Chapitre 2872 — Je vais te botter les fesses

« Cui cui… » Le Sanglier au Tonnerre divin secoua la tête ; du bout du groin, il chercha un coin de terre meuble et y traça : ‹ Pas maintenant. Chaque jour, entre deux et quatre heures du matin, les bêtes spirituelles se reposent. C'est le meilleur moment pour aller chercher Zhang Naipao : nous ne subirons aucune attaque. ›

« Ah ? Entre deux et quatre heures ? Les bêtes spirituelles se reposent ? » Wei Zhao resta un instant interdit. Il ne s'attendait pas à ce que le Sanglier au Tonnerre divin eût non seulement retrouvé Zhang Naipao, mais encore rapporté une si bonne nouvelle. Jusque-là, Wei Zhao s'était inquiété de savoir comment suivre l'animal en sécurité jusqu'à Zhang Naipao, et redoutait les attaques des bêtes spirituelles en chemin.

Après tout, s'il portait sur lui le sachet parfumé, Tianchan et Yang Qiqi n'en avaient point ; elles demeuraient donc exposées au danger. Mais la découverte du Sanglier au Tonnerre divin dissipait fort à propos cette inquiétude.

« Cui cui ! » Le Sanglier au Tonnerre divin hocha la tête et poursuivit son écriture : ‹ Zhang Naipao est blessé ; il est assis par terre à se reposer. Inutile de craindre qu'il ne s'éloigne. ›

« Tant mieux. » Wei Zhao acquiesça ; il comprenait sans peine pourquoi Zhang Naipao s'était blessé. À errer ainsi dans les Terres sauvages des Cinq Démons, il avait forcément rencontré des bêtes spirituelles ; mais comme il pouvait riposter, les bêtes, une fois mal en point, cessaient de l'attaquer. Ainsi Zhang Naipao avait-il survécu.

Tianchan, de toute évidence, avait eu la même pensée ; elle se félicita intérieurement de leur chance : cette fois, non seulement ils avaient retrouvé Wei Zhao, mais ils pourraient encore rendre des comptes au patriarche Xuan Chen.

La nuit venue, deux heures du matin finirent par sonner. Avant le retour du Sanglier au Tonnerre divin, Wei Zhao pouvait encore badiner avec Tianchan ; mais dès que l'animal eut apporté la nouvelle précise concernant Zhang Naipao, Wei Zhao n'eut plus qu'une hâte : que la nuit tombât au plus vite, pour emmener Yang Qiqi à la recherche de Zhang Naipao.

Trois personnes et un sanglier avançaient sous le clair de lune. Comme l'avait dit le Sanglier au Tonnerre divin, aucune bête spirituelle ne rôdait à cette heure : elles se reposaient bel et bien toutes. Sur le chemin uni, pas le moindre souffle de danger.

Le Dragon des Cinq Démons savait depuis longtemps que Wei Zhao et Tianchan avaient remonté sains et saufs la falaise escarpée. Ils étaient restés si longtemps au pied des monts des Cinq Démons, sur son territoire : il était impossible qu'il n'eût pas perçu leur présence.

Certes, le Dragon des Cinq Démons n'était pas descendu les attaquer de nouveau. Souverain des monts des Cinq Démons, il haïssait profondément les cultivateurs humains — et surtout ceux qui avaient ruiné sa cultivation en dévorant sa force originelle ; il n'était pas homme à laisser Wei Zhao et Tianchan s'en tirer à si bon compte.

Mais un souverain a son orgueil. Il les avait déjà tués une fois ; qu'ils ne fussent point morts le surprit, sans pour autant le pousser à frapper une seconde fois. Il s'était contenté de les précipiter du haut de la falaise par le même procédé.

Qu'ils vécussent ou non, la Fortune en déciderait. Ce que le Dragon des Cinq Démons n'avait pas prévu, c'était que ces deux-là remonteraient encore ! Depuis quand cette falaise était-elle devenue si aisée à gravir ?

Toutefois, s'il n'était pas intervenu en personne, cela ne signifiait pas qu'il approuvât tacitement ce second passage. Après le départ de Wei Zhao et des siens, il manda le subordonné spirituel le plus proche et lui ordonna d'une voix neutre : « Rôôô — (les anciennes règles sont abolies ; que toutes les bêtes spirituelles vaquent et se reposent à leur guise !) »

« Hou hou — » Le subordonné spirituel s'empressa de marquer qu'il avait compris, puis tourna les talons pour aller prévenir les bêtes volantes à ondes sonores…

Wei Zhao et les autres ignoraient encore que le Dragon des Cinq Démons leur avait tendu un piège des plus sournois, en bouleversant le rythme de vie des bêtes spirituelles ! Il fallait néanmoins du temps pour que la nouvelle se propageât : les bêtes volantes à ondes sonores pouvaient certes répandre promptement l'ordre du Dragon, mais encore fallait-il que le subordonné les prévînt d'abord.

Le Sanglier au Tonnerre divin avait un sens de l'orientation remarquable : il ne fit presque aucun détour. Portant Yang Qiqi sur son dos, Wei Zhao trouva Zhang Naipao en compagnie de Tianchan !

En voyant Zhang Naipao, Wei Zhao ne put retenir un soupir ! Un disciple aussi redoutable de la secte Demain-et-Encore-Demain gisait là, abattu, assis stupidement à même le sol, le regard vitreux, sans qu'on sût ce qu'il faisait — ou plutôt, il ne faisait absolument rien !

« Zhang Naipao ! » l'appela Tianchan.

Mais Zhang Naipao ne réagit point ; il ne leva même pas les yeux vers elle. Il laissa l'appel de Tianchan tomber dans l'oreille d'un sourd.

« Il est plongé dans l'état paroxystique ; il n'entend pas qu'on l'appelle. » Wei Zhao se souvint de sa propre expérience et expliqua en secouant la tête.

« Alors… comment le réveiller ? » Tianchan fronça légèrement les sourcils. Si Zhang Naipao ne reprenait pas connaissance, le ramener ainsi devant le patriarche Xuan Chen le pousserait à demander pourquoi il était dans cet état ; craignant de trahir le secret de Wei Zhao, elle s'inquiétait.

« Feng Shihua a dit autrefois qu'il s'agit d'une folie de l'âme originelle. En théorie, seul un retour à la conscience par lui-même peut le sauver ; toute intervention extérieure risque fort de le faire sombrer dans la déviation du feu. À moins qu'on ne sache faire sortir son âme originelle et communiquer directement avec Zhang Naipao par cet état : alors seulement pourra-t-il s'éveiller. » Wei Zhao parlait. S'il gardait quelque confiance dans la guérison de Yang Qiqi par Zhang Naipao, c'était en réalité à cause de cette chose fantomatique dans l'espace du pendentif de jade — une entité qui semblait bien être une âme originelle de haut rang.

« Alors… comment le réveiller ? As-tu un moyen ? » Tianchan resta un instant saisie. Dans cet état, Zhang Naipao ne pouvait manifestement pas soigner Yang Qiqi ; elle ne voyait pas d'où venait la confiance de Wei Zhao.

« Gagnons d'abord un lieu sûr ; ici, c'est trop dangereux. Il nous a fallu une heure et demie pour arriver ; heureusement que nous ne sommes pas loin du refuge, sinon, quand les bêtes se réveilleront, nous passerons un sale quart d'heure », dit Wei Zhao.

« Ah… sans toi, j'aurais presque oublié l'heure. » Tianchan tira la langue, un peu nerveuse.

« Je te croyais sans peur des bêtes spirituelles ; quand elles arriveront, tu n'auras qu'à leur donner des coups de pied ! » dit Wei Zhao en souriant devant l'air adorable de Tianchan.

« Tu oses te moquer de moi ? » Tianchan rougit et fusilla Wei Zhao d'un regard mi-fâché mi-honteux : « C'est toi que je botte, par profession — pas les bêtes spirituelles. »

« Me botter, par profession ? Pourquoi pas ‹ bottage de tradition familiale › ? » Wei Zhao, interloqué, eut un sourire amer.

« Tu crois que c'est un de ces poseurs de films protecteurs d'écran ‹ de tradition familiale › au coin de la rue ? » Tianchan lança un regard noir à Wei Zhao.

« Tu connais aussi les poseurs de films ‹ de tradition familiale › ? » Wei Zhao s'en étonna. Il l'avait découvert en naviguant par hasard sur le web : un petit stand de rue qui posait des films protecteurs sur les téléphones ; tous les autres s'intitulaient ‹ pose professionnelle ›, seul celui-là affichait ‹ pose de tradition familiale ›. Wei Zhao s'était demandé si leurs ancêtres possédaient déjà des téléphones, et savaient poser des films. Il n'aurait jamais cru que Tianchan le sût aussi.