Chapitre 2789 — Où donc est passé Zhao Qibing ?

« Oh ? Alors pourquoi ai-je entendu dire que Zhao Qibing était le jeune maître de votre clan Zhao Caché ? » Wei Zhao fronça les sourcils et demanda d'un ton neutre.

« Ah, euh… c'est que ce garçon, depuis qu'il est revenu chez les Zhao Cachés, a sans doute eu la confiance qui a gonflé, et il s'est vanté un peu partout dehors, non ? » dit le vieux maître Zhao avec prudence.

« Ah oui ? » répliqua Wei Zhao. « Et Zhao Qibing ? Pourquoi n'est-il pas sorti ? »

« Euh… ce Zhao Qibing est parti rendre visite à des parents, il n'est pas à la maison. » Le vieux maître Zhao s'empressa de répondre.

« Je vois. Alors laissons tomber. Au départ, je voulais quand même lui casser les jambes ; puisqu'il n'est pas là, tant pis. » Wei Zhao parlait avec regret.

« Cela… » Le vieux maître Zhao resta un instant interdit. Il savait bien que Wei Zhao plaisantait à moitié : il n'avait nullement l'intention de casser les jambes de Zhao Qibing, il disait cela uniquement pour le mettre mal à l'aise. Il reprit néanmoins : « Peu importe. Puisque ce n'est pas possible cette fois, je dirai à Zhao Qibing d'aller vous trouver lui-même à son retour pour que vous lui cassiez les jambes ; il n'y a pas de hâte. »

« L'occasion est fugace et ne revient pas deux fois ; si on ne casse pas cette fois, la prochaine, peut-être que je n'en aurai plus envie. On verra. » dit Wei Zhao.

Le vieux maître Zhao en demeura un instant sans voix, se disant qu'on se moquait bien de lui ; mais il n'osa pas répliquer et se contenta de dire avec un air dépité : « Alors ce sera la faute de Qibing. Quand le moment viendra, je le laisserai tenter sa chance ; peut-être que vous vous sentirez de bonne humeur et que vous lui casserez les jambes à ce moment-là ? »

Le vieux maître Zhao ne cachait plus l'affaire des jambes cassées de Zhao Qibing. À ses yeux, puisque Wei Zhao était lié à Yu Ning des Yu Cachés, il devait forcément savoir que Zhao Qibing s'entraînait aux Mille Jambes ; pour ce genre de chose, tout le monde se comprenait à demi-mot.

« Hé hé. » Wei Zhao sourit. « Puisque Zhao Qibing s'est caché, alors laissons tomber. »

Le vieux maître Zhao se sentit fort gêné ; mais en se retournant, il vit que l'oncle Zhu était déjà entré en compagnie de Zhao Qilei, et il s'en réjouit aussitôt : « Qitan, le jeune héros Lin est venu tout exprès chez nous, les Zhao Cachés, pour t'emmener participer aux épreuves de la secte du Mystique Élixir ; en chemin, tu devras écouter le jeune héros Lin ! »

« Bien. » Zhao Qilei jeta un regard au vieux maître Zhao et répondit avec une certaine froideur. Ces derniers temps, il avait essuyé toutes les rebuffades des Zhao Cachés ; dans ces conditions, il n'avait plus besoin de faire semblant avec eux. Seulement, il s'étonnait : pourquoi son grand-père témoignait-il tant de respect à Wei Zhao, et l'appelait-il « jeune héros Lin » ?

Avant le sommet des grandes familles cachées, Wei Zhao semblait entretenir une profonde hostilité envers les Zhao Cachés, qui cherchaient alors le moyen de le faire périr. Mais à présent, la situation semblait avoir changé : Wei Zhao osait venir seul chez les Zhao Cachés, et l'attitude de son grand-père était tout autre qu'auparavant. Qu'est-ce que cela signifiait ?

« Chef, merci d'avoir encore pensé à moi, ton petit frère, je… » Zhao Qilei était très ému que Wei Zhao fît un détour pour le prendre avant de se rendre à la secte du Mystique Élixir. Il trouvait que ce chef avait plus de cœur et de loyauté que les membres du clan Zhao.

« Nous sommes partis ensemble pour les épreuves du Palais de Glace, et pour celles de la secte du Mystique Élixir, il est naturel que nous rentrions aussi ensemble. » Wei Zhao se leva et tapota l'épaule de Zhao Qilei : « Allons-y. On dirait que le vieux maître Zhao a plutôt peur de me voir ici ; alors je ne resterai pas plus longtemps pour effrayer les gens. »

« Euh… » Le vieux maître Zhao eut un rire sec. « Comment cela serait-il possible ? L'arrivée du jeune héros Lin est un honneur ; je m'en réjouis tant que je ne saurais avoir peur. »

« Oh ? Alors vous n'avez pas peur que je vous tue ? » Wei Zhao prit un air grave et demanda d'un ton neutre.

Zhao Qilei fut lui aussi très surpris : il ne s'attendait pas à ce que Wei Zhao posât soudain une telle question ; n'était-ce pas déclarer ouvertement la rupture avec son grand-père ? Or, ils étaient chez les Zhao Cachés ; si l'on en venait aux mains, seraient-ils de taille, lui et Wei Zhao, à affronter les Zhao ? Pourtant, la réponse du vieux maître Zhao le laissa bouche bée.

« Cela… » Le visage du vieux maître Zhao se figea ; il regarda Wei Zhao avec stupeur : « Le jeune héros Lin plaisante. Entre vous et moi, il n'y a ni grief ni rancune ; pourquoi me tueriez-vous ? »

« Ni grief ni rancune ? » Wei Zhao sourit, cessa de s'occuper de lui, se contenta de tirer Zhao Qilei par le bras et sortit avec lui du salon de réception des Zhao.

Le vieux maître Zhao regarda les silhouettes de Wei Zhao et de Zhao Qilei s'éloigner ; il poussa enfin un soupir de soulagement, puis, la main sur le cœur, s'assit sur le canapé.

« Vieux maître, comment allez-vous ? » L'ancien Mian était lui aussi couvert de sueur froide.

« Ça va. Hélas, qui aurait pu imaginer que Wei Zhao fût aujourd'hui si redoutable ? La pression qu'il m'a mise tout à l'heure était vraiment trop forte. Que Zhao Qilei l'accompagne cette fois aux épreuves, je ne saurais dire si c'est un bonheur ou un malheur… » dit le vieux maître Zhao avec inquiétude.

« Euh… Vieux maître, et si nous changions de stratégie ? Envers Qitan… » L'ancien Mian n'était pas comme l'ancien Bi : il n'avait de prédilection ni pour Zhao Qibing ni d'aversion pour Zhao Qilei. À ses yeux, il était parfaitement normal de faire monter celui qui servait le mieux les Zhao Cachés.

« Mais ce serait injuste pour Qibing… » Le vieux maître Zhao hésitait. Autrefois, devant Wei Zhao, il n'avait pas subi une pression aussi forte ; or, en le voyant aujourd'hui, il n'avait vraiment pas pu la supporter.

« Mais de toute évidence, Wei Zhao n'aime pas Zhao Qibing, et il est plus proche de Zhao Qilei ! » dit prudemment l'ancien Mian.

« Hélas, laissez-moi y réfléchir. » Le vieux maître Zhao écarta les mains avec impuissance.

Wei Zhao et Zhao Qilei sortirent ensemble des Zhao Cachés. Zhao Qilei était fort curieux de ce qui s'était passé ce jour-là ; une fois monté dans la voiture de Wei Zhao, il ne put s'empêcher de demander : « Chef, pourquoi mon grand-père semble-t-il avoir si peur de vous ? »

« Je peux le tuer d'un seul coup, alors forcément il a peur. » Wei Zhao sourit. « Ces derniers temps, tu n'as sans doute pas eu d'autres canaux d'information, et tu ne sais pas ce qui s'est passé au-dehors. »

« Oui, chef ! Vous pouvez tuer mon grand-père d'un seul coup ? Mon grand-père est un expert du début du rang céleste ! Serait-ce que votre force actuelle… » Zhao Qilei écarquilla les yeux, effaré : « Vous êtes aussi un expert du rang céleste ? »

« Non, je ne suis qu'au rang terrestre, phase avancée. » Wei Zhao secoua la tête. « Mais je dispose de la force de tuer d'un seul coup un expert du rang céleste ; en gros, je peux exterminer d'un seul coup tous les experts en dessous du rang céleste, phase intermédiaire. »

« Mon Dieu, chef, vous êtes si fort ? Vous seriez donc le premier homme sous le rang céleste ? » s'étonna Zhao Qilei. « Pas étonnant que mon grand-père ait si peur ; pas étonnant qu'ils aient cessé de me chercher noise ces derniers temps ! C'était donc pour cette raison ! »

Depuis quelque temps, Zhao Qilei s'en étonnait : pourquoi les membres du clan Zhao ne cherchaient-ils plus à lui nuire comme avant ? Il avait cru que ces gens le laissaient se débrouiller seul et ne voulaient plus s'occuper de lui ; il n'aurait jamais imaginé que c'était probablement au mérite de Wei Zhao.