Chapitre 2712 — Un monde caché
Cela valait surtout pour le précédent Registre des merveilles et des prodiges : Wei Zhao s'apprêtait déjà à repartir avec le chef Bai quand Yu Xiaoke avait flairé l'anomalie. Décidément, Yu Xiaoke était une professionnelle ; on comprenait pourquoi le Vieux Hei avait mis le prix fort pour s'attacher les services d'une spécialiste des mécanismes.
« Oui, je croyais tomber sur quelque passage secret, et voilà que je découvre un monte-charge ; en dessous, c'est un monde caché, avec toutes sortes d'affaires de femme ! » dit Yu Xiaoke.
« Ah ? Et si nous descendions voir ensemble ? » Wei Zhao était fort curieux de savoir qu'il existait encore un espace sous ce tombeau, mais il craignait que le chef Bai ne voulût point s'aventurer ; aussi posa-t-il la question.
« Bon, allons voir ensemble. » Le chef Bai était en vérité tout aussi curieux ; ce cercueil massif avait éveillé ses soupçons. Et si, comme Wei Zhao le conjecturait, Zhang Lifeng n'était pas mort ? Se pouvait-il qu'il fût en bas ?
S'il pouvait voir de ses propres yeux le patriarche Zhang Lifeng, le chef Bai en serait bouleversé d'émotion.
« Alors tenons-nous tous sur le cercueil, et je déclencherai le mécanisme », dit Yu Xiaoke en hochant la tête.
Ainsi, Wei Zhao, le chef Bai, Yu Xiaoke et le Sanglier de Foudre se juchèrent sur le cercueil ; puis Yu Xiaoke tendit la main et pressa un point de la paroi. Le cercueil se mit à descendre rapidement, mais d'une allure si régulière, sans la moindre secousse, dans un silence absolu, qu'on ne sentait même pas le mouvement.
Devant pareille merveille, Wei Zhao ne put que claquer la langue d'admiration : la conception de ce tombeau antique était proprement un chef-d'œuvre.
Tout à l'heure, Wei Zhao avait examiné attentivement le mécanisme actionné par Yu Xiaoke : aucune aspérité, rien qui parût anormal à l'œil nu. Il se demanda bien comment diable Yu Xiaoke avait pu déceler la différence.
Le cercueil s'immobilisa bientôt ; les trois compagnons en descendirent. Ils se trouvaient à présent dans une autre chambre de pierre, vide et nue, mais au premier regard on voyait qu'elle différait de la précédente : les parois ne portaient aucune des inscriptions consacrées à Zhang Lifeng.
Voyant le Sanglier de Foudre sauter du cercueil, Wei Zhao fronça légèrement les sourcils. Cette bête, à ce qu'il semblait, ne montrait aucun étonnement ? Serait-ce que…
« Sanglier de Foudre, tu savais depuis le début qu'il y avait encore un niveau souterrain ici ? » demanda Wei Zhao en baissant les yeux vers lui.
« Couic, couic… » Le Sanglier de Foudre, un peu résigné, hocha néanmoins la tête pour signifier qu'il était au courant.
« Alors pourquoi ne l'avoir pas dit plus tôt ? » Wei Zhao le foudroya du regard : n'était-ce pas lui faire perdre son temps deux fois ? S'il l'avait su, il aurait exploré les lieux dès sa première visite du tombeau, au lieu d'attendre celle-ci !
« Couic, couic… » Le Sanglier de Foudre, d'un air chagrin, esquissa de ses deux pattes avant toutes sortes de gestes, comme pour plaider sa cause.
« Écris-le par terre avec ta patte ! » Wei Zhao ne comprenait rien à ses simagrées, trop compliquées pour qu'il les devinât.
« Le maître a dit : laisser faire la nature. » Tels furent les mots que le Sanglier de Foudre traça sur le sol.
« Laisser faire la nature… » Wei Zhao médita un instant et comprit la pensée de Zhang Lifeng : celui-ci voulait que tout suivît son cours, que seul le destin menât vers ce tombeau quiconque était digne de recueillir son héritage ; pour le reste, mieux valait s'en remettre au hasard sans rien forcer.
Le Sanglier de Foudre n'avait fait qu'obéir à la volonté de son ancien maître en taisant l'existence de ce niveau inférieur ; rien de plus naturel, et Wei Zhao n'avait aucun motif de lui en faire reproche.
« Bah, allons faire un tour. Xiaoke, il n'y a rien de dangereux ici ? » demanda Wei Zhao en regardant Yu Xiaoke.
« Non. » Yu Xiaoke secoua la tête : « Seulement, je ne suis pas allée loin ; j'ai fait un tour aux alentours, puis je suis revenue. »
« Tiens ? Le cercueil a encore disparu… Il n'y a pas de problème ? » Le chef Bai, soudain surpris, désignait du doigt le coin de la paroi où le cercueil reposait auparavant.
« Le cercueil est remonté tout seul, il n'y a rien à craindre », dit Yu Xiaoke en secouant la tête. « Il y a un mécanisme de ce côté ; on peut à tout moment le faire redescendre pour venir nous chercher. »
« Ah… » Le chef Bai hocha la tête ; au fond, c'était logique : autrement, comment Yu Xiaoke aurait-elle pu remonter tout à l'heure ?
Les trois sortirent ensemble de la chambre de pierre ; Wei Zhao tint à marcher en tête, car son jade de pendentif avait le pouvoir d'alerter : au moindre danger, il en serait averti sur-le-champ et pourrait réagir.
« Petit cochon, reste avec moi ; s'il y a du danger, occupe-t'en d'avance. Tu ne veux tout de même pas que je me fasse tuer ? » Wei Zhao lança un coup de pied au Sanglier de Foudre. « Je te préviens : je suis désormais au faîte du stade intermédiaire du rang terrestre, et ce n'est plus qu'une question de temps avant le rang céleste. Alors je pourrai te faire passer au faîte du stade avancé du rang terrestre, bête spirituelle. Si tu ne veux pas de cette puissance, dis-toi que je n'ai rien dit ! »
« Couic, couic… » À ces mots, le Sanglier de Foudre en eut l'eau à la bouche et hocha la tête avec empressement, comme pour dire que tout était pour lui.
L'attitude du Sanglier de Foudre satisfit à peu près Wei Zhao ; l'homme et la bête ouvrirent donc la marche, Yu Xiaoke et le chef Bai les suivant, et tous trois quittèrent la chambre de pierre.
Au-delà s'offrit à leurs yeux une immense salle, fort dégagée ; salle, à vrai dire, qui ressemblait plutôt à un terrain d'entraînement pour la cultivation. Sur le côté s'étendaient des emplacements de repos, et autour de la salle, outre la chambre de pierre d'où ils venaient, s'ouvraient encore trois pièces.
« Ici… il n'y a que cela ? » Wei Zhao jeta un regard à la vaste salle et s'exclama, stupéfait : la disposition des lieux déjouait toutes ses prévisions, différait entièrement de celle du premier niveau du tombeau. On eût dit plutôt un logement agrandi de quatre pièces et un séjour !
« Oui, il n'y a que cela », dit Yu Xiaoke en hochant la tête. « Je suis entrée dans la pièce la plus proche : on dirait une chambre de femme. »
« Ah ? Une chambre de femme ? » Wei Zhao resta interdit. « Sans blague ? Zhang Lifeng était un gaillard ! Vivre sous ce tombeau en compagnie d'une belle ? »
« Hum, hum… » Le chef Bai, lui aussi, rougit jusqu'aux oreilles, jugeant peu convenable de médire ainsi de son patriarche dans son dos.
« Sanglier de Foudre, qu'est-ce que cela signifie ? » Wei Zhao se tourna vers lui. « Qui est cette femme ? »
Bien que Zhang Lifeng eût recommandé de laisser faire la nature, Wei Zhao avait maintenant découvert le pot aux roses, et le Sanglier de Foudre, pressé de monter en grade, ne pouvait plus tant regarder à la dépense : tel un trésor qu'on exhibe, il se mit à conter l'histoire de ces lieux. « Zhang Lifeng eut en sa vie deux épouses : la Fée de Glace, maîtresse du Palais de Glace, et la Fée des Neiges, maîtresse de la Vallée des Neiges. Ils étaient frères et sœurs d'armes… »