Chapitre 2743 — Promesse d'avantages

Or, dans ces cercles occultes, les pilules de troisième rang nécessaires, hormis la pilule de concentration du qi, se résumaient à cette pilule de purification de la moelle et de métamorphose des os ; à l'étape suivante, l'ancêtre Xuanzhen comptait en raffiner quelques-unes, ainsi que des pilules de concentration du qi, pour les mettre aux enchères lors des foires d'échange entre cultivateurs.

Bien entendu, il ne pourrait plus alors procéder comme aujourd'hui, en enchaînant une pilule après l'autre sans répit : il lui faudrait se reposer six mois entre chaque fournée. Autrement, s'il recourait à des trésors célestes pour restaurer sa vigueur et son qi véritable, la valeur de ces trésors dépasserait de loin celle d'une pilule de troisième rang ; sauf en de pareilles nécessités, l'ancêtre Xuanzhen ne se livrait jamais à un commerce à perte.

« Cela... si j'allais le trouver pour un échange, accepterait-il ? » Kang Jingming, qui pouvait se rendre à la ville de Donghai pour y chercher Kang Jinglong, en éprouvait une joie et une excitation extrêmes ; de surcroît, se voir confier une mission par l'ancêtre Xuanzhen était, au sein de la secte du Mystère et du Cinabre, un honneur ardemment convoité. S'il s'en acquittait avec succès, sa position dans la secte s'en trouverait assurément consolidée ; et s'il gagnait par là l'estime de l'ancêtre Xuanzhen, au point d'être admis comme disciple honoraire, ce serait pour lui une véritable ascension !

Kang Jingming l'avait bien compris : le statut de l'ancêtre Xuanzhen au sein de la secte dépassait celui de Ciel, de Terre et d'Homme réunis. Sans savoir au juste quelle était son identité, devenir le disciple honoraire d'un tel personnage constituait sans conteste une gloire inouïe.

Seulement, Kang Jingming nourrissait quelques inquiétudes : il avait bel et bien une rancune contre Wei Zhao. Sans même parler de l'affaire de son frère Kang Jinglong, il avait lui-même nui à Xiaofen et enlevé Guan Xin — deux forfaits qui suffisaient à lui valoir l'antipathie la plus totale de Wei Zhao !

La dernière fois, sans le treizième de droite, il aurait été tué par Wei Zhao ; cette fois, pouvait-il espérer s'en tirer à bon compte ? Certes, son appartenance à la secte du Mystère et du Cinabre le protégeait désormais d'un assassinat, mais si les négociations tournaient court, une bonne raclée de Wei Zhao restait fort probable ! Kang Jinglong n'en avait-il pas lui aussi reçu une ?

« Voyons ce que tu comptes lui offrir en échange, dit l'ancêtre Xuanzhen. Pour les détails, j'en discuterai avec Ciel, Terre et Homme ; ensuite, tu te prépareras et tu te tiendras prêt à recevoir mes ordres à tout moment ! »

« Oui... » Kang Jingming n'eut d'autre choix que d'acquiescer.

Si l'ancêtre Xuanzhen avait cette fois cherché quelqu'un dans la secte du Mystère et du Cinabre plutôt que parmi les hommes de l'ancêtre Xuanchen, c'était qu'il ne voulait pas que les disciples de la secte des Cinq Astres entrent de nouveau en conflit avec le chef Bai et Wei Zhao : tous étaient frères de la même secte, pourquoi en venir à de telles extrémités ?

« Quoi qu'il en soit, commence par t'enquérir de ses exigences ; si elles sont satisfaisables, satisfais-les autant que faire se peut ; sinon, nous aviserons à les remplacer par autre chose », déclara l'ancêtre Xuanzhen. C'était un homme qui savait reconnaître les bienfaits reçus : cette formule de pilule de Wei Zhao revêtait une importance capitale pour le plan à venir, et elle permettrait en outre de continuer à raffiner des pilules pour les vendre ; aussi jugeait-il tout naturel de l'obtenir par un échange.

En cela, sa conception différait radicalement de celle de l'ancêtre Xuanchen. Kang Jingming, lui, en concevait quelque dépit : il eût préféré que la secte du Mystère et du Cinabre dépêchât quelques bons combattants pour dépouiller Wei Zhao ; il aurait ainsi pu régler ses comptes personnels sous couvert de l'intérêt général, corriger Wei Zhao d'une bonne correction, voire l'expédier dans l'autre monde, le tout imputé à la secte. Mais, hélas, l'ancêtre Xuanzhen n'envisageait rien de tel ?

« Ancêtre Xuanzhen, je connais ce gaillard de Wei Zhao : il est buté comme une mule. Si vous lui proposez un échange, il exigera des montagnes d'or ; face à ce genre d'individu, il faut employer la manière forte... » Kang Jingming hésita un instant avant d'ajouter : « Autrement, cette mission sera bien difficile à mener à bien ! »

« La manière forte ? » L'ancêtre Xuanzhen fronça les sourcils. En quoi cela se distinguerait-il donc de la méthode de l'ancêtre Xuanchen ? Et d'ailleurs, la manière forte de l'ancêtre Xuanchen n'avait rien rapporté non plus. Comment se faisait-il que ces cultivateurs fussent tous si impétueux aujourd'hui, sans le moindre égard pour les règles ?

« Oui ! Qu'on envoie directement deux experts au sommet de la phase tardive du rang céleste trouver Wei Zhao pour exiger la formule ; s'il refuse, qu'on le supprime, et l'on verra bien s'il cède ! » s'écria Kang Jingming.

L'ancêtre Xuanzhen en resta sans voix, et une vague de déception monta aussitôt en lui à l'égard de ce garçon. Jusqu'ici, voyant Kang Jingming peiner à raffiner des pilules sous sa direction, il en avait gardé une assez bonne impression ; mais à présent, il le jugeait d'une âme cruelle et perverse. Comme disciple de l'ancêtre Xuanchen, il plairait à coup sûr à ce dernier ; lui, en revanche, n'aimait point de tels disciples. Aussi se contenta-t-il de dire avec froideur : « Inutile. Fais donc comme je te l'ai dit. Si tu t'en acquittes bien, je te présenterai à mon cadet et le persuaderai de te prendre comme disciple honoraire ; ton statut y gagnera assurément bien plus que celui de huitième ancien ici. »

Pour charger Kang Jingming de cette affaire, il fallait bien lui promettre quelques avantages, sans quoi il ne s'y serait point appliqué de bon cœur ; voilà pourquoi il le destinait à devenir disciple honoraire de Xuanchen !

Lors de l'affaire du petit Un et du petit Onze, l'ancêtre Xuanzhen n'avait rien dit, mais il gardait déjà quelque grief contre la duplicité de son cadet Xuanchen ! Celui-ci savait pertinemment quels liens unissaient Wei Zhao et l'ancêtre Xuantian, et pourtant il avait dissimulé l'information pour s'attaquer à Wei Zhao ; par la suite, il avait cru l'ancêtre Xuanzhen dans l'ignorance — le croyait-il donc vraiment dépourvu de la moindre source d'information ?

Du moins, au sein de la secte du Mystère et du Cinabre, la parole de l'ancêtre Xuanzhen pesait-elle plus lourd que celle de l'ancêtre Xuanchen. La raison n'était autre que celle-ci : c'était une secte d'alchimistes, et l'on y chérissait tout naturellement un alchimiste de haut rang tel que l'ancêtre Xuanzhen.

Cependant, cet incident avait aussi fait naître en l'ancêtre Xuanzhen un soupçon quant aux événements d'autrefois. Il croyait avoir percé à jour le tempérament de Xuanchen : les affaires de jadis auraient-elles pu le concerner ? La déviation du qi de l'ancêtre Xuantian serait-elle due à...

À cette pensée, l'ancêtre Xuanzhen n'osait poursuivre ! Des frères de la même secte s'entretuer pour un siège de maître de secte ? L'ancêtre Xuanchen avait de l'ambition ; mais c'était précisément parce que son ambition était trop grande que le maître d'autrefois ne lui avait point transmis la tête de la secte.

Cette ambition de l'ancêtre Xuanchen risquait fort de devenir un jour sa faiblesse mortelle ; tandis que le chef Bai, d'humeur paisible, d'abord affable et portant en son cœur de vastes desseins, voilà quelle était la véritable envergure d'un maître de secte. Xuanchen, lui, n'était bon qu'à servir de bras armé et d'éclaireur.

L'ancêtre Xuanzhen était le plus effacé de tous : sans ambition, sans grands desseins, l'esprit tout entier absorbé par l'alchimie, indifférent à tout le reste. Et c'était précisément ce genre d'homme que l'ancêtre Xuanchen aimait à garder auprès de lui : nul danger de rivalité, et un auxiliaire assuré.