Chapitre 2705 — Trouver le carnet

Le cochon du Tonnerre céleste avait vécu ici pendant des centaines, voire des milliers d’années, et connaissait les lieux sur le bout des sabots. Il ouvrait la marche ; avec lui en tête, nul ne craignait de tomber sur un quelconque danger.

En réalité, Wei Zhao n’avait lui non plus rencontré le moindre danger lorsqu’il était reparti d’ici la fois précédente. Le passage était certes truffé de mécanismes et d’armes dissimulées, mais ceux-ci avaient été attirés par Yu Huoxing. De plus, ces pièges étaient à usage unique : une fois déclenchés, ils ne pouvaient plus servir.

Aussi les trois compagnons atteignirent-ils rapidement l’endroit où se trouvaient autrefois la porte de la Vie et la porte de la Mort. Malgré l’atmosphère lugubre du tombeau antique, tout se déroulait sans encombre. Le chef Bai était extrêmement ému et exalté. Il s’était certes préparé, sachant que Wei Zhao et Yu Xiaoke venaient ici pour la deuxième fois, mais il n’avait pas imaginé que les choses iraient avec une telle facilité.

« Et maintenant, comment devons-nous procéder ? » demanda le chef Bai avec excitation.

« Ici se trouve la porte de la Mort. C’est là qu’est conservé le cercueil de notre ancêtre Zhang Lifeng, et c’était aussi autrefois la demeure du cochon du Tonnerre céleste. Il n’y a rien d’intéressant à l’intérieur. Quant à cet endroit, c’est là que l’ancêtre Zhang Lifeng entreposait habituellement certains objets. C’est ici que j’ai découvert les Neuf Aiguilles de Fuxi, les pilules de concentration de qi et tout le reste », expliqua Wei Zhao. « Nous allons d’abord chercher les objets, puis nous reviendrons rendre hommage à l’ancêtre Zhang Lifeng. Qu’en pensez-vous ? »

« D’accord, je suivrai vos instructions ! » Bien que le chef Bai eût voulu aller d’abord se recueillir auprès de l’ancêtre, il savait que Wei Zhao brûlait de résoudre son problème de constitution et souhaitait donc commencer par rechercher l’ouvrage qui en parlait. En vérité, si l’on tenait compte de l’ordre des générations, c’était Wei Zhao qui était l’héritier véritable de Zhang Lifeng, tandis que le chef Bai appartenait à une lignée de disciples issue de nombreuses générations. Wei Zhao le respectait comme son maître, certes, mais le chef Bai n’osait pas lui imposer ses propres exigences.

« Allons voir par là », dit Wei Zhao en entraînant le chef Bai vers l’avant, jusqu’à l’étagère de livres qu’ils avaient déjà visitée. Puis il s’adressa au chef Bai : « Professeur Bai, regardez d’abord si vous trouvez quelque chose ici. »

La dernière fois, Wei Zhao avait parcouru cette étagère d’un regard rapide. Il n’y avait pas trouvé les notes médicales de Zhang Lifeng, mais il ignorait si un recueil des faits étranges et anecdotes de celui-ci y figurait. Il n’en gardait aucun souvenir et ne se rappelait pas avoir vu un tel livre sur cette étagère.

Le chef Bai acquiesça et se mit à fouiller soigneusement les rayonnages. Du début à la fin, il n’épargna aucun titre inscrit sur les dos des ouvrages. Ils n’étaient pas particulièrement nombreux, et il ne lui fallut guère de temps pour tous les examiner. Lorsqu’il eut terminé, le chef Bai secoua la tête. « Il n’y a rien... »

« Très bien. Allons voir dans la salle d’exposition », dit Wei Zhao. Il n’espérait en réalité pas grand-chose ; il se contentait de procéder méthodiquement, en reprenant les recherches depuis le début.

Ils s’apprêtaient à partir lorsqu’un cri de surprise échappa soudain à Yu Xiaoke. « Hein ?! »

« Qu’y a-t-il, Xiaoke ? » Wei Zhao se retourna et regarda Yu Xiaoke.

« On dirait que quelqu’un a déplacé quelque chose sur cette étagère ! » dit Yu Xiaoke en désignant l’un des livres de la rangée la plus basse.

« Quoi ? Quelqu’un l’aurait déplacé ? » Wei Zhao sentit aussitôt une sueur froide lui parcourir le dos, tandis qu’un frisson d’horreur lui glaçait le corps. Il était certes un pratiquant et ne craignait pas les fantômes ou autres créatures du même genre, mais cela ne signifiait pas pour autant que ces choses n’existaient pas. Sinon, d’où venait donc cette entité spectrale tapie dans son pendentif de jade ?

« Oui ! » répondit Yu Xiaoke avec gravité. « Cette étagère n’a probablement pas été touchée depuis des centaines, voire des milliers d’années. Une couche de poussière recouvre donc l’étagère et les dos des livres. Mais regardez, sous celui-ci... »

Wei Zhao et le chef Bai se penchèrent en même temps et examinèrent attentivement le livre que Yu Xiaoke leur indiquait. Elle avait raison : sur la planche, devant l’ouvrage, apparaissait nettement la trace d’un déplacement. Partout ailleurs s’était déposée une couche de poussière ; devant ce livre, en revanche, on distinguait une rainure verticale. Quelqu’un avait manifestement retiré l’ouvrage récemment, emportant avec lui la poussière qui se trouvait devant.

Le chef Bai ne sembla pas particulièrement troublé par cette découverte, mais Wei Zhao sentit le froid lui envahir tout le corps. Ce tombeau antique... quelqu’un d’autre y était-il venu ?!

Lors de leur première visite, ni Yu Xiaoke, ni le vieux Hei, ni Yu Huoxing n’avaient feuilleté les livres de l’étagère. Yu Huoxing avait certes examiné attentivement leurs titres, mais il ne les avait pas touchés. Wei Zhao s’en souvenait parfaitement. Pourtant, à présent, l’un des ouvrages avait bel et bien été manipulé...

À en juger par les traces, il ne s’était certainement pas écoulé plus de trois mois entre le moment où le livre avait été retiré et celui où il avait été remis à sa place ; l’état de la poussière le démontrait clairement. Cette marque ne pouvait donc pas remonter à leur précédente visite. La seule explication était que quelqu’un était de nouveau entré dans le tombeau, avait sorti le livre, puis l’avait replacé !

Mais dans quel but ?

Yu Xiaoke aussi commençait à respirer avec difficulté. Parmi les rares personnes qui connaissaient l’existence du tombeau, toutes avaient été arrêtées et condamnées à mort. Elle-même et le voleur n’étaient certainement jamais revenus ici. Se pouvait-il que ce fût Yu Huoxing ou la voleuse ?

Wei Zhao avait lui aussi pensé à Yu Huoxing. Mais cet homme était peureux comme un lièvre ; rien ne justifiait qu’il revienne seul dans le tombeau. De plus, tous les objets utiles qui s’y trouvaient avaient été emportés lors de leur dernière visite. Quel intérêt aurait-il eu à revenir ?

Wei Zhao avait par ailleurs entendu dire que Yu Huoxing était depuis longtemps assigné à résidence par la famille Yu, qui dissimulait son existence. Même s’il avait voulu sortir, il n’aurait guère eu l’occasion de le faire...

« Peu importe. Commençons par regarder de quel livre il s’agit », dit Wei Zhao.

Yu Xiaoke retira l’ouvrage de l’étagère. Wei Zhao, lui, surveillait attentivement la moindre réaction de son pendentif de jade. Heureusement, rien ne se produisit, ce qui prouvait qu’il n’y avait aucun danger. Ce qu’il redoutait le plus, c’était que le livre fût un piège installé par quelqu’un pour attirer volontairement les curieux.

Il s’agissait d’un recueil de faits étranges et d’anecdotes rédigé par un médecin itinérant du jianghu. Pourtant, dès que Wei Zhao en ouvrit la première page, il comprit que quelque chose différait. Le livre était bien le recueil d’un médecin errant, mais les espaces laissés blancs étaient couverts d’une écriture serrée : partout s’alignaient de minuscules caractères, identiques à ceux des notes de l’alchimiste Zhang Lifeng qu’il avait découvertes auparavant. Il était évident que ces annotations provenaient elles aussi de Zhang Lifeng !