Chapitre 2808 — Y aller ou non

« Un homme et une bête qui s'affrontent en duel... et ils parviennent à produire une collision d'énergie aussi effroyable ? » Wei Zhao écarquilla les yeux, presque incrédule. Se pouvait-il qu'un candidat à l'épreuve eût été téléporté précisément au sommet de la montagne, et que, là-haut, il fût tombé juste sur une bête spirituelle, de sorte que tous deux en étaient venus aux mains ?

À cette pensée, Wei Zhao hésita : devait-il vraiment s'en mêler ?

Sans même s'approcher, rien qu'à avoir été témoin de loin de l'effroyable puissance dégagée par ce combat entre l'homme et la bête, Wei Zhao pouvait juger que la force de ces deux adversaires n'avait rien de médiocre. Une telle puissance, Wei Zhao n'était pas incapable de la produire ; mais ce qu'il produisait, lui, c'étaient des bombes d'énergie ; aussi, qu'un autre homme ou une bête spirituelle pût dégager une pareille pression, voilà qui lui paraissait bien étrange !

Le cœur de Wei Zhao flottait dans l'indécision ; ses yeux restaient rivés au lointain sur la grotte, d'où les heurts d'énergie continuaient de retentir par vagues successives : l'homme et la bête devaient se battre avec acharnement...

Y aller, ou non ?

À cet instant, un nouveau fracas, pareil à un coup de tonnerre, éclata aux oreilles de Wei Zhao ; la montagne elle-même, sous ses pieds, se mit à trembler, et il recula d'un pas, saisi d'hésitation.

« Et si... celui qui est dans la grotte était Feng Shihua ou Li Ciba ? » Wei Zhao hésita. Bien sûr, à son avis, l'homme de la grotte ne pouvait être Ge Xian, Zhao Qilei ni Yang Qiqi : ces trois-là, s'ils avaient été là, eussent depuis longtemps mordu la poussière ; comment auraient-ils pu se battre avec une bête spirituelle avec une telle âpreté ?

Le cultivateur de la grotte devait être au bas mot un expert du début du rang céleste.

« Allons voir ! » Wei Zhao serra les dents : puisqu'il était venu, d'une part il ne pouvait se résoudre à abandonner les trésors de la grotte, d'autre part il ne se sentait pas tranquille au sujet de celui qui s'y trouvait.

La décision était prise : Wei Zhao ne s'attarda point et s'élança à grandes enjambées vers la grotte.

Le sentier du sommet était encore praticable ; Wei Zhao fendit l'air à toute vitesse vers la grotte. Non loin de l'entrée, le bruit du combat se fit de plus en plus net, et les violentes pulsations d'énergie qui s'échappaient de la caverne lui imposaient une pression comme il n'en avait jamais ressenti.

Ce fut alors seulement que Wei Zhao comprit enfin : celui qui se battait là-dedans ne pouvait être un simple expert du début du rang céleste ; il s'agissait fort probablement d'un maître du rang céleste avancé, voire du sommet du rang céleste avancé.

Car même debout devant la porte de la grotte, Wei Zhao ne pouvait se défendre d'un frisson : cette puissance formidable, il n'était absolument pas de taille à la supporter.

Il prit une profonde inspiration ; Wei Zhao voulut renoncer. Mais puisqu'il était venu, s'en retourner sans jeter un seul regard lui laissait un goût d'inachevé. Après un instant d'hésitation, il avança prudemment vers la grotte.

Parvenu à l'entrée, ce qui frappa d'abord le regard de Wei Zhao fut une bête spirituelle gigantesque. Sa taille était prodigieusement massive, plus grande même que celle de toutes les bêtes spirituelles qu'il avait vues jusqu'alors : dix mètres de long pour le seul corps, quatre pattes trapues, une longue queue, un long cou, et sur l'échine une rangée de pointes acérées pareilles à des dents de sabre ! N'eût été qu'il avait déjà vu tant de bêtes spirituelles aux formes les plus bizarres, Wei Zhao aurait pu croire qu'il venait de retourner au jurassique ou au crétacé, car c'était bel et bien un dinosaure !

Wei Zhao n'aurait su dire de quel dinosaure il s'agissait, mais par la taille comme par l'allure, c'en était un, un vrai, accompli.

Quant à la force de cette bête spirituelle, elle fit frémir Wei Zhao : c'était une bête spirituelle du sommet du rang céleste avancé, au grand accomplissement ! Une bête spirituelle infiniment proche de la cultivation de la Voie céleste, et qui, à en juger, possédait une capacité offensive redoutable.

« Grrrraaah — »

Ce que Wei Zhao n'avait point prévu, c'est qu'avec le rugissement de ce dinosaure, une gerbe de flammes jaillit de sa gueule ! C'était donc un dinosaure mutant capable de cracher du feu ?

Portant aussitôt le regard, il vit que la cible de ces flammes était un cultivateur humain — et, à la grande surprise de Wei Zhao, une jeune fille ! À voir sa silhouette gracieuse et bien proportionnée, sa courte robe ajustée d'un jaune pâle, Wei Zhao demeura stupéfait : celle qui combattait ce dinosaure était donc une femme cultivaterice !

La jeune fille en robe jaune formait à toute vitesse des sceaux de ses mains, on ne savait quel art martial elle déchaînait ; soudain, un éclat aveuglant jaillit de ses deux paumes et, pareil à une colonne d'eau, frappa la gerbe de flammes !

C'était bien là un maître du sommet du rang céleste avancé. Wei Zhao, atterré, fouilla sa mémoire : parmi ceux qui participaient à l'épreuve, y avait-il donc une experte d'une telle puissance ?

Mais l'épreuve de la porte du Dan Xuan différait de celle du palais de Glace : au moment des inscriptions, Kang Jingming n'avait point vérifié un à un la force des candidats, ni révélé leur identité ni leur origine ; aussi, parmi les participants, hormis ceux qui se connaissaient déjà, rares étaient ceux qui savaient à quoi s'en tenir sur les autres.

Il en allait de même pour Wei Zhao : auparavant, tout occupé à deviser avec Feng Shihua, Li Ciba, Ge Xian, Zhao Qilei, Yang Qiqi et les autres, il n'avait point observé le reste ; aussi, dans son souvenir, n'avait-il vraiment aucune impression de cette jeune fille.

« Boum — » Un fracas pareil à un tonnerre étouffé éclata de nouveau aux oreilles de Wei Zhao ; la distance était si courte que le grondement sembla pénétrer dans son corps, au point que ses jambes en tremblèrent !

Trop puissant ! La gerbe de flammes et la colonne d'eau s'étaient heurtées, produisant une formidable collision d'énergie, et c'était de là qu'était né ce fracas.

« Grrrraaah — » Le dinosaure rugit de plus belle ; sans répit, une nouvelle sphère d'énergie gigantesque jaillit de sa gueule — mais cette fois, ce n'était plus du feu : c'était une sphère d'eau !

La chose laissa Wei Zhao absolument abasourdi : de quel élément était donc cette bête spirituelle ? Elle venait de cracher du feu, et voilà qu'un instant plus tard elle crachait de l'eau ! Était-elle de type feu ou de type eau ?

Et pourtant, si Wei Zhao fut abasourdi à cet instant, l'instant suivant il ne fut plus que confusion, car la jeune fille — celle-là même qui venait de lancer une technique de colonne d'eau — pointa du doigt la sphère d'eau, et une boule de feu jaillit du bout de son doigt...

« Boum — » Un fracas pareil à un tonnerre étouffé retentit de nouveau ; mais cette fois, Wei Zhao ne trembla point, car il était déjà totalement perdu : l'élément de cette bête spirituelle lui échappait, et celui de la jeune fille le rendait fou.

La sphère d'eau et la boule de feu se heurtèrent de nouveau, libérèrent une immense énergie, puis se dissipèrent lentement jusqu'à disparaître.

En apparence, l'homme et la bête étaient de force égale ; mais au fond d'elle-même, la jeune fille déplorait amèrement son sort ! Ces quelques techniques lancées coup sur coup avaient consumé la majeure partie de ses forces vitales. Les cultivateurs humains étaient puissants, certes, mais comparés aux bêtes spirituelles, leur faiblesse était manifeste : nombre de bêtes spirituelles, d'une taille prodigieuse, recelaient dans leur corps bien plus de forces vitales et de souffle véritable que les cultivateurs humains !