Chapitre 2794 — Les rumeurs sur Zhang Naipao

En vérité, même si Wei Zhao avait voulu dissimuler la chose, il n'aurait pu le faire bien longtemps : puisque Zhang Naipao devait venir à cette épreuve, son identité serait immanquablement dévoilée, et Feng Shihua l'apprendrait tôt ou tard. Mieux valait parler tout de suite, c'était plus franc.

« Zhao Qilei était en fait l'un des hommes de Feng Nitian ; laissez-le vous raconter ce qui s'est passé alors, » dit Wei Zhao.

Zhao Qilei hocha la tête et rapporta à Feng Shihua les événements du Palais de Glace.

Après l'avoir écouté, Feng Shihua acquiesça avec un sourire amer : « Je m'en doutais. Mon cousin germain, prometteur s'il en fut, passait jadis pour le premier homme sous l'échelle Terrestre ; il ne supportait ni contradiction ni remontrance. En vérité, le jeune chevalier Lin n'a rien fait de mal… »

« Il suffit que vous le compreniez, » dit Wei Zhao en hochant la tête. « Feng Nitian a pillé autrui durant l'épreuve, et moi, j'avais une personne à sauver ; je ne pouvais absolument pas transiger avec lui. Il ne restait donc que le combat à mort. »

« Hé hé, ce n'est rien ; point n'est besoin de vous justifier, jeune chevalier Lin, je comprends tout. Si j'avais vos talents martiaux et qu'on vînt me maltraiter jusqu'à ma porte, je riposterais moi aussi, » dit Feng Shihua avec compréhension. « Toutefois, votre force est vraiment remarquable : vous n'étiez alors qu'au stade postérieur de l'échelle Mystérieuse, et vous avez pourtant gravement blessé mon cousin. »

« La force du chef est naturellement redoutable… » Zhao Qilei allait poursuivre, mais Wei Zhao l'interrompit.

« N'en parlons plus ; puisque frère Feng n'a nulle intention de nous blâmer, tant mieux. » Wei Zhao ne voulait pas que Zhao Qilei s'étendît sur ces futilités ; il avait bien vu que les relations entre Feng Shihua et Feng Nitian n'étaient en fait pas si bonnes, et que Feng Shihua était simplement d'un naturel bienveillant. « Au fait, Ge Xian, ce Zhang Naipao dont vous parliez tout à l'heure, qu'en est-il ? »

« Zhang Naipao… » Ge Xian ne cacha rien non plus. « Il paraît que sur le chemin, Zhang Naipao a eu maille à partir avec deux disciples du Temple du Poing Divin ; l'un d'eux est resté estropié sur place, si bien qu'un seul est venu… »

« C'est l'œuvre de Zhang Naipao ? » Wei Zhao fronça les sourcils, quelque peu surpris. « Ce Temple du Poing Divin… ne cultive-t-il pas des techniques du courant externe ? »

Wei Zhao se rappelait que la famille Pi entretenait certains liens avec le Temple du Poing Divin : tous deux pratiquaient les arts externes. Or, le coup fatal de Zhang Naipao n'était-il pas la Technique divine d'absorption des abeilles ? Elle pouvait aspirer le qi véritable des cultivateurs du courant interne ; mais face au courant externe, qu'aurait-il donc à aspirer ?

Cela ne tenait pas debout. Si Zhang Naipao s'en était pris à un cultivateur du courant interne, que celui-ci fût estropié sur-le-champ restait plausible ; mais ici… Zhang Naipao aurait-il donc cultivé quelque autre art merveilleux ?

Et d'ailleurs, Zhang Naipao, que lui-même avait réduit en estropié par explosion, avait-il donc tout recouvré après son retour ? Qu'il fût guéri, Wei Zhao pouvait l'admettre : les sectes de l'Antiquité regorgeaient de pilules et de remèdes en tout genre. Mais qu'il pût désormais aspirer même les cultivateurs du courant externe, voilà qui relevait du pur délire.

Se pouvait-il que Zhang Naipao eût cultivé quelque redoutable technique martiale ? À y réfléchir, la chose n'était pas impossible : après tout, Zhang Naipao devait être à présent un expert de l'échelle Terrestre, et cultiver des techniques martiales était bien normal.

« Oui, des techniques du courant externe, » dit Ge Xian en baissant la voix. « Je vais vous le dire : selon des informations fiables, Zhang Naipao est resté planté là sans bouger ; l'expert du Temple du Poing Divin ne lui a asséné qu'un seul coup de poing, et c'est de lui-même qu'il est tombé à terre, réduit à l'état d'infirme. »

« Quoi ? Comment s'y est-il donc pris ? » Wei Zhao resta interdit. Zhang Naipao pouvait-il donc user de la Technique divine d'absorption des abeilles même contre les cultivateurs du courant externe ? Sinon, pourquoi le disciple du Temple du Poing Divin se retrouvait-il estropié alors que l'autre n'avait pas bougé ? Cela défiait quelque peu la science !

« Ça, je l'ignore. Bien que je vive du commerce d'informations, certaines nouvelles trop confidentielles me demeurent inaccessibles, » dit Ge Xian en secouant la tête.

« Vous vendez des informations ? » Wei Zhao sursauta.

« Oui. Je suis un cultivateur indépendant, sans appui ni ressources de cultivation ; pour en obtenir quelques-unes, je n'ai d'autre moyen que de vivre du commerce d'informations. Bien entendu, j'ai aussi mes réseaux et mes filières, » dit Ge Xian. « Dans le monde de la cultivation, on me surnomme Ge le Demi-Immortel, pour dire que je sais lire l'avenir et calculer les sorts ; en réalité, c'est simplement que mes canaux d'information sont assez nombreux. »

Wei Zhao hocha la tête. Un cultivateur indépendant capable de s'élever au niveau de Ge Xian n'était pas un indépendant ordinaire : il possédait forcément sa propre loi de survie, sans quoi il eût été bien difficile de subsister dans ce monde de cultivation où le fort dévore le faible ; sans talent, on n'y avance pas d'un pouce.

Wei Zhao s'apprêtait à poser d'autres questions quand un remous s'éleva devant la salle du réfectoire ; puis un jeune homme poussa la porte le premier, mais au lieu d'entrer, il retint le battant et fit un geste d'invitation. Aussitôt après, un autre personnage pénétra dans la salle, et à la grande surprise de Wei Zhao, c'était justement Zhang Naipao !

Zhang Naipao entra dans le réfectoire d'un pas imposant, tandis que l'homme qui avait ouvert la porte disait avec déférence : « Frère Pao, veuillez prendre place… »

Derrière Zhang Naipao suivait encore un homme, tout aussi respectueux. Ces deux-là étaient des disciples de la secte Demain après Demain, et les suivants de Zhang Naipao. Lors de son passage au Palais de Glace, Zhang Naipao avait été blessé ; aussi, cette fois, pour sa sécurité, la secte Demain après Demain avait-elle dépêché deux nouveaux suivants, tous deux plus puissants que Zhang Naipao : c'étaient des experts du stade intermédiaire de l'échelle Céleste.

En fait, ces deux hommes étaient tous deux des aînés de Zhang Naipao ; même si celui-ci était le disciple direct du Vénérable Céleste de la Pure Yang, ils n'avaient nul besoin de se montrer si déférents. Mais à présent, Zhang Naipao était devenu le cadet du patriarche Dragon Fou, tenu en si haute estime par la secte Demain après Demain ; bien que la hiérarchie générationnelle n'eût pas changé, quel disciple eût osé le traiter réellement comme un cadet ?

L'appeler « frère Pao » était déjà s'élever bien au-dessus de son rang ; n'eût été la gêne de le voir encore disciple du Vénérable Céleste de la Pure Yang, ils auraient pu le nommer patriarche Naipao ou patriarche Pao le Fou.

En vérité, cette épreuve de la secte Xuan Dan comportait de grands dangers. La secte Demain après Demain, l'un des instigateurs du plan de l'île de l'échelle Nuageuse, bien qu'elle fût sans cesse contenue par la secte des Cinq Astres, comptait en Zhang Naipao un personnage clé ; aussi méprisante que fût la secte des Cinq Astres à son égard, elle ne pouvait se permettre de jouer avec sa vie.

Zhang Naipao était venu ici dans deux buts : d'abord, remporter l'épreuve et obtenir une pilule de lavage de moelle et de purge des os pour Zhong Yongliang ; ensuite, donner une leçon à Wei Zhao. Zhong Yongliang, qui avait essuyé défaite sur défaite face à Wei Zhao, était devenu l'un des patriarches de la secte Xuan Dan et brûlait de se venger ; mais ses propres forces étant fort limitées, il ne pouvait envoyer que Zhang Naipao. D'ailleurs, en combattant Wei Zhao, Zhang Naipao stimulerait sa volonté de cultivation et accéderait à un royaume supérieur.