Chapitre 2751 — La carte de l'épreuve

Kang Jinglong se sentit profondément humilié ; il aurait mieux valu ne pas faire venir Kang Jingming. Où était donc le huitième ancien de la secte du Dan Mystérieux ? Face à Wei Zhao, il n'était même pas un subalterne ! Tout à l'heure, quand Kang Jingming avait contraint Wei Zhao à livrer l'ordonnance, il avait éprouvé une certaine satisfaction, croyant être devenu le protagoniste d'un roman ; mais l'instant d'après, il se retrouvait dans le rôle du misérable comparse.

Quelle souffrance ! Il aurait voulu tourner les talons et partir. Quelle honte, quelle humiliation ! Lui qui avait voulu prendre de grands airs, voilà qu'il se faisait intimider de la sorte par Wei Zhao !

« Hé hé. » Wei Zhao esquissa un sourire. « Alors dis-moi, que peux-tu m'offrir en échange ? »

« Moi… Que désires-tu ? Tout ce que possède notre secte du Dan Mystérieux, nous pouvons te l'échanger. » Kang Jingming réfléchit un instant avant de répondre.

« Oh, alors je vais annoncer mon prix : un chaudron d'élixir de troisième rang, une pilule de concentration de qi, et une pilule de cœur de glace et d'os de jade. » Wei Zhao n'y alla pas trop fort, mais ces trois objets constituaient déjà une exigence de lion affamé !

Car il faut savoir que, dans les épreuves de la secte du Dan Mystérieux, le lot final des qualifiés n'était qu'une seule pilule de troisième rang. Wei Zhao en réclamait coup sur coup deux : la secte du Dan Mystérieux n'accepterait sans doute pas ! Après tout, son interlocuteur n'était pas le candide Kang Jingming, mais bien la secte du Dan Mystérieux !

Wei Zhao le sentait bien : Tian Canbian, le jeune maître de la secte du Dan Mystérieux, devait être un esprit avisé. Il pouvait certes poser ses conditions, mais si elles étaient par trop excessives, l'autre refuserait à coup sûr ! Et s'ils avaient choisi de négocier avec lui, c'était probablement qu'ils ne tenaient pas à s'emparer des choses par la force.

Wei Zhao jugeait avec lucidité que la secte du Dan Mystérieux ne renonçait pas à la force par crainte de lui ; sans doute ne voulait-elle pas s'attirer trop d'ennuis et préférait-elle échanger avec lui. Aussi ses exigences n'étaient-elles destinées qu'à effrayer un peu Kang Jingming.

Kang Jingming était déjà intimidé par Wei Zhao ; or le but ultime de ce dernier était simplement de lui faire accepter quelques-unes des choses qu'il était en son pouvoir d'accorder. Quant au reste, ce n'était pas à lui d'en décider.

Comme prévu, Kang Jingming changea légèrement de visage et dit avec un sourire forcé : « C'est… c'est tout de même un peu trop, non ? »

« Trop ? Alors va soigner ta malade. » Wei Zhao désigna Wang Xinyan du doigt.

« Bon, attends que j'aille me renseigner. » Kang Jingming n'eut d'autre choix que de prendre son téléphone, de retourner dans la pièce voisine et d'appeler Tian Canbian.

Ce fut encore Petite Pêche qui répondit, avant de transférer l'appel à Tian Canbian. Un moment plus tard, Kang Jingming revint dans le bureau de Bai Ling Tou et dit à Wei Zhao avec une prudence mêlée de frayeur : « Chef Wei Zhao… j'ai consulté le jeune maître, mais il dit qu'il ne peut m'accorder qu'une seule condition : te donner une pilule de troisième rang. Il n'est absolument pas question d'un chaudron d'élixir de troisième rang ; une pilule de troisième rang n'est pas si facile à raffiner, et même pour celle-là, il ne peut te donner qu'une reconnaissance de dette. Il faudra que tu fournisses toi-même les matériaux. Qu'il s'agisse de la pilule de cœur de glace et d'os de jade ou de la pilule de concentration de qi, pour l'instant notre ancêtre ne peut pas les raffiner ; il faudra attendre six mois avant d'allumer le four… »

L'ancêtre Xuanzhen et Kang Jingming pouvaient certes récupérer leur vigueur et leur qi véritable au moyen de trésors célestes, mais le coût en était trop élevé : Tian Canbian ne pouvait naturellement pas l'accorder à Wei Zhao.

Wei Zhao fronça les sourcils. Que Tian Canbian fût peu accommodant, il l'avait prévu depuis longtemps ; mais à ce point, il ne s'y attendait pas. Cet homme n'était ni impétueux ni emporté : même pour obtenir l'ordonnance, il savait maîtriser les coûts.

« Pas de stock disponible ? Alors d'où vient la pilule de concentration de qi que tu as prise ? » demanda Wei Zhao en fronçant les sourcils.

« C'est un reste de l'ancien stock. S'il en restait, je ne serais pas seulement un expert du milieu du rang céleste ; la secte du Dan Mystérieux et… euh, et le jeune maître accordent tous deux une grande importance à la pilule de lavage de moelle et de purge des os. Ils semblent en avoir un usage particulier ; aussi, pour accroître mon taux de réussite et la qualité de mes pilules, ils ont consenti tous les sacrifices pour renforcer ma puissance. S'il restait des pilules de concentration de qi, ils me les feraient certainement prendre pour que je continue à monter en grade ! » Kang Jingming parlait franchement ; face à Wei Zhao, il n'osait plus jouer au plus fin. Il avait seulement failli laisser échapper l'affaire de l'ancêtre Xuanzhen !

L'identité de l'ancêtre Xuanzhen était strictement tenue secrète. Si Kang Jingming la divulguait, les conséquences seraient graves : le monde extérieur ignorait que la secte du Dan Mystérieux avait des liens avec l'ancêtre Xuanzhen.

« Oh ? » Wei Zhao hocha la tête. Apparemment, la pilule de lavage de moelle et de purge des os était vraiment capitale pour la secte du Dan Mystérieux ; sinon, ils n'auraient pas fait prendre tant de pilules d'expérience à Kang Jingming. « Mais tu n'es pas un alchimiste de troisième rang, maintenant ? Tu ne peux pas continuer à en raffiner ? »

« Non, je viens juste de raffiner la pilule de lavage de moelle et de purge des os, je ne peux pas en raffiner. » Kang Jingming dit la vérité. « Et même si je le pouvais, le taux de réussite pour une pilule que je n'ai jamais raffinée ne serait pas élevé. Si tu peux accepter l'échec et me fournir sans cesse des matériaux, je veux bien essayer pour toi. »

« Alors laisse tomber. » Wei Zhao ne croyait pas aux talents de Kang Jingming ; visiblement, la secte du Dan Mystérieux n'était pas si facile à berner. « Une seule pilule, c'est vraiment trop peu, et encore, c'est un contrat à terme. Je ne veux pas accepter. »

« Bon, alors je vais retourner demander l'avis du jeune maître. » Kang Jingming n'était qu'un simple porte-parole, sans grande initiative ; il sortit de nouveau de la pièce pour téléphoner à Tian Canbian.

Cinq minutes environ s'écoulèrent avant que Kang Jingming ne revînt dans le bureau de Bai Ling Tou ; le visage amer, il dit à Wei Zhao : « Le jeune maître a dit : une pilule au maximum, la pilule de concentration de qi ; dans six mois, tu fournis les matériaux, et le succès est garanti. Pour la pilule de cœur de glace et d'os de jade, tu fournis les matériaux, mais le succès n'est pas garanti ! »

« Le succès n'est même pas garanti ? » Wei Zhao fronça les sourcils.

« Voilà. Le jeune maître dit que c'est là toute la sincérité dont la secte du Dan Mystérieux est capable, et que les échanges de ces dernières années se sont toujours faits ainsi. Si tu n'es pas d'accord, tant pis : la secte étudiera l'ordonnance de son côté. Après tout, cette fois, ils ne veulent l'ordonnance que pour raffiner davantage de pilules et les vendre ; la pilule de lavage de moelle et de purge des os dont ils ont besoin, je peux aussi la raffiner. Ils n'en ont pas absolument besoin. » Kang Jingming transmit les paroles de Tian Canbian à Wei Zhao. « Mais puisque tu as émis des doutes, pour témoigner de la sincérité de notre secte du Dan Mystérieux, nous sommes prêts à t'offrir une carte. »

« Quelle carte ? » demanda Wei Zhao.