Chapitre 2689 — L'attitude du vieux maître Yu

« Oui, je m'en occupe tout de suite, je vais faire circuler l'information... » Le vieux mian hocha la tête en répondant.

Sur ces entrefaites, Wei Zhao arriva aussi au pied de la montagne où se cachait la famille Yu, accompagné de Yuning ! Or, cette fois, il lui était impossible de monter en catimini : à peine parvenu au pied du versant, il fut intercepté par plusieurs experts de rang terrestre !

Ces disciples de rang terrestre ne se montraient d'ordinaire que dans les grandes occasions, absorbés qu'ils étaient par leur rude cultivation ; mais ce jour-là, la disparition de Yuning les avait fait dépêcher au pied de la montagne pour fouiller les environs et parer à toute éventualité, et c'est ainsi qu'ils aperçurent Wei Zhao.

« Qui va là ? Descendez sur-le-champ de votre... de votre bête spirituelle et soumettez-vous au contrôle ! » aboya Yu Ba, le disciple qui menait le groupe. Wei Zhao n'était venu ni en voiture ni à cheval, et il ne savait plus comment formuler sa sommation.

Wei Zhao, fort docilement, fit arrêter Petit Vent ; en vérité, avec ses talents, ces quelques hommes n'étaient pas de taille à lui, et même en forçant le passage, la vitesse de la Bête de Foudre et d'Éclair Pourpre les eût empêchés de le retenir.

Mais puisqu'il venait chez la branche cachée de la famille Yu, Wei Zhao, en ménageant la chèvre et le chou, se devait bien de faire un peu honneur à Yuning, sous peine de la mettre dans l'embarras.

« Mademoiselle Yuning ? » Ce n'est qu'alors que Yu Ba distingua, derrière Wei Zhao sur la bête spirituelle, la personne qu'ils cherchaient tous : Yuning en personne ! Yu Ba en fut bouleversé et s'empressa d'enfoncer le bouton de son communicateur : « Ici Yu Ba, j'ai retrouvé mademoiselle Yuning ; elle se trouve au pied de la montagne en compagnie d'un inconnu, montée sur une bête spirituelle. Appel d'urgence, demandons des renforts ! »

« Yu Ba, inutile d'appeler du monde, laisse-nous monter », dit Yuning.

« C'est que... » Yu Ba marqua un instant d'hésitation. Si Yuning avait été seule, il l'aurait sans nul doute laissée passer sans un mot ; mais elle arrivait accompagnée, et de surcroît avec une... bête spirituelle de force au sommet du stade avancé du rang mystique, dont il ignorait tout du réel pouvoir, si bien que Yu Ba n'osait point agir à la légère.

Pourtant, tandis que Yu Ba hésitait, l'ancêtre de la famille Yu était déjà arrivé au pied de la montagne à vive allure, accompagné de Yu Xiaochen : l'un au sommet du stade initial du rang céleste, l'autre au sommet du stade avancé du rang terrestre, tous deux d'une célérité prodigieuse, et sur leur propre territoire, ils eurent tôt fait d'atteindre les lieux.

« Wei Zhao ?! » En apercevant Yuning, l'ancêtre de la famille Yu fut saisi d'émotion, mais la vue de Wei Zhao le bouleversa profondément ! Wei Zhao n'était-il pas à Donghai ? On avait déjà téléphoné à Shen Yushu ainsi qu'au Tigre au Bouclier Droit pour vérifier : Wei Zhao n'était assurément pas l'auteur de l'enlèvement de Yuning. Comment donc revenait-il en compagnie de celle-ci ?

S'il avait accouru depuis Donghai jusqu'ici... Soudain, l'ancêtre de la famille Yu aperçut la Bête de Foudre et d'Éclair Pourpre sous Wei Zhao, et son étonnement redoubla ! Cette bête ne lui était point étrangère : il l'avait vue lors du sommet des grandes familles reclues ; seulement, elle n'était alors qu'une bête spirituelle au sommet du stade avancé du rang jaune. Comment, en quelques jours à peine, était-elle devenue une bête au sommet du stade avancé du rang mystique ?

À repenser à la vitesse déjà prodigieuse de la Bête de Foudre et d'Éclair Pourpre, il allait de soi qu'après son évolution elle fût plus rapide encore ; que Wei Zhao eût pu accourir en si peu de temps devenait dès lors parfaitement concevable !

« Vieux maître Yu, j'espère que vous vous portez bien », lança Wei Zhao après un regard vers l'ancêtre de la famille Yu, d'un ton neutre, sans rien de respectueux, et sans même descendre de sa bête spirituelle : rien là qui ressemblât à un cadet saluant ses aînés.

À cette salutation tiède, l'ancêtre de la famille Yu revint brusquement à lui : le Wei Zhao d'aujourd'hui n'était plus celui d'hier, il avait bien changé ! Sans même parler de sa monture, une bête spirituelle au sommet du stade avancé du rang mystique, sa propre force suffisait à inspirer à l'ancêtre de la famille Yu la plus grande circonspection.

Terraser d'un seul coup un expert de rang céleste alors qu'on n'est qu'au sommet du stade intermédiaire du rang terrestre, voilà qui ne pouvait laisser l'ancêtre de la famille Yu indifférent ! D'autant qu'il avait ouï dire que même le vice-président de la Chambre des cultivateurs et les experts de rang céleste de la branche cachée de la famille You l'appelaient « ancien » ; quel titre, dès lors, l'ancêtre de la famille Yu pouvait-il encore faire valoir ?

Seulement, devant Yuning, il ne pouvait décemment l'appeler « ancien » ; aussi se contenta-t-il de dire avec courtoisie : « Ainsi donc le jeune chevalier Lin nous fait l'honneur de sa visite ; c'est pour notre branche cachée de la famille Yu un véritable lustre, un hôte bien rare ! »

« Hé hé, vieux maître Yu, vous êtes trop aimable », dit Wei Zhao avec un sourire.

Yuning, stupéfaite, regardait son grand-père, puis Wei Zhao : Wei Zhao n'avait donc pas menti ; à voir la chose, non seulement son grand-père n'osait pas le retenir, mais il lui faisait des politesses inouïes. Wei Zhao était-il donc devenu puissant à ce point ?

« Jeune chevalier Lin, oserai-je demander comment ma petite-fille se trouve en votre compagnie ? » Le vieux maître Yu plissa les yeux et jeta un regard derrière Wei Zhao, vers Yuning qui l'étreignait ; il voulut dire quelque chose, mais finit par se taire.

« Oh, Zhao Qibing a enlevé Xiaoning ; je me suis trouvé là au bon moment et l'ai tirée de ses griffes », dit Wei Zhao avec simplicité. Mais l'ancêtre de la famille Yu savait bien que les choses n'avaient pu être si simples !

Sans parler de la façon dont Wei Zhao avait appris l'enlèvement de Yuning, le fait même qu'il eût pu la localiser avec précision était déjà prodigieux ; pourtant, l'ancêtre de la famille Yu n'osait trop le presser de questions : après tout, si Wei Zhao ne voulait rien dire, nul ne saurait l'y contraindre.

« Je vois ; merci au jeune chevalier Lin d'être intervenu pour la sauver, et de nous la ramener ainsi de ses propres mains. Je m'en sens profondément honoré : dans les familles reclues, rares sont ceux que le jeune chevalier Lin daigne aider de son propre chef ! » dit l'ancêtre de la famille Yu avec courtoisie.

« Eh quoi, vieux maître Yu, vous ne m'invitez pas à monter m'asseoir un moment ? » demanda Wei Zhao.

« Ha ha, voyez-moi, je ne fais que parler, j'en oubliais l'essentiel ! » s'exclama l'ancêtre de la famille Yu avec un grand rire : « À vrai dire, si le jeune chevalier Lin souhaite monter s'asseoir, nul ne saurait l'en empêcher. Jeune chevalier Lin, je vous en prie ! »

« Petit Vent, allons-y », dit Wei Zhao à la Bête de Foudre et d'Éclair Pourpre sous lui.

La Bête de Foudre et d'Éclair Pourpre s'avança lentement vers le sommet, et Yuning, assise derrière Wei Zhao, voulut d'abord descendre ; mais la bête était déjà en marche, et elle n'eut d'autre choix que de rester, le visage cramoisi, derrière Wei Zhao, cramponnée à lui.

Le visage de l'ancêtre de la famille Yu se rembrunit légèrement, mais il ne dit rien : il ne voulait point, pour l'heure, courroucer Wei Zhao. Ce garçon était imprévisible ; à la moindre parole de travers, il pouvait fort bien frapper et tuer. L'ancêtre de la famille Yu, tout au sommet du stade initial du rang céleste qu'il fût, ne se croyait pas forcément à l'abri de ses coups, mais les autres, non : Yu Xiaochen et consorts ne feraient pas le poids, et le vieux Bi de la branche cachée de la famille Zhao n'était nullement de taille face à Wei Zhao.