Chapitre 2844 — Sans laisser de chance

Songeant que c'était la Chose Bizarre qui l'avait tiré de son cauchemar pour le ramener à la réalité, Wei Zhao laissa passer une lueur de gratitude dans son regard ! À l'origine, il n'avait guère apprécié que cette créature s'installât chez lui sans même dire un mot, tel le coucou chassant la pie de son nid ; mais comme il n'avait aucun moyen de s'en défaire, qu'il avait beau l'appeler, elle ne se réveillait point, et qu'il avait beau la chasser, elle ne s'en allait point, Wei Zhao s'était résigné à la tolérer, non sans une certaine répugnance au fond du cœur.

Mais à cet instant, Wei Zhao comprit enfin quelle décision judicieuse il avait prise en hébergeant cette Chose Bizarre dans l'espace de la pendeloque de jade : sans elle, il serait sans doute déjà devenu la proie de l'esprit-bête-lézard à huit pattes !

« Merci ! » Wei Zhao joignit les poings devant la Chose Bizarre. « Une grande faveur ne se remercie point par des mots ; continuez donc votre cultivation ici ! »

« Ha ha, gamin, voilà enfin des paroles dignes de ce nom ! Mais puisque je loge chez toi, il serait injuste de ne rien faire pour t'aider ; point n'est besoin de me remercier, nous ne sommes que deux parties qui s'exploitent mutuellement ! » déclara la Chose Bizarre.

« Moi, un vieillard ? Es-tu homme ou fantôme ? » Wei Zhao en resta interdit.

« Ne t'en soucie point ; avec la force qui est la tienne, que tu le saches ou non ne change rien. Occupe-toi plutôt de ce qui te pend au nez ! » le prévint la Chose Bizarre, puis elle secoua la tête : « Hélas, me voilà réveillée, et il ne sera pas facile de me rendormir… quel embarras ! »

Wei Zhao demeura quelque peu sans voix ; mais la Chose Bizarre disait vrai : il avait bel et bien une affaire à régler de son côté. L'esprit-bête-lézard à huit pattes, bien que lent à ramper, n'en approchait pas moins !

Auparavant, dans les terres sauvages des Cinq Férocités, Wei Zhao avait parfaitement vu l'affrontement entre le sanglier de la foudre céleste et le lézard à huit pattes ; il était empli de gratitude envers le sanglier pour s'être interposé. Sans doute ignorait-il ce que celui-ci avait dit à l'esprit-bête-lézard, mais de toute évidence leur entretien avait échoué : le sanglier de la foudre céleste avait été frappé par le lézard à huit pattes, et s'il n'en était pas mort, l'attachement de Wei Zhao à son égard s'en trouvait encore accru.

Revenu à la réalité, Wei Zhao courut aussitôt, souleva le sanglier de la foudre céleste dans ses bras et repartit en direction de la zone sûre…

Voyant Wei Zhao recouvrer soudain ses esprits, empoigner le sanglier et détaler, tous les assistants restèrent figés ; mais ce fut de la stupeur mêlée de joie. Seul Zhang Naipao avait le regard plein de ahurissement : il ne comprenait pas comment Wei Zhao avait pu reprendre conscience. En bonne logique, la chose était impossible !

Certes, certains esprits à la volonté inébranlable pouvaient se réveiller d'eux-mêmes, mais c'étaient tous des experts du rang céleste ; au rang terrestre, c'était impossible. Et comme les cultivateurs du rang céleste étaient eux-mêmes fort rares, comment un simple cultivateur du rang terrestre avancé comme Wei Zhao aurait-il pu se réveiller seul ?

« Petit cochon, merci à toi ! » dit Wei Zhao avec reconnaissance au sanglier de la foudre céleste.

Le sanglier fut lui aussi surpris : il n'aurait jamais cru que Wei Zhao revînt si vite du mirage de la démence à la réalité ; sa longue temporisation n'avait donc pas été vaine. Il poussa des cris d'excitation : « Ji ji… »

« Sanglier de la foudre céleste, je te soignerai dans un instant ; il reste un ennemi à régler ! » Wei Zhao, bien qu'il courût à toute allure vers la zone sûre, n'avait pas encore réglé l'affaire de Zhang Naipao, qui demeurait une menace latente. Grâce à la Chose Bizarre dans l'espace de la pendeloque, celle-ci pouvait le réveiller ; mais si Feng Shihua, Li Ciba, Ge Xian ou Zhao Qilei tombaient à leur tour dans le piège, les choses se compliqueraient !

« Ji ji ! » Le sanglier de la foudre céleste hocha la tête en signe de compréhension : il ne mourrait pas de si tôt, point n'était besoin de se presser pour le soigner.

Voyant Wei Zhao emporter soudain le sanglier de la foudre céleste et s'enfuir vers la zone sûre, l'esprit-bête-lézard à huit pattes hésita un instant, puis renonça à le poursuivre. Sa démarche était naturellement lente ; à courir après Wei Zhao, il aurait encore pu l'atteindre à la rigueur, mais il y avait fort à parier qu'avant qu'il n'arrivât, Wei Zhao se fût déjà réfugié dans la zone sûre.

« Wei Zhao, tu t'en es donc sorti ? » Zhang Naipao considéra Wei Zhao avec une profonde perplexité ; il n'aurait jamais imaginé que celui-ci pût se réveiller de lui-même.

« Je vais bien ; en es-tu fort déçu ? » Wei Zhao posa un regard froid sur Zhang Naipao, une lueur étrange traversant ses yeux.

« Wei Zhao, tu as beau avoir repris tes esprits cette fois, je ne crois pas que la chance te sourie toujours ainsi. Même pour un expert du rang céleste, se réveiller de soi-même n'est qu'une question de probabilité ; il est impossible de l'emporter à chaque fois ! » déclara Zhang Naipao.

« Ha ha, vraiment ? Et toi, saurais-tu l'emporter ? » rétorqua Wei Zhao.

« Moi ? Que veux-tu dire ? » Zhang Naipao sursauta.

« Rien du tout… » Wei Zhao parlait ainsi, mais au fond de lui il s'efforçait de se remémorer la manière dont Zhang Naipao avait déclenché naguère son Poing du Démon Infernal ! Fort de ses techniques martiales universelles, capables de modifier et de fusionner les arts de combat, Wei Zhao, depuis qu'il avait repris conscience, s'était mis à ressasser et à imiter mentalement le mode de déclenchement du Poing du Démon Infernal de Zhang Naipao !

La fameuse technique des Ronces de Zhang Naipao, parce qu'elle relevait d'un art martial passif, n'avait nul besoin d'être activée par le pratiquant lui-même ; Wei Zhao ne pouvait donc l'imiter, faute de formule de cœur, il était absolument impossible de la déployer.

Mais il en allait tout autrement du Poing du Démon Infernal : Wei Zhao avait clairement saisi les gestes et le mode de déclenchement employés auparavant par Zhang Naipao, il en avait reconstitué mentalement les neuf dixièmes, et seul demeurait incertain le point de savoir s'il parviendrait à le déclencher du premier coup.

« Wei Zhao, puisque tu n'as rien, laissons tomber pour cette fois ; aucun de nous ne peut venir à bout de l'autre, tenons-nous pour quittes, et nous nous mesurerons une prochaine fois ! » Zhang Naipao pouvait certes, à cet instant, déclencher encore une fois tant bien que mal le Poing du Démon Infernal ; mais si Wei Zhao reprenait ses esprits aussi vite, il lui serait alors aussi aisé de l'anéantir que de retourner sa paume. Zhang Naipao hésitait donc quelque peu, n'osant guère déclencher le Poing du Démon Infernal ; et s'il en venait à ferrailler contre Wei Zhao avec la technique des Ronces, il ne pourrait l'user par l'endurance. Aussi commençait-il à battre en retraite dans son for intérieur.

« Quoi ? Tu as peur ? » demanda doucement Wei Zhao. « Où donc est passée ta superbe de tout à l'heure ? »

« Wei Zhao, ne va pas croire que je te craigne ; si ce n'était pour te réserver au frère Liang, je ne t'aurais pas laissé filer si facilement ! » Zhang Naipao laissa échapper un reniflement méprisant.

« Vraiment ? Tu t'imagines qu'on se bat quand tu veux et qu'on s'arrête quand il te plaît ? Ces terres sauvages des Cinq Férocités seraient-elles ta propriété ? » Wei Zhao perçait à jour la morgue dissimulant la couardise de Zhang Naipao ; il n'entendait pourtant pas le laisser s'en tirer à si bon compte. Un instant plus tôt, sans la Chose Bizarre de la pendeloque qui l'avait ramené à temps à la réalité, Wei Zhao eût sans doute déjà péri sous les coups de l'esprit-bête-lézard à huit pattes !