Chapitre 2801 — Le Tyran de la Terre

« Boum ! »

Les deux hommes se heurtèrent de plein fouet et reculèrent chacun de deux pas.

« Espèce d'aveugle, tu ne vois donc pas les gens ? Tu fonces droit sur moi ! » Zhang Naipao n'avait pas encore eu le temps de s'emporter que l'autre, celui qu'il venait de percuter, ne l'entendit pas de cette oreille : il pointa aussitôt un doigt furieux vers le nez de Zhang Naipao. « Petit, à ce que je vois, tu tiens à la vie, hein ? Sais-tu seulement qui je suis ? »

« Quoi ? » Zhang Naipao resta interdit. Il ne s'attendait pas à ce que, hormis Wei Zhao, il se trouvât encore quelqu'un dans les épreuves de la secte Xuandan pour lui tenir tête. Il faut dire qu'à son entrée dans la salle, Zhang Naipao avait bien remarqué les réactions de l'assistance : des regards empreints de crainte et de déférence, de quoi le faire flotter un peu. Et voilà qu'à peine sorti, un blanc-bec osait lui demander s'il tenait à la vie ?

« Hum, petit, voici le Tyran de la Terre, le jeune maître de notre secte des Hautes Terres Jaunes de l'Ouest ! » Ce ne fut pas l'homme qui avait heurté Zhang Naipao qui prit la parole, mais l'un de ses subordonnés, qui bondit aussitôt en avant.

« Le Tyran de la Terre ? » Zhang Naipao demeura stupéfait.

« Eh oui. Alors, tu as peur maintenant ? » Le subordonné du Tyran de la Terre toisa Zhang Naipao avec un sourire glacial, l'air fort satisfait.

« La secte des Hautes Terres Jaunes ? Jamais entendu parler. Des Hautes Terres Jaunes, à la rigueur. » Zhang Naipao secoua la tête.

« Hum, nous venons de l'Ouest lointain, il est normal que tu n'en aies jamais entendu parler. Des ploucs de ton espèce, qui n'ont jamais rien vu du monde, si vous ne voulez pas mourir, agenouillez-vous vite et implorez grâce, sinon ne nous reprochez pas à nous, et à notre jeune maître, de manquer de ménagement ! » s'emporta le subordonné.

« Oh, je ne m'appelle pas Plouc ; en revanche, il semble bien que ce soit le nom de famille de votre jeune maître, non ? » Zhang Naipao avait justement ruminé une rage rentrée du côté de Wei Zhao, sans pouvoir la déverser nulle part ; voilà que deux imbéciles venaient se jeter dans ses filets, il n'allait certes pas les épargner. « Et si vous manquiez de ménagement, qu'est-ce que cela donnerait ? »

« Bouleversement du Ciel et de la Terre, huitième posture ! » Le Tyran de la Terre déclencha directement sa technique favorite et décocha un poing en direction de Zhang Naipao. Sans doute connaissait-il les règles des épreuves, car il n'osa point le tuer, se contentant de vouloir l'estropier.

« Boum ! » Le poing du Tyran de la Terre s'abattit sur Zhang Naipao : la huitième posture. Elle ne suffisait certes pas à l'anéantir, mais lui fit tout de même cracher un jet de sang. Cette fois, il était venu muni de force pilules du Petit Retour ; il s'empressa d'en tirer une et de la jeter dans sa bouche.

Quant au Tyran de la Terre, il était déjà dans un triste état : on le vit cracher trois fois du sang à flots, puis ses yeux chavirèrent et il s'effondra de tout son long sur le sol, comme frappé d'une blessure mortelle !

« Jeune maître, qu'avez-vous ? » Les subordonnés du Tyran de la Terre furent saisis d'effroi ; ils se précipitèrent pour examiner ses blessures. Mais celles-ci étaient extrêmement graves, presque inguérissables : tous les méridiens de son corps étaient rompus, et il ne lui restait plus qu'un souffle ténu, sans la moindre trace de vie.

« Hum, quelle présomption ! » ricana Zhang Naipao. « Un simple expert au sommet du stade initial du rang céleste, et il prétendait m'affronter ! Autant vouloir arrêter un char avec des pattes de mante religieuse ! »

Cette scène étrange laissa les gens de la salle bouche bée : en entendre parler est une chose, le voir de ses propres yeux en est une autre. Zhang Naipao n'avait effectivement pas porté de coup. Il se tenait là, debout, et voilà que le Tyran de la Terre gisait à terre, entre la vie et la mort.

Wei Zhao fut lui aussi profondément stupéfait. Il n'avait pas du tout vu comment Zhang Naipao s'y était pris. Celui-ci n'avait vraiment pas agi, pas même remué le bout du doigt, et ce prétendu Tyran de la Terre s'était retrouvé à terre.

Une telle situation avait de quoi laisser pantois. Du point de vue de Wei Zhao, impossible de distinguer les détails ; pourtant, il supposa qu'il s'agissait là d'une redoutable technique martiale de Zhang Naipao — une technique capable de renvoyer les coups de l'adversaire, peut-être ?

Mais non, cela ne collait pas. Le Tyran de la Terre était un expert au sommet du stade initial du rang céleste ; même en décochant la huitième posture du Bouleversement du Ciel et de la Terre, il n'aurait pas dû s'effondrer ainsi, estropié sur-le-champ. Zhang Naipao, expert du stade initial du rang céleste, avait encaissé de plein fouet cette technique, et une seule pilule du Petit Retour avait suffi à le préserver de tout dommage ; tandis que le Tyran de la Terre, lui, se retrouvait estropié par sa propre technique : voilà qui semblait peu crédible.

Wei Zhao s'y perdait en conjectures. Il avait bien entendu parler de techniques martiales du genre du Grand Déplacement du Qian et du Kun, capables de renvoyer les attaques adverses ; mais la situation de Zhang Naipao était manifestement différente. Apparemment, celui-ci n'avait pas tout renvoyé, puisqu'il avait lui aussi été blessé.

Selon l'estimation de Wei Zhao, la puissance de la huitième posture du Bouleversement du Ciel et de la Terre était bien capable de faire cracher du sang à Zhang Naipao : cela relevait d'un effet normal, ce qui prouvait que Zhang Naipao avait bel et bien encaissé un coup. Mais alors, comment le Tyran de la Terre avait-il été blessé ?

Voilà qui était vraiment diabolique ! À y réfléchir, la technique divine d'aspiration des abeilles de Zhang Naipao était encore plus étrange et biscornue. Wei Zhao ne put s'empêcher de secouer la tête : décidément, il avait sous-estimé Zhang Naipao. Heureusement que la veille il avait eu la présence d'esprit de ne pas l'attaquer de front ; sinon, c'était peut-être lui qui serait étendu à terre.

Tant qu'il n'aurait pas percé à jour les atouts cachés de Zhang Naipao, Wei Zhao ne pouvait guère juger s'il était de taille à lui tenir tête.

Les subordonnés du Tyran de la Terre lancèrent à Zhang Naipao un regard haineux, puis soulevèrent leur jeune maître et s'éloignèrent promptement. Il leur fallait trouver un endroit pour le soigner ; et eux-mêmes, encore sous le choc de la scène qui venait de se dérouler, savaient qu'ils n'étaient pas de taille face à Zhang Naipao : aussi renoncèrent-ils tout bonnement à poursuivre le combat.

Après avoir terrassé le Tyran de la Terre, Zhang Naipao sentit sa confiance en lui gonfler démesurément. Il éclata de rire et, tournant la tête vers Wei Zhao dans la salle, lança : « Wei Zhao, veux-tu essayer toi aussi ? »

Wei Zhao ne répondit mot et ignora purement et simplement la question de Zhang Naipao. En vérité, il n'était pas non plus rassuré : bien qu'il portât la tunique intérieure en cigale d'or de qualité moyenne, Zhang Naipao était désormais un expert du rang céleste, et cette tunique ne lui offrait plus la moindre protection.

Or, la veille encore, Wei Zhao disposait d'un atout : le bâton d'acier fin en fer sombre rangé dans son sac, capable de frapper tout cultivateur inférieur au rang céleste en traversant l'écran de véritable énergie.

Mais ce que Wei Zhao n'avait pas prévu, c'était qu'en une nuit, Zhang Naipao était passé au rang céleste, réduisant cet atout à l'état d'arme inutile, désormais sans emploi !

Aussi, en cet instant, qu'il s'agît de Wei Zhao ou de Zhang Naipao, tous deux en restaient au stade de la reconnaissance mutuelle : sans assurance complète, aucun ne voulait frapper le premier. Tel était Wei Zhao ; et Zhang Naipao, de son côté, se méfiait depuis que Wei Zhao avait terrassé le Démon Neuf d'un seul coup la veille.