Chapitre 2766 — Impossible d'échanger !

« Hum… » Wei Zhao hocha la tête sans chercher à marchander davantage. La grande ancienne avait raison : en apparence, c'était la Vallée des Neiges qui semblait avantagée, puisqu'elle récupérait une arme divine de rang céleste adaptée à son élément ; mais au fond, le véritable bénéficiaire restait Wei Zhao. Une arme divine de rang céleste de même valeur, plus une plante spirituelle : tout bien pesé, il gagnait une plante spirituelle sans rien débourser.

Feng Xiaoxiao n'était qu'un prétexte, et Wei Zhao n'osait pas non plus presser la Vallée des Neiges avec trop d'insistance. Un tel résultat le comblait déjà amplement ; il acquiesça donc et dit : « De l'herbe de jade et de moutarde d'orchidée, vous en avez bien ici, n'est-ce pas ? »

« Oui ! » La grande ancienne inclina la tête. « Puisque je vous l'ai promis, je peux vous la céder en échange. Mais je dois vous prévenir : si l'herbe de jade et de moutarde d'orchidée n'a pas la valeur d'une arme divine de rang céleste, elle n'en demeure pas moins une excellente chose. Quelle que soit la gravité d'une blessure, tant qu'il reste un souffle de vie, elle peut servir à prolonger l'existence. »

« Oh ? » Wei Zhao ne s'attendait pas à ce que l'herbe de jade et de moutarde d'orchidée possédât une vertu aussi extraordinaire. Auparavant, le vieux Wei s'était borné à dire que Wang Xinyan avait besoin de cette plante, sans en préciser les effets. En l'apprenant, Wei Zhao songea soudain : si Han Jingyi avait disposé d'une telle chose en son temps, elle aurait pu en absorber une tige après avoir été blessée, et sa situation n'aurait pas été si critique. C'était vraiment une bonne chose !

Surtout lorsque lui-même serait absent du foyer : si des ennemis venaient attaquer, en garder une réserve à la maison permettrait de gagner du temps…

« Combien de temps peut-elle prolonger la vie ? » demanda Wei Zhao.

« Vous venez quérir l'herbe de jade et de moutarde d'orchidée sans connaître ses vertus ? » La grande ancienne s'en étonna quelque peu, mais répondit néanmoins : « Cela dépend du grade de la plante et de la gravité de la blessure ; de quelques jours à quelques mois. »

« Oh… » Wei Zhao hocha la tête. Cela ne le concernait plus guère, du reste : cette plante, une fois rapportée, serait de toute façon destinée à Wang Xinyan. Même si elle pouvait prolonger la vie, il n'en aurait point l'usage.

« Procédons-nous à l'échange dès maintenant ? Une herbe de jade et de moutarde d'orchidée, plus une arme divine de rang céleste de l'élément eau, contre votre arme divine de rang céleste de l'élément brume ? » demanda la grande ancienne.

Wei Zhao allait ouvrir la bouche pour accepter quand, à l'entrée du salon de réception, retentit un rugissement de lionne : « Impossible d'échanger ! »

Aussitôt après, une femme d'âge mûr fit irruption dans la pièce, se planta droit devant Wei Zhao et s'écria d'une voix forte : « Impossible d'échanger ! Absolument impossible ! »

« Vous… êtes… » Wei Zhao la dévisagea, abasourdi, sans rien y comprendre. Qui était donc cette femme ? Comment avait-elle pu venir jusqu'ici ?

L'intruse n'était autre que la mère de Tang. La grande ancienne, tout aussi stupéfaite, la regardait en se demandant qui avait bien pu la prévenir. Aujourd'hui, c'était elle-même qui avait personnellement reçu le visiteur, sans passer par les anciens de la vallée ; il ne pouvait donc y avoir d'espion à sa solde, ni personne pour lui transmettre l'information !

Bien sûr, personne n'avait averti la mère de Tang. Celle-ci avait téléphoné à Gu Mengyao quelque temps auparavant et savait que Wei Zhao risquait d'arriver à la Vallée des Neiges ces jours-ci ; aussi venait-elle de temps à autre rôder aux abords du salon de réception pour voir s'il était arrivé.

Ce jour-là, elle était donc revenue flâner par là et avait justement entendu la grande ancienne proposer un échange à Wei Zhao. Sans se soucier des convenances, elle avait poussé un rugissement formidable pour interrompre leur transaction.

« Oh, je suis inspectrice-surveillante de la Vallée des Neiges, chargée de veiller aux injustices qui s'y commettent… » La mère de Tang resta un instant interloquée, puis comprit aussitôt que Wei Zhao ne devait pas la connaître. Après avoir absorbé la potion d'herbe de l'oubli, tout ce qui touchait à Tang Zhi — les personnes comme les événements — s'effaçait de la mémoire de Wei Zhao. En dehors de Tang Zhi, la mère de Tang n'avait eu aucun contact avec lui ; il était donc normal qu'il ne la reconnût point. Elle inventa donc un titre sur-le-champ.

« Inspectrice-surveillante ? » Wei Zhao resta coi. Quel poste était-ce donc ? On eût dit un espion ! Mais il n'avait nul besoin d'étudier l'organigramme de la Vallée des Neiges ; il se contenta de demander : « Euh… vous jugez donc cet échange inéquitable ? »

« Inéquitable ? Il l'est tout à fait, et même au plus haut point ! » s'écria la mère de Tang avec une indignation véhémente.

« Euh… en quoi est-il donc inéquitable… » Wei Zhao demeura sans voix. Après avoir eu tant de peine à s'entendre avec la grande ancienne sur les conditions de l'échange, voilà qu'une inspectrice-surveillante surgissait de nulle part. Était-il donc destiné à n'obtenir qu'une seule plante spirituelle en échange d'une arme divine de rang céleste ?

« Jeune homme, vous vous faites voler ! » La mère de Tang saisit sur la table basse l'arme divine de rang céleste de l'élément brume. « Ceci est une excellente chose ! Ne l'échanger que contre une herbe de jade et de moutarde d'orchidée et une arme divine de rang céleste de l'élément eau, c'est une perte énorme ! »

« Ah ? » Wei Zhao en resta bouche bée. Il avait cru que la mère de Tang estimait la Vallée des Neiges lésée et voulait mettre fin à la transaction ; mais voilà qu'elle affirmait que c'était lui qui y perdait ! Il n'y comprenait plus rien : disait-elle vrai, ou se moquait-elle de lui ?

« Une misérable plante médicinale en échange ? C'est bien trop peu ! » La mère de Tang secoua la tête. « Pour autant que je sache, l'herbe de jade et de moutarde d'orchidée vient tout juste d'arriver à maturité : il y en a quatre plants au total. Vous n'en échanger qu'un seul, cela ne saurait se faire ! À mon avis, si échange il doit y avoir, il faut au minimum quatre plants d'herbe de jade et de moutarde d'orchidée, plus une arme divine de rang céleste de l'élément eau ! »

« Euh… » Wei Zhao demeura un instant hébété, puis se tourna vers la grande ancienne.

En l'entendant, la grande ancienne bouillait de rage. Croyait-elle donc que l'herbe de jade et de moutarde d'orchidée se vendait à la sauvette ? Cette plante ne parvenait à maturité qu'une fois tous les plusieurs décennies ; cette fois-ci, quatre plants seulement avaient mûri. Bien qu'il en restât en réserve des récoltes antérieures, en céder quatre d'un coup lui répugnait souverainement !

« Grande ancienne, n'ai-je pas raison ? N'est-ce pas là le strict minimum pour un échange équitable ? » La mère de Tang se tourna elle aussi vers la grande ancienne et demanda, tout sourire.

« Équitable… à la rigueur, certes, à la rigueur… » La grande ancienne était si furieuse que la fumée lui semblait près de sortir du sommet du crâne. Elle brûlait de flanquer un coup de pied à la mère de Tang pour la jeter dehors, mais ce n'était là qu'une vaine fantaisie : elle n'osait nullement toucher à un seul cheveu de cette femme !

Si le moindre incident advenait à la mère de Tang, Tang Zhi pourrait bien abandonner la cultivation, et la petite demoiselle au sucre candi pourrait fort bien déferler sur la Vallée des Neiges. Aussi toute la vallée, du haut en bas, non seulement ne pouvait rien lui faire, mais devait encore la protéger !