sais déjà qu'elle va bien, non ? » Le chef Bai eut un serrement de cœur, mais son ton demeura imperturbable. « Tes informations sont rapides ; on dirait que tu me surveilles de près ! »

« Ha ha, n'est-ce pas que je me soucie de toi, grand frère aîné ! » rit l'ancêtre Xuanchen. « Frère aîné, je te félicite : tes méridiens sont rétablis ! »

« Que veux-tu dire ? » Le chef Bai eut un nouveau serrement de cœur, mais il interrogea sans laisser paraître la moindre émotion.

« Hé hé, les blessures de Han Jingyi étaient si graves, et elle est aujourd'hui comme neuve : quel autre remède que la grande pilule de retour de quatrième rang au sommet aurait pu accomplir cela ? » L'ancêtre Xuanchen esquissa un sourire. « Je ne pensais pas que tu avais encore des réserves, grand frère aîné. Puisque Han Jingyi a pu en prendre, toi aussi, bien sûr, tu en as pris ! »

« Oh… » Le chef Bai comprit en son for intérieur : l'ancêtre Xuanchen s'était mépris ! Mais les blessures de Han Jingyi étaient-elles vraiment si graves ? Et si elles l'étaient, comment Wei Zhao avait-il pu la guérir ?

La veille, le chef Bai n'avait pas examiné les blessures de Han Jingyi en détail ; il s'était contenté d'un coup d'œil extérieur et avait jugé qu'elles étaient sérieuses, mais qu'il ne s'agissait que de lésions superficielles !