Chapitre 2769 — Coup de foudre !

« Hum, c'est sans doute possible, en effet », répondit Jiao Yazai après un instant de réflexion, en hochant la tête. « En théorie, tu devrais bel et bien te rendre à la source du pouvoir originel pour en recevoir la transmission. »

« Alors, puis-je la recevoir maintenant ? Que dois-je faire pour l'obtenir ? » Wei Zhao songeait que, puisqu'il avait fait le voyage jusqu'à la Vallée des Neiges, le mieux était d'y recevoir la transmission sur place : si c'était possible, tant mieux, cela lui épargnerait un nouveau déplacement.

« Et comment le saurais-je ? » Jiao Yazai secoua la tête. « Recevoir une transmission exige bien des préparatifs ; ma mémoire n'est pas encore ouverte, je n'en sais rien. Le moment n'est sans doute pas venu. Si tu es pressé, tu n'as qu'à chercher toi-même le moyen de la recevoir ! »

« Euh… Tu ne le sais pas ? C'est vraiment mesquin ! » Wei Zhao en demeura un instant sans voix. Jiao Yazai ignorait comment recevoir la transmission — n'était-il donc venu pour rien ? Et le pire, c'était ce qu'il allait advenir de lui par la suite.

Jusqu'à quand devrait-il attendre pour devenir artisan-forgeur et façonner le pendentif de jade ? Ce pendentif n'était-il qu'un piège où l'on vous faisait sauter, sans plus jamais pouvoir remonter ?

« Il me semble que, chez l'artisan-forgeur, les propriétés du corps n'ont pas besoin de circuler, non ? Alors pourquoi faudrait-il que je les convertisse toutes en propriété Plein ? » demanda Wei Zhao, quelque peu réticent.

« Elles ne circulent pas, en effet ; mais avec des propriétés entièrement Vides, impossible de devenir artisan-forgeur. Sur les trois propriétés, il en faut au moins deux de Plein pour espérer le devenir. Sinon, crois-tu qu'il serait si facile de le devenir ? Qu'un homme du commun avale trois pilules et y parvienne ? » dit Jiao Yazai avec mépris. « Les artisans-forgeurs pulluleraient dans les rues ! »

« Euh… c'est vrai… » Wei Zhao resta un instant interdit, s'en voulant d'avoir vu les choses trop simplement. Jiao Yazai avait raison : si la seule propriété Vide suffisait à faire un artisan-forgeur, ceux-ci seraient légion.

Un peu contrarié, Wei Zhao secoua la tête et s'apprêtait à monter en voiture pour partir, quand il eut soudain la sensation d'être épié. Il se retourna et, avec sa vivacité coutumière, découvrit qu'une silhouette se tenait au sommet de la vallée, au loin !

On eût dit la belle jeune fille qui accompagnait tout à l'heure l'inspecteur de la Vallée des Neiges !

Wei Zhao, quelque peu surpris, sentit un étrange malaise ; il tendit la main et fit signe à la jeune fille.

Tang Zhi ne s'attendait pas à ce que Wei Zhao se retourne brusquement vers elle ; son cœur sursauta ! Elle n'avait voulu que se tenir là, à le contempler en silence, sans être découverte. Mais elle songea soudain qu'elle se trouvait fort loin et que Wei Zhao ne pouvait assurément la distinguer ; aussi lui adressa-t-elle un léger sourire — un sourire pareil à une fleur de neige dans le vent, tendre et éclatante, qui contrastait vivement avec son apparence froide et distante.

Ce n'était que devant Wei Zhao que Tang Zhi était ardente ; le reste du temps, elle demeurait glaciale dans la Vallée des Neiges, fût-ce devant le grand ancien suprême.

Ce pâle sourire fut comme une lame acérée qui s'enfonça dans le cœur de Wei Zhao. Bien qu'il ne pût distinguer les traits de la jeune fille, ce sourire lui parut d'une beauté singulière : le froid des monts enneigés semblait s'être fondu en un instant.

Pourtant, après son sourire, la jeune fille disparut d'un trait, ne laissant que la montagne enneigée, vide, et dans l'esprit de Wei Zhao une belle rêverie.

Wei Zhao secoua la tête, monta en voiture et quitta la Vallée des Neiges. Il songea à l'état de Wang Xinyan et relégua pour un temps la jeune fille au fond de sa mémoire : un coup de foudre, après tout, ne saurait égaler l'attachement qui le liait à Wang Xinyan ; il devait rentrer au plus vite.

Tandis que la voiture de Wei Zhao filait sur le chemin du retour, Tang Zhi regagna sa chambre de cultivation. Désormais, leurs routes peut-être ne se croiseraient plus. Elle avait vu le Wei Zhao d'aujourd'hui ; malgré la nostalgie, elle était comblée.

La voiture filait à toute allure sur un sentier désert, quand soudain, non loin devant elle, deux silhouettes surgirent ! Deux hommes vêtus de noir !

« Crrrac… » Wei Zhao écrasa vivement la pédale de frein et immobilisa le véhicule.

Sur le visage de ces deux hommes se lisait une froideur manifeste ; et ce qui fit surtout froncer les sourcils de Wei Zhao, c'est que tous deux étaient des experts du début du palier céleste ! Même en les percutant avec la voiture, il n'y trouverait aucun avantage : d'une seule technique martiale, ils réduiraient son véhicule en pièces.

Mauvaise intention ! Telle fut la première pensée de Wei Zhao : car les deux hommes, loin de dissimuler leur force, déployaient sans réserve toute leur puissance du début du palier céleste et se tenaient au milieu de la route avec une arrogance souveraine — de toute évidence, c'était pour barrer le passage à sa voiture.

Qui vient de mauvais dessein n'apporte rien de bon ; seulement, Wei Zhao s'étonnait : quand donc s'était-il fait un tel ennemi ? Ces deux hommes, à les voir, par leur visage comme par leur accoutrement, il ne les avait jamais rencontrés ; il ignorait d'où ils venaient et, surtout, pourquoi ils se trouvaient sur sa route de retour depuis la Vallée des Neiges !

S'ils voulaient lui chercher noise, pourquoi ne pas aller à Songshan ou à Donghai ?

Ou bien ces deux hommes étaient-ils simplement des brigands de grand chemin, postés là pour dévaliser au hasard les cultivateurs qui revenaient de la Vallée des Neiges chargés de butin ?

Cette dernière hypothèse était fort plausible : après tout, les cultivateurs qui se rendaient à la Vallée des Neiges y allaient pour la plupart échanger des trésors célestes ; deux cultivateurs indépendants du palier céleste montant la garde pour dépouiller les passants de quelques bonnes pièces était chose des plus vraisemblables.

Wei Zhao prit une profonde inspiration et descendit de voiture. Contre ces deux détrousseurs, fuir en voiture ne servirait à rien : leur vitesse n'avait rien à envier à celle du véhicule. Il ne lui restait donc qu'à s'enfuir à pied ou à les affronter.

Mais, en l'état, Wei Zhao répugnait à abandonner sa voiture pour fuir seul à pied : elle contenait une arme divine du palier céleste, ainsi que quatre plantes médicinales destinées à guérir Wang Xinyan. S'il s'enfuyait, que deviendraient ces biens si on les lui dérobait ?

Du reste, dans son subconscient, ces deux hommes n'étaient venus que pour le dévaliser ; Wei Zhao ne pouvait donc nullement s'enfuir ! Encore que, s'il l'avait voulu, il eût eu toute confiance en sa capacité à s'échapper : en face, deux experts du palier céleste seulement, dont la force ne différait guère de la sienne.

Du temps où il était au palier mystique, sa vitesse n'avait déjà rien à envier à celle de la petite Bingtang ; grâce à sa légèreté Papillon aux pas menus, il parvenait tant bien que mal à la rattraper. Aujourd'hui que sa puissance s'était accrue, sa légèreté avait gagné en excellence : leur échapper, à ces deux experts du palier céleste, ne serait vraiment pas difficile.

« Vous deux, que voulez-vous ? » demanda Wei Zhao d'un regard froid, fixé sur les deux hommes.

« Ce que nous voulons, tu ne le sais pas ? » Parmi ces deux experts du palier céleste vêtus de noir, celui aux cheveux courts laissa échapper un grognement, puis ricana : « Ne va pas dire que tu ne nous connais pas ! »

« Vous connaître ? En quoi vous connaîtrais-je ? » Wei Zhao en resta interdit !