Chapitre 2783 — Un tout nouveau Zhong Yongliang

« Entendu ! » Voyant que Zhong Yongliang s'obstinait, Gao Xiaofu n'eut d'autre choix que d'acquiescer. Il ne songeait qu'à quitter au plus vite ce cimetière étrange ; bien que Zhong Yongliang eût disparu puis reparu, il ne voulait pas s'attarder un instant de plus en ces lieux.

Tous deux regagnèrent promptement le pavillon où ils logeaient. Gao Xiaofu alla chercher Zhang Naipao, tandis que Zhong Yongliang, assis sur son lit, méditait paisiblement sur sa propre vie.

Il avait désormais accepté le fait d'avoir été à demi investi par une autre âme ; à ses yeux, c'était une bonne chose : non seulement sa conscience propre ne s'était point effacée, mais son corps abritait à présent la mémoire d'un puissant Yuanshen. Il n'était plus loin d'atteindre le stade des Élus.

À repenser aux humbles formules de méditation qu'il avait pratiquées jadis, Zhong Yongliang sentit la colère l'emporter : ce petit bâtard de Tianzun de la Pure Yang, patricide et traître à son maître, lui avait fait cultiver de pareilles ordures ! Heureusement qu'il n'avait pas encore franchi le rang Jaune pour devenir véritablement un cultivateur ; sinon, changer de méthode de méditation eût été bien pénible !

« Hélas ! » Lorsque, du regard de l'Ancêtre du Dragon Déchaîné, il passa en revue sa propre constitution, Zhong Yongliang ne put que secouer la tête avec force. Ce corps qu'il habitait était vraiment pitoyable, pitoyable au possible, et il lui manquait même un rein !

Toutefois, l'absence d'un rein n'affectait pas grand-chose à la méthode de méditation que l'Ancêtre du Dragon Déchaîné avait pratiquée de son vivant ; le problème, c'est que ce corps était d'une faiblesse extrême et que l'âge idéal pour la cultivation était déjà passé. Il ne lui restait plus qu'à recourir à des trésors célestes pour transformer et renforcer sa constitution.

Zhang Naipao était d'une loyauté indéfectible envers Zhong Yongliang ; bien qu'il fût au cœur de la nuit, à peine Gao Xiaofu l'eut-il appelé qu'il se rendit en hâte au pavillon de Zhong Yongliang.

« Frère Liang, vous m'avez demandé ? » s'enquit aussitôt Zhang Naipao.

« Ah, Naipao, te voilà ? » Zhong Yongliang hocha la tête avec satisfaction : ce petit frère cadet avait du cœur, c'était certain.

« Oui, frère Liang. Que se passe-t-il donc de si urgent, au beau milieu de la nuit ? » demanda Zhang Naipao, quelque peu intrigué.

« Emmène-moi voir ce petit avorton de Pure Yang », dit Zhong Yongliang en se levant.

« Quoi ? » Zhang Naipao sursauta, le visage blême ; il se précipita pour couvrir la bouche de Zhong Yongliang, la sueur froide lui perlant au front de frayeur : « Frère Liang, que dites-vous là ? Il ne faut pas dire de pareilles choses ! Le nom du Maître, comment pouvez-vous le prononcer à la légère ? »

« Paozi, laisse-moi te poser une question. Si un conflit éclatait entre ton maître et moi, tu prendrais mon parti, ou le sien ? » Zhong Yongliang prit exprès un air glacial et demanda, les mains croisées dans le dos.

« Moi… Frère Liang, ma vie vous appartient ; sans vous, je ne serais rien aujourd'hui… Bien sûr que je prendrai votre parti ! » s'empressa de répondre Zhang Naipao.

« Bien. Puisqu'il en est ainsi, conduis-moi donc trouver ce gamin de Pure Yang. » Zhong Yongliang fit un geste de la main.

« C'est… soit ! » Zhang Naipao n'avait pas le choix ; il hocha la tête, se disant in petto : qu'est-ce qui a bien pu passer par la tête du frère Liang ? Aller trouver le Maître ? Et à l'entendre, il semble nourrir un profond mécontentement à son égard… Si un conflit venait à éclater, que faire ? Même si je m'en mêlais, je ne serais pas de taille face au Maître !

Se pourrait-il que le frère Liang ait conçu du ressentiment parce que le Maître l'a si longtemps abandonné au pavillon de l'arrière-montagne sans se soucier de lui ? Pourtant, je m'employais moi aussi à arranger les choses… Le frère Liang devrait être un homme d'une grande patience ; depuis tout ce temps, il a même su endurer Wei Zhao. Ne pourrait-il endurer le Maître ?

« Paozi, ne t'inquiète pas ; ton frère Liang sait ce qu'il fait ! » déclara Zhong Yongliang avec une assurance triomphante.

« Oui… » Zhang Naipao conduisit donc Zhong Yongliang, bon gré mal gré, jusqu'au seuil du pavillon de Tianzun de la Pure Yang. Comme Zhang Naipao était un disciple favori du Maître, les disciples de la secte Demain après Demain chargés de la ronde ne lui firent aucune difficulté ; Zhong Yongliang et Gao Xiaofu le suivaient, aussi personne ne les arrêta-t-il.

« Bien, Paozi, frappe à la porte ! » Zhong Yongliang jeta un regard indifférent vers l'entrée du pavillon.

Sans doute eût-il pu trouver lui-même ce pavillon, mais sans Zhang Naipao pour le guider, il n'aurait pas manqué d'être intercepté par les disciples en ronde de la secte Demain après Demain, et les explications eussent été bien pénibles.

« Maintenant ? Frère Liang, le Maître se repose en ce moment ! Voyez-vous, si vous avez du ressentiment, dites-le-moi, à Paozi, et j'irai le lui transmettre, d'accord ? » Zhang Naipao ne souhaitait sincèrement pas que Zhong Yongliang affrontât Tianzun de la Pure Yang, car les deux hommes n'étaient nullement de la même envergure !

« Frappe à la porte ! » Zhong Yongliang secoua la tête et insista.

Voyant qu'il ne cédait pas, Zhang Naipao n'eut d'autre ressource que de lever la main pour frapper.

Tianzun de la Pure Yang venait d'achever sa cultivation et s'apprêtait à se reposer quand, entendant soudain frapper, il s'étonna un peu et demanda avec quelque impatience : « Il est si tard ; qui frappe donc ? Qu'y a-t-il ? »

« Maître, c'est moi ! » dit Zhang Naipao avec prudence.

« Naipao ? Y a-t-il quelque chose d'urgent ? » Reconnaissant la voix de Zhang Naipao, Tianzun de la Pure Yang perdit sa colère de tout à l'heure et demanda simplement : « Pourquoi venir me trouver à une heure pareille ? »

« Maître, c'est… » Zhang Naipao allait s'expliquer quand Zhong Yongliang l'interrompit.

« Pure Yang, espèce de petit avorton, patricide et traître à ton maître, sors donc vite me voir ! » tonna soudain Zhong Yongliang.

À ces mots, Zhang Naipao faillit s'évanouir sur place. Il se dit : c'en est fait, c'est bel et bien fini ; qui sait ce qui a pris au frère Liang aujourd'hui, oser défier ainsi Tianzun de la Pure Yang ?

En entendant soudain la voix de Zhong Yongliang, Tianzun de la Pure Yang entra dans une fureur noire et bondit hors du pavillon ; son premier réflexe fut de le tuer sur-le-champ, mais il songea que cet homme était le chef de Zhang Naipao, et que si lui-même le supprimait, Zhang Naipao en souffrirait à coup sûr. Il dut donc prendre sur lui et gronda avec colère : « Zhong Yongliang, tu as trop bu ? Oser faire le fanfaron devant moi ? Tu veux donc mourir ? Zhang Naipao, tu l'amènes ici en pleine nuit, uniquement pour qu'il cuve son vin en délirant ? »

On ne pouvait d'ailleurs blâmer Tianzun de la Pure Yang d'avoir pensé ainsi : Zhong Yongliang, tout extravagant qu'il fût, n'aurait pu venir jusqu'ici l'invectiver, ce n'eût été chercher la mort. Aussi le Maître crut-il qu'il avait simplement trop bu.

« Pure Yang, c'est toi qui as trop bu ! Ne viendras-tu pas vite saluer ton maître ? » Zhong Yongliang eut un froid ricanement et gronda : « Toi, le gamin, depuis que tu es devenu chef de secte, aurais-tu cessé de faire cas de moi, ton maître ? »

« Ton maître ? » Tianzun de la Pure Yang resta un instant interdit, dévisageant Zhong Yongliang avec stupeur, avant d'entrer dans une vive fureur : « Mon maître, l'Ancêtre du Dragon Déchaîné, est mort depuis longtemps ! Ce gamin aurait-il l'esprit dérangé ? Zhang Naipao, qu'est-ce que cela signifie ? Si tu ne me donnes pas une explication satisfaisante, peu m'importe que Zhong Yongliang soit ton frère aîné ou non, il en paiera le prix ! »

« C'est… frère Liang… » Zhang Naipao avait le visage plein de embarras et ne savait que faire.