Chapitre 2878 — Se soucier l'un de l'autre

« Ah ? » Tianchan s'aperçut seulement alors qu'un objet de plus pendait à sa taille : c'était la pochette parfumée qu'elle avait offerte à Wei Zhao un peu plus tôt, et voilà qu'il la lui avait rendue.

« Il est encore temps de partir », dit Wei Zhao à Tianchan. « File vite ! »

Tianchan ne s'attendait pas à ce que Wei Zhao pense encore à elle en un pareil moment ; elle en fut profondément émue, et une douceur étrange lui emplit le cœur. Était-ce donc cela, deux êtres qui se soucient l'un de l'autre ? C'était si bon… Elle songea que son retour risqué auprès de Wei Zhao n'avait pas été vain. Mais pouvait-elle vraiment s'en aller maintenant ? Si elle partait, qu'adviendrait-il de Wei Zhao ?

« Je veux me battre à tes côtés. » La décision de Tianchan fut prise en un instant ; une décision parfaitement déraisonnable, à mille lieues du sang-froid qui était jadis celui de la Mue du Ver à Soie Céleste. Mais en cet instant, elle était Tianchan, et elle ne regrettait rien !

« Si je peux les affronter, ta présence ne servira à rien ; si je ne le peux pas, rester serait un sacrifice inutile », répliqua Wei Zhao.

« Mais… » À y réfléchir, Wei Zhao n'avait pas tort : en vérité, sa présence ici n'apporterait aucun secours ! Un expert au sommet du stade avancé de l'ordre céleste n'était qu'une poussière face à ces bêtes spirituelles.

« Si tu ne pars pas maintenant, il sera trop tard ! » Wei Zhao coupa court aux protestations de Tianchan.

« Il est déjà trop tard ! » Zhang Naipao ignorait pourquoi Wei Zhao voulait faire partir Tianchan, ni sur quoi il comptait, mais il n'avait pas le loisir de le lui demander ; il se contenta de leur rapporter ce qu'il avait découvert : « Les bêtes spirituelles arrivent de tous les côtés à la fois, elle ne pourra pas s'échapper ! »

« Quoi ! » Wei Zhao inspira profondément. Le Dragon des Cinq Maléfices semblait cette fois avoir pris sa décision : il voulait à toute force se débarrasser d'eux.

« Rrroââr — »

« Aououh — »

« Houou — »

« Grou-grou — »

Les pas et les cris des bêtes spirituelles se rapprochaient de plus en plus ; en un clin d'œil, elles furent devant eux. Comme Zhang Naipao l'avait dit, des dizaines de bêtes spirituelles les encerclaient de toutes parts, ne leur laissant aucune issue.

« Rrroââr — »

« Aououh — »

« Houou — »

« Grou-grou — »

Pourtant, ce qui parut étrange à Wei Zhao et à ses compagnons, c'est qu'après les avoir encerclés, les bêtes spirituelles cessèrent tout mouvement : elles se contentaient de les entourer, sans attaquer ni avancer. Pas une seule ne les provoquait ouvertement, mais elles les tenaient pris au milieu du cercle !

« Qu'est-ce que cela signifie ? » Wei Zhao lança un regard intrigué au Sanglier au Tonnerre Céleste.

« Cri-cri — (Que voulez-vous faire ?) » demanda le Sanglier au Tonnerre Céleste aux bêtes spirituelles qui les entouraient.

« Rrroââr — (Le Dragon des Cinq Maléfices nous a ordonné de vous encercler ; il vient lui-même d'un instant à l'autre !) » répondit une bête spirituelle.

« Le Dragon des Cinq Maléfices arrive », écrivit le Sanglier au Tonnerre Céleste sur le sol.

« Quoi ? Le Dragon des Cinq Maléfices… il vient en personne ? » Wei Zhao resta stupéfait. Il avait cru que si les bêtes spirituelles n'attaquaient pas, c'est qu'il y avait encore matière à négocier ; mais à présent, avec le Dragon des Cinq Maléfices en personne, il n'y avait sans doute plus rien à discuter.

Zhang Naipao, le visage sombre, se demandait bien quelle malédiction l'avait frappé pour que le Dragon des Cinq Maléfices vienne lui-même : « On dirait bien que nous ne sortirons pas d'ici aujourd'hui ! »

« Rrroââr — » Avec un rugissement, le Dragon des Cinq Maléfices surgit en planant, et Wei Zhao découvrit avec stupéfaction qu'il savait voler ! Sur son échine poussait en réalité une paire d'ailes membraneuses, mais si peu visibles, si petites, si minuscules que Wei Zhao se demanda comment elles pouvaient bien le porter. N'était-ce pas le comble du petit cheval tirant une lourde charrette, un moteur de 0,8 litre traînant un char d'assaut…

Et pourtant, il volait bel et bien ; hormis une allure quelque peu disgracieuse, son vol était d'une aisance et d'une naturel absolus, pareil à un hélicoptère capable de monter et descendre à la verticale, et il atterrit tout droit devant Wei Zhao et ses compagnons.

« Force est de reconnaître que vous êtes futés, vous autres petites créatures : vous savez exploiter toutes les ressources à votre disposition, au point d'être venus jusqu'ici. » Le Dragon des Cinq Maléfices roula des yeux et s'adressa à Wei Zhao et à ses compagnons d'une voix où l'on ne distinguait ni colère ni autre chose.

« Tu t'es moqué de nous depuis le début ? » La colère bouillonnait dans le cœur de Wei Zhao, mais il n'y pouvait rien. Depuis le moment où le Dragon des Cinq Maléfices les avait précipités du haut de la falaise jusqu'à maintenant, il constatait qu'il n'avait jamais échappé à son emprise ; de toute évidence, le Dragon des Cinq Maléfices voulait les faire mourir à la petite semaine.

« En effet. La première fois, toi et cette fillette êtes venus dans les montagnes des Cinq Maléfices ; je vous ai jetés du haut de la falaise, et vous êtes remontés tout seuls. Mais j'avais décidé de vous épargner et je ne m'en suis plus soucié. Qui eût cru que vous reviendriez ? J'ai pu supporter une fois, cela ne signifie pas que je supporterai deux fois ! » ricana le Dragon des Cinq Maléfices. « Si la seconde fois je ne vous ai pas blessés avant de vous jeter du haut de la falaise, c'était pour m'amuser de vous : vous laisser entrevoir un espoir de survie, puis, une fois que vous auriez remonté la pente, faire s'effriter peu à peu cet espoir ! »

« Je vois… » Wei Zhao eut un sourire amer. « Alors, si tu viens en personne, c'est pour nous achever de ta main ? »

« Je n'avais pas l'intention de vous achever moi-même, mais j'ai soudain découvert que je vous avais sous-estimés. Cela dit, me débarrasser de ma propre main de cultivateurs aussi intelligents que vous est un plaisir des plus savoureux ! » dit le Dragon des Cinq Maléfices.

« Un fou ! » Wei Zhao resta sans voix devant de pareilles paroles. Cet être avait-il donc subi quelque revers dans sa jeunesse, pour avoir l'âme si ténébreuse ?

« Tu as raison, je suis un fou. Voilà bien trop longtemps que je croupis dans ces terres sauvages des Cinq Maléfices ; quand enfin quelque chose d'amusant se présente, comment pourrais-je le laisser filer si facilement ? » Le Dragon des Cinq Maléfices contemplait Wei Zhao et ses compagnons d'un air goguenard ; à ses yeux, ils n'étaient que des jouets.

« Alors, comment veux-tu que nous mourions ? » demanda Wei Zhao.

« Hum… laisse-moi réfléchir ! » Le Dragon des Cinq Maléfices feignit la méditation. « Que dirais-tu de ceci : massacrez-vous les uns les autres, et je laisserai partir le dernier survivant. Qu'en dis-tu ? »

Wei Zhao fronça aussitôt les sourcils. Le Dragon des Cinq Maléfices était bien mauvais comme il faut : en formulant une telle exigence, il montrait clairement son intention d'assister au spectacle, et il trouverait bien quelque autre prétexte pour tuer le dernier survivant ; c'était pure moquerie.

Une lueur d'hésitation traversa un instant le regard de Zhang Naipao ; mais, songeant que Wei Zhao était plus fort que lui et que, s'il fallait mourir, c'est lui qui mourrait le premier, il écarta l'idée du massacre mutuel. Sans compter qu'il y avait encore Tianchan, dont la force demeurait inconnue : qui savait si elle ne gardait pas quelque atout dans sa manche ?

« Eh bien ? Vous ne croyez pas à mes paroles ? » Voyant Wei Zhao et ses compagnons impassibles, le Dragon des Cinq Maléfices s'emporta quelque peu. « L'occasion ne se présentera qu'une fois ; la manquer, c'est la perdre à jamais. Aucun de vous ne veut sauver sa peau ? Ne veut quitter ces lieux ? »