Chapitre 2867 — Tianchan tombe du ciel

Tianchan ? Ce nom surgit aussitôt dans l'esprit de Wei Zhao. Car hormis Tianchan, bien peu revenaient dans les monts aux Cinq Fléaux ; et même ceux qui s'y risquaient ne se jetteraient pas de gaieté de cœur du haut d'une falaise !

Craignant que Tianchan ne se fracassât, Wei Zhao se leva, fixa le point où elle tombait et bondit d'un seul élan : il la saisit dans ses bras. Oui, une odeur familière l'enveloppa — c'était bien Tianchan, et avec elle le Cochon Tonnerre céleste !

Stupéfait et ravi, il regagna le sol et, la tenant contre lui, il eut envie de l'embrasser deux fois sur-le-champ ! Voir poindre l'espoir au cœur du désespoir, voilà qui provoquerait chez quiconque la réaction qu'eut Wei Zhao en cet instant.

« Tu… tu ne me reposes pas encore ? » Elle avait été plutôt heureuse d'être retenue par Wei Zhao, évitant ainsi de s'écraser au sol ; mais voilà qu'il l'avait ramenée à terre et la tenait toujours : elle en éprouvait une certaine gêne. Bien qu'elle eût ardemment désiré le revoir et qu'elle le vît enfin, Tianchan n'en restait pas moins une jeune fille non mariée : comment aurait-elle pu garder son aplomb en pareille circonstance ?

« Hé hé, ce n'est pas comme si je ne t'avais jamais portée ? » lança Wei Zhao en riant.

« Je te donne un coup de pied ! » Tianchan lui lança un regard noir : « Je viens de bon cœur te chercher, et toi tu en profites pour me lutiner ! »

« Hé hé… » Wei Zhao sourit et la déposa sur le sol : « Pourquoi es-tu donc revenue ? »

À peine l'eut-il reposée que Tianchan, sans savoir pourquoi, ressentit comme un vide, une sorte de manque : la chaleur de cette étreinte l'attirait encore, et, prise d'un caprice, elle s'exclama : « Je te dis de me lâcher, et tu me lâches ! Je n'étais pas prête, j'ai failli m'étaler de tout mon long. Pourquoi ne pas m'avoir prévenue ? »

« … » Wei Zhao en resta un instant coi. Ainsi donc, c'était une faute que de l'avoir posée à terre ? « N'est-ce point par crainte de tes coups de pied ? Tu es tout de même une fine lame, au sommet du stade postérieur du rang céleste ! »

« Ce n'est pas d'aujourd'hui que je te vois si obéissant… » Tianchan pinça les lèvres : « Je ne suis pas venue pour toi. On m'a chargée de retrouver Zhang Naipao. L'aurais-tu vu ? »

Certes, Tianchan n'avouerait jamais qu'elle était venue pour Wei Zhao ; mais puisqu'elle se trouvait ici, elle ne pouvait décemment ignorer Zhang Naipao. Aussi s'enquérait-elle auprès de Wei Zhao du sort de ce dernier : peut-être en saurait-il quelque chose.

« Oh ? Tu cherches Zhang Naipao ? » Wei Zhao en fut tout étonné ; il ne s'attendait pas à ce que Tianchan le cherche, lui : « Pour quelle raison ? »

« La secte du Lendemain comme Lendemain a prévenu notre école, et l'on m'a dépêchée ici pour le retrouver. Tu le sais bien : nous autres cultivateurs indépendants n'avons aucun droit ; dès lors qu'on s'appuie sur une grande école, il faut travailler pour elle ! » dit Tianchan en haussant les épaules.

« Ah ? » Cette fois, Wei Zhao fut visiblement décontenancé. Il avait supposé que Tianchan était un personnage important de la Porte des Cinq Astres ; puisqu'elle pouvait venir ici recevoir un héritage, elle devait jouer un rôle comparable à celui de Taganlong. Comment pouvait-on la charger de retrouver Zhang Naipao ? Ne craignait-on pas qu'elle ne courût un danger ? Perplexe, il demanda : « Et si tu ne le trouves pas ? »

« Si je ne le trouve pas, eh bien, on ne le trouvera pas. » Tianchan hésita un instant avant de répondre.

« Hé hé… » Pour peu qu'il fût le moins du monde perspicace, Wei Zhao comprit alors : en venant ici, Tianchan était en réalité venue le chercher, lui ; et Zhang Naipao n'était qu'un prétexte. Qu'on le trouvât, fort bien ; sinon, eh bien, on ne le trouverait pas.

Seulement, Tianchan n'osait sans doute l'avouer de front. Autrement, comment aurait-elle sauté du haut de la falaise avec le Cochon Tonnerre céleste dans les bras ?

« Qu'as-tu à ricaner ! Je te donne un coup de pied ! » Les « hé hé » de Wei Zhao firent monter le rouge aux joues de Tianchan ; un peu confuse, elle laissa échapper un petit grognement boudeur.

« Hé hé… Ce n'est rien, c'est que je suis heureux de te voir venir à mon secours ! » dit Wei Zhao.

« Mais non, je passais simplement par là. » Tianchan affecta l'indifférence : « Ne te fais pas d'idées. Je ne suis venue que pour voir si Zhang Naipao n'était pas, lui aussi, tombé au bas de la falaise. »

« Non. Il est devenu fou ; c'est moi qui l'ai réduit dans cet état. » Wei Zhao dit la vérité ; il ne voulait rien celer à Tianchan.

« Je sais. » La réponse de Tianchan prit Wei Zhao de court.

« Tu sais ? Et comment le sais-tu ? » Wei Zhao en resta interdit.

« Eh bien, je l'ai appris de ceux qui sont sortis. » dit Tianchan. « À ce qu'il paraît, le retrouver sera vraiment bien difficile. »

« Oui… » Wei Zhao hocha la tête, puis, se rappelant soudain l'affaire de Yang Qiqi, il dit à Tianchan : « Au fait, laissons un instant Zhang Naipao de côté. Mon amie a été envahie par le souffle des Cinq Fléaux. N'y aurait-il pas un moyen de le dissiper ? »

En vérité, Tianchan avait déjà remarqué Yang Qiqi ; c'était même là ce qui l'avait privée de la douceur qu'elle montrait naguère envers Wei Zhao. Si Yang Qiqi avait été une matrone ou qu'elle eût ressemblé au Dragon des Cinq Fléaux, Tianchan ne se serait certes point fâchée ; mais voilà qu'elle était aussi une jolie petite beauté, et Tianchan s'était sentie inexplicablement agacée.

« Non. Passé vingt jours, un cultivateur envahi par le souffle des Cinq Fléaux meurt infailliblement… Eh ?! » Là, Tianchan écarquilla soudain les yeux et fixa Wei Zhao avec incrédulité, le regard plein de stupéfaction : « Toi, tu n'as donc rien ?! »

« Je… » Wei Zhao eut un sourire amer. Il n'avait pas cru Tianchan si prompte : d'un seul coup, elle avait mis le doigt sur la question capitale.

« Tu as toi aussi une constitution à cinq attributs, n'est-ce pas ? » Tianchan le fusilla du regard, où passa une lueur de colère d'avoir été trompée : « Dans ton corps, il y a aussi l'attribut du vide, n'est-ce pas ? Si tu es allé dans la caverne du Dragon des Cinq Fléaux, c'était pour recevoir l'héritage de la force originelle, n'est-ce pas ? »

Tianchan dévisageait Wei Zhao avec fureur ; son cœur semblait se déchirer de douleur. Combien elle s'était inquiétée de ne point le voir sortir ! Or, le but de sa venue était aussi de recevoir l'héritage de la force originelle ; et il le lui avait caché tout ce temps, sans lui dire la vérité. Cela donnait à Tianchan l'impression d'être bien sotte, une vraie idiote qu'on avait exploitée.

Oui, Wei Zhao était le disciple favori du chef Bai ; comment aurait-il pu ignorer qu'aux monts aux Cinq Fléaux on pouvait recevoir l'héritage de la force originelle ? En cela, du reste, Tianchan se méprenait : le chef Bai s'était jadis voué tout entier à l'étude de l'alchimie et n'avait jamais eu le loisir de se pencher sur les affaires d'héritage.

Devant cette avalanche de questions soudaines, Wei Zhao ne savait guère comment s'expliquer ni que répondre ; pourtant, il n'avait point eu l'intention de la tromper : « Petite Chan, que tu me croies ou non, je ne suis pas venu ici pour recevoir un héritage, et j'ignorais qu'on pût y recevoir celui de la force originelle ! Si je suis venu, c'est uniquement parce que le Cochon Tonnerre céleste m'y a conduit ; je n'avais alors nulle autre pensée. Mais, à vrai dire, j'ai bel et bien reçu l'héritage : l'attribut du vide en moi est devenu un attribut véritable, et je suis bien un cultivateur à la constitution des cinq attributs. »

« Et pourquoi te croirais-je ? » Si ses paroles restaient hautaines et inflexibles, Tianchan, au fond d'elle-même, ne savait pourquoi, le croyait déjà aux trois quarts.

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