Chapitre 2875 — Tu veux apprendre en secret

Mais l'autocastration de Zhang Naipao, ajoutée à ses études acharnées, suffisait à compenser ce léger handicap ; or, à sa grande surprise, cela ne suffisait toujours pas. Était-ce donc ce que l'on appelait « un pas d'avance, et l'on garde toujours un pas d'avance » ?

Pourtant, cela ne collait pas non plus : Mo Ba et Mo Jiu, tous deux au stade intermédiaire de l'échelle céleste, ne parvenaient toujours pas à venir à bout de Wei Zhao. Quelle sorte de théorie était-ce là ? Et lui-même, au stade initial de l'échelle céleste, progressait plus vite que Wei Zhao en matière de promotion ; comment se faisait-il qu'il ne pût toujours pas le battre ?

Était-ce donc là ce qu'on appelait un manque de dispositions naturelles ? Zhang Naipao fut pris d'une amertume profonde.

« Je te l'ai dit : si tu la sauves, je veux bien te laisser tranquille cette fois », déclara Wei Zhao. « Si tu ne la sauves pas, je peux continuer à te frapper du Poing de la Flamme Infermale jusqu'à te rendre fou, et tu resteras ici pour toujours. »

« J'ai la Technique des Ronces divines… », dit Zhang Naipao, un peu à contrecœur. Même si, au fond de lui, il avait déjà accepté le fait qu'il ne valait pas Wei Zhao, s'avouer vaincu sur-le-champ n'était pas chose aisée…

« La Technique des Ronces divines ? Il te reste tout de même vingt pour cent des dégâts à encaisser toi-même, et vingt pour cent du Poing de la Flamme Infermale suffisent amplement à te faire sombrer dans la folie. Quant aux deux cent quarante pour cent renvoyés, je peux me réveiller moi-même : cela ne me fait rien. » Wei Zhao haussa les épaules : « Sans compter que j'ai encore ma tunique intérieure de cigale d'or de qualité moyenne pour me défendre, non ? »

« … » Zhang Naipao resta un instant sans voix. Oui, même sa fière Technique des Ronces divines avait été déjouée sans effort par Wei Zhao ; et même sans la tunique intérieure de cigale d'or de qualité moyenne, il n'aurait plus rien pu faire contre lui !

Même si Wei Zhao était lui aussi devenu un expert de l'échelle céleste, affranchi des contraintes de la tunique intérieure de cigale d'or de qualité moyenne, un seul Poing de la Flamme Infermale, et il ne ferait toujours pas le poids…

« Hélas, si ce n'était pour Frère Liang, je mourrais ici aujourd'hui plutôt que de céder ; mais je ne peux pas mourir, je dois continuer à me battre pour Frère Liang, je dois lui rendre sa bienveillance ! » Zhang Naipao secoua la tête : « Bon, je te donne ma parole ! »

« Tu es fidèle, c'est tout à ton honneur ; c'est seulement le maître que tu sers qui pose un peu problème. » Wei Zhao secoua la tête.

« Frère Liang est très bon pour moi, Wei Zhao, tu n'as pas à semer la discorde ! » répliqua Zhang Naipao. « Trêve de paroles inutiles : tu ne pourras jamais me retourner. Si tu en es capable, va donc retourner Frère Liang ; s'il cesse de s'en prendre à toi, alors moi aussi je cesserai de m'en prendre à toi. Mais c'est impossible : Frère Liang te hait jusqu'à la moelle ! »

« Peu importe, absorbe l'énergie des Cinq Maléfices. » Wei Zhao cessa de trop parlementer avec Zhang Naipao : cet homme était buté comme une mule, et il n'y avait rien à faire.

Zhang Naipao acquiesça sans rien ajouter, jeta un regard à Yang Qiqi, puis tendit la main et saisit son pouls au poignet, se préparant à faire circuler la formule de son art du cœur pour absorber l'énergie des Cinq Maléfices qui imprégnait le corps de la jeune femme.

« Attends un instant ! » Wei Zhao l'interrompit soudain.

« Qu'y a-t-il ? » Zhang Naipao marqua un temps d'arrêt : « Pourquoi attendre ? »

« Je dois examiner attentivement si tu es capable de lui nuire ! » Sur ces mots, Wei Zhao se pencha et observa avec attention la main de Zhang Naipao qui tenait le poignet de Yang Qiqi.

« Je crois plutôt que tu veux apprendre mon art en cachette, non ? » Zhang Naipao n'était pas sot : il se rappela aussitôt la façon dont Wei Zhao avait déclenché son Poing de la Flamme Infermale un peu plus tôt, et devina sur-le-champ ce que celui-ci avait en tête.

« C'est vrai, chez toi, on apprend un art du cœur rien qu'en le regardant ? » Wei Zhao, démasqué par Zhang Naipao, prit un air désinvolte, comme si de rien n'était, et répondit d'un ton détaché.

« Les autres n'y arriveraient pas, mais toi, peut-être bien ; sinon, comment aurais-tu appris mon Poing du Démon infernal ? » Zhang Naipao, visiblement, ne croyait pas un mot de ce qu'il disait.

« Ce que j'ai, c'est le Poing de la Flamme Infermale ; c'est différent de ton Poing du Démon infernal, ce sont deux techniques de combat totalement distinctes », dit Wei Zhao.

« Tu me prends pour un imbécile ? Je vois bien que tu l'as fabriqué de toutes pièces à partir de ma technique ! » Zhang Naipao secoua la tête. « Tu me mens sans cesse ; désormais, je me tiendrai sur mes gardes avec toi. Les techniques de combat démesurément puissantes, je ne les utiliserai plus devant toi, sinon tu finirais peut-être par me les voler en cachette. »

« … Tu me fais vraiment honneur. » Wei Zhao eut un sourire amer ; il ne s'attendait pas à ce que Zhang Naipao, une fois revenu de sa folie, eût l'esprit bien plus affûté, et parvînt à démêler tout cela avec une telle aisance.

Seulement, puisque Zhang Naipao avait dit cela, Wei Zhao ne pouvait plus guère l'espionner : il saurait bien trouver le moyen de se cacher de lui. Aussi Wei Zhao s'écarta-t-il simplement et, sans plus déranger Zhang Naipao, demanda négligemment : « Même sans qu'elle fasse circuler la formule de son art du cœur, tu peux lui retirer l'énergie des Cinq Maléfices ? »

« Faire circuler la formule de l'art du cœur, c'est pour absorber le véritable qi propre aux cultivateurs de voies externes ; cette énergie des Cinq Maléfices n'est pas son véritable qi à elle, je peux l'absorber directement. » Zhang Naipao ne fit pas mystère de la réponse.

« Oh, je vois. » Wei Zhao hocha la tête : « Alors absorbe-la, je vais me mettre à l'écart. »

« C'est déjà fait », dit Zhang Naipao en se relevant. « Elle devrait reprendre connaissance d'ici peu. »

« Bien, je te remercie pour cela. » Bien que Wei Zhao et Zhang Naipao fussent ennemis, ce dernier avait tout de même sauvé Yang Qiqi ; Wei Zhao lui adressa donc un mot de politesse.

« Pas besoin de remerciements : toi aussi tu m'as sauvé, nous sommes quittes ! D'ailleurs, l'énergie des Cinq Maléfices qu'elle portait, en l'absorbant, a réparé bon nombre des blessures que j'avais subies. » Zhang Naipao eut un geste de la main : « Réfléchis plutôt à la manière dont nous allons rentrer. »

Oui : une fois l'énergie des Cinq Maléfices de Yang Qiqi dissipée, le problème le plus urgent était à présent de quitter ces lieux. Zhang Naipao, bien qu'inconscient auparavant, avait entendu parler de l'abolition des règles de repos par les bêtes spirituelles ; il en éprouvait donc quelque inquiétude !

« Soit nous forçons le passage, soit nous cherchons encore les règles… », dit Wei Zhao. « Pour l'instant, je n'ai pas d'autre solution. Personnellement, je peux esquiver les bêtes spirituelles : tant que ce ne sont pas des bêtes spirituelles de l'échelle céleste, il n'y a pas de problème ; mais vous, vous ne le pouvez pas. »

« Au fait, qui est-ce ? » Zhang Naipao, faute de meilleure idée, tourna la tête vers Tianchan. Il savait aussi ce que Wei Zhao disait à propos de l'esquive des bêtes spirituelles : lorsque celui-ci avait été touché par le Poing du Démon infernal, il avait miraculeusement échappé plusieurs fois aux attaques des bêtes spirituelles ; Zhang Naipao s'en était alors fort étonné, et maintenant, en entendant les explications de Wei Zhao, il comprenait de quoi il retournait.