Chapitre 2856 — La traversée de l'épreuve

Chez les quatre compagnons de Zhao Qilei, ces deux symptômes se manifestaient à des degrés divers. Zhao Qilei et Li Ciba, tous deux experts du palier céleste, en étaient encore peu affectés ; Zhao Qilei était le plus atteint, suivi de Ge Xian.

« Qitan, si vraiment cela ne va plus, nous partirons ce soir. C'est toi qui sembles le plus mal en point, et je crains que tu ne tiennes pas. Si tu venais à avoir un véritable problème, le chef en serait sûrement très inquiet », dit Feng Shihua.

« Eh bien… tenons encore un jour… Je peux encore tenir. Si demain le chef n'est toujours pas revenu, nous partirons ! » Zhao Qilei hésita un instant avant de répondre.

« Entendu. » Feng Shihua acquiesça d'un signe de tête.

Au pied des falaises escarpées de la chaîne des Cinq Maléfices, Yang Qiqi présentait elle aussi ces symptômes — et son état était même plus grave que celui de Zhao Qilei. D'abord parce que sa puissance était naturellement inférieure à la sienne : bien que son rang fût plus élevé, au sommet du palier mystérieux, sa capacité défensive était bien moindre que celle de Zhao Qilei. Ensuite parce que l'on se trouvait dans la partie de la terre sauvage des Cinq Maléfices où l'énergie des Cinq Maléfices était la plus dense ; sans quoi le Dragon des Cinq Maléfices n'aurait pu y établir sa souveraineté.

« Wei Zhao, quinze jours sont passés, aujourd'hui c'est le seizième… J'ai un peu le vertige, je n'ai plus de force dans tout le corps. Est-ce que l'énergie des Cinq Maléfices aurait pénétré en moi ? » L'énergie de Yang Qiqi semblait s'être brusquement amenuisée.

« Sans doute, oui. Mais ne t'inquiète pas : au pied de la montagne, il y a toujours un chemin ; peut-être d'autres moyens existent-ils encore. » Ce disant, Wei Zhao se leva : « Je vais retourner attraper quelques petits poissons. Cela te redonnera des forces. »

Wei Zhao n'avait pas demandé à Yang Qiqi si elle était Yang Xiaoxiao ; mais puisqu'il savait qu'elle était venue chercher un remède pour Xiao Jiu, il se souciait beaucoup d'elle.

« Oui… merci… » Yang Qiqi sourit faiblement, et pensa soudain qu'avant de mourir, avoir Wei Zhao à ses côtés n'était pas si mal. Elle l'avait jugé d'emblée comme un débauché, mais à présent, elle voyait les choses autrement : Wei Zhao n'était pas ainsi, c'était un homme de bien !

Si son cœur n'avait déjà été occupé par un autre, peut-être serait-elle tombée amoureuse de lui !

À cette pensée, les mille et une bontés de Wei Zhao surgirent soudain dans l'esprit de Yang Qiqi : il avait porté Feng Xiaoxiao sur son dos jusqu'au Palais de Glace pour participer à l'épreuve, endurant mille peines et mille fatigues, uniquement pour rapporter un remède à sa bien-aimée — quoi de plus émouvant ?

Et lui, il l'avait aidée encore et encore, sans rien demander en retour ! Pas étonnant que cette fille nommée Yu Xiaoke fût amoureuse de lui : ses qualités étaient vraiment nombreuses…

En un instant, Wei Zhao était déjà revenu de la pêche. Chaque jour il allait pêcher, connaissant le chemin par cœur ; à son retour, il se mettait aussitôt à faire griller du poisson pour Yang Qiqi.

« Merci… » Yang Qiqi ne savait pas ce qu'elle pouvait exprimer d'autre que des remerciements pour traduire son état d'âme. Elle prit silencieusement le poisson grillé et se mit à manger.

Seulement, la Yang Qiqi d'aujourd'hui n'avait manifestement plus l'énergie de la veille : après avoir mangé le poisson grillé, prise de vertiges, elle s'allongea sur le côté pour se reposer, tandis que Wei Zhao, désœuvré, assemblait des arêtes de poisson.

Même s'il s'inquiétait, Wei Zhao n'y pouvait rien : il n'était pas Zhang Naipao, il ne pouvait extraire l'énergie des Cinq Maléfices du corps de Yang Qiqi ; et Yang Qiqi n'était pas une experte des arts internes, il ne pouvait donc pas l'aider à la raffiner ni à l'expulser hors de son corps.

Cette maudite chose avait dit vrai : l'énergie des Cinq Maléfices ne faisait aucun mal à Wei Zhao. En cet instant, il était identique à ce qu'il était à son entrée dans la terre de l'épreuve, toujours plein de vigueur…

Au réseau de transmission situé derrière la montagne de la secte du Dan Mystérieux, Zhao Qilei, Feng Shihua, Li Ciba et Ge Xian parvinrent, conformément aux déductions antérieures de Ge Xian, au réseau de transmission et rentrèrent sains et saufs. Lorsque les quatre hommes apparurent derrière la montagne, des disciples de la secte du Dan Mystérieux vinrent les examiner et leur dirent : « Vous quatre, veuillez vous rendre auprès du huitième ancien de notre secte pour y remettre les remèdes spirituels de l'épreuve et déclarer vos noms ! »

Kang Jingming jeta un regard aux quatre, Feng Shihua et les autres ; lorsqu'il aperçut Zhao Qilei, son cœur tressaillit aussitôt : n'était-ce pas le petit frère de Wei Zhao ? Comment se faisait-il qu'il fût sorti, alors que Wei Zhao, lui, n'était pas sorti ? Se pouvait-il que Zhang Naipao l'eût éliminé ?

À cette pensée, Kang Jingming éprouva une vive satisfaction : il voyait bien qu'il n'avait pas eu tort de placer ses espoirs en Zhang Naipao ; autrement, comment Wei Zhao aurait-il pu ne pas être encore sorti ? Voilà déjà le dix-septième jour de l'épreuve ; même le petit frère de Wei Zhao était sorti — Wei Zhao n'avait aucune raison de ne pas sortir.

Seulement, ce qui plongeait Kang Jingming dans la perplexité, c'était que Zhang Naipao, lui non plus, n'était pas sorti. Se pouvait-il qu'il eût péri en même temps que Wei Zhao ? Quoi qu'il en fût, il ne se souciait guère de la vie ou de la mort de Zhang Naipao : s'il était mort, eh bien, il était mort.

« Feng Shihua, de l'antique famille Feng, a obtenu avec succès un remède spirituel de l'épreuve ! »

« Li Ciba, de l'antique Palais du Poing Divin, a obtenu avec succès un remède spirituel de l'épreuve ! »

« Ge Xian, cultivateur indépendant, a obtenu avec succès un remède spirituel de l'épreuve ! »

« Zhao Qilei, de la famille Zhao recluse, a obtenu avec succès un remède spirituel de l'épreuve ! »

Que les trois premiers eussent obtenu les remèdes spirituels et franchi l'épreuve ne posait aucun problème ; mais que Zhao Qilei, cultivateur de puissance mystérieuse issu d'une couche cachée, l'eût également franchie, voilà qui tenait du prodige. À ce jour, il était le premier à avoir réussi l'épreuve avec une puissance aussi faible.

Cependant, voyant que les quatre étaient sortis ensemble, les gens de la secte du Dan Mystérieux ne s'en étonnèrent pas outre mesure.

À l'origine, les quatre hommes n'avaient en main que deux plants de remèdes spirituels de l'épreuve, obtenus des deux disciples du Palais de la Nuit Obscure ; mais en chemin, la chance leur avait fait trouver deux cultivateurs tués par la révolte des bêtes spirituelles, et sur leurs cadavres, ils avaient découvert deux remèdes supplémentaires. Ainsi chacun des quatre en possédait-il un.

Une fois l'enregistrement terminé, les quatre purent regagner les premiers l'auberge de la secte du Dan Mystérieux pour y attendre la récompense finale de l'épreuve ; celle-ci serait distribuée à tous une fois les vingt jours écoulés.

Près du réseau de transmission derrière la montagne, bien qu'une foule de disciples de la secte du Dan Mystérieux fût rassemblée, il y avait en réalité, derrière eux, un palais provisoire : c'était là que résidait temporairement Tian Canbian, le jeune maître de la secte du Dan Mystérieux !

Même Kang Jingming n'aurait imaginé que Tian Canbian viendrait en personne devant le réseau de transmission !

Après avoir enregistré les noms de Feng Shihua et des autres, Kang Jinglong se hâta, le registre à la main, vers le pavillon du palais où se trouvait Tian Canbian ; il frappa doucement à la porte : « Jeune maître, c'est moi, Xiao Ming ! »

« C'est Xiao Ming, ah. » La voix de Tian Canbian s'éleva depuis le palais, puis : « Xiao Taohong, va ouvrir la porte ! »