Chapitre 2881 — Les mensonges de Tianchan

« Il est venu me voir seul, mais ses questions portaient toutes sur Zhang Naipao… » Sur ces mots, Zhao Qilei relata à Wei Zhao, en substance, ce qui s'était passé lors de la visite de Tiancanbian.

« La secte Xuandan s'intéresse à Zhang Naipao ? » Wei Zhao fronça les sourcils. Sur le moment, il ne fit pas le lien avec Tianchan ; après tout, Tiancanbian s'était montré fort discret dans ses questions, et aux yeux de Zhao Qilei, il n'était venu que pour s'enquérir de ce qui touchait Zhang Naipao. Cette impression subjective avait déteint sur Wei Zhao.

Pourtant, passé un bref étonnement, Wei Zhao se rappela aussitôt les paroles de Tianchan : Zhang Naipao était l'homme que sa secte lui avait ordonné de retrouver. Se pouvait-il qu'entre la secte Xuandan et la secte des Cinq Astres, il existât quelque lien inavouable ?

À cette pensée, Wei Zhao en jugea la possibilité de plus en plus plausible. Tianchan appartenait à cent pour cent à la secte des Cinq Astres ; or, la secte Xuandan venait d'interroger Zhao Qilei au sujet de Zhang Naipao, et peu après, Tianchan était retournée aux terres sauvages des Cinq Fléaux. Tout cela semblait couler de source.

Seulement, aux yeux de Wei Zhao, si Tianchan s'était portée volontaire pour retourner aux terres sauvages des Cinq Fléaux, c'était avant tout pour lui ; et cela l'émut profondément, car ce n'était qu'après l'avoir retrouvé qu'elle avait commencé à songer à l'affaire de Zhang Naipao.

« Oui, pourquoi ? » Zhao Qilei, voyant l'expression de Wei Zhao se modifier, demanda, un peu intrigué.

« Rien. Au fait, les récompenses de l'épreuve de la secte Xuandan ont-elles été décernées ? » demanda Wei Zhao.

« Pas encore. Les inscriptions ont déjà été faites. Chef de file, vous avez bien des remèdes spirituels en main, non ? Allez vite vous faire enregistrer auprès des gens de la secte Xuandan, ne les oubliez pas. » Zhao Qilei l'avertit.

« Oui, j'irai tout à l'heure demander au patron de l'auberge du dessous. » Wei Zhao acquiesça.

Le retour sain et sauf de Zhang Naipao était une bonne nouvelle pour la secte Xuandan comme pour la secte des Cinq Astres ; mais que Wei Zhao fût revenu sain et sauf en même temps, voilà qui n'en était pas une.

« Tianchan, comment se fait-il que Wei Zhao et Zhang Naipao soient sortis ensemble ? » L'ancêtre Xuan Chen avait d'abord cru que Wei Zhao pourrait périr dans les terres sauvages des Cinq Fléaux : ainsi, sans qu'il eût à lever le petit doigt, la mort de Takanron serait vengée, et le chef de file Bai n'aurait pas un mot à redire.

Mais ce qu'il n'avait pas prévu, c'était que Wei Zhao et Zhang Naipao regagneraient l'auberge ensemble ; il fallait donc interroger Tianchan là-dessus.

« Maître oncle Xuan Chen, lorsque j'ai trouvé Zhang Naipao, il se trouvait avec Wei Zhao, et ils semblaient avoir conclu un accord. » Tianchan poursuivit : « Je n'ai pas posé davantage de questions ; je les ai ramenés tous les deux. »

Le mensonge de Tianchan était vraisemblable sans être tout à fait exact : quoi que dît Zhang Naipao par la suite, cela n'aurait pas d'importance, car il avait bel et bien conclu un accord avec Wei Zhao.

« Que Wei Zhao soit revenu sain et sauf est aussi une bonne chose ; autrement, du côté du grand frère aîné, il serait malaisé de s'expliquer. » L'ancêtre Xuan Zhen, lui, s'en réjouissait sincèrement ; car si véritablement il était arrivé malheur à Wei Zhao, il n'aurait su comment rendre compte au chef de file Bai.

« C'est vrai aussi. » L'ancêtre Xuan Chen n'avait rien à ajouter ; il agita la main : « Tianchan, tu t'es donné du mal cette fois. Tu peux disposer, et fais venir Kang Jingming : dis-lui que je le demande ! »

« Oui ! » Tianchan joignit les poings, se leva et sortit de la pièce. Que l'ancêtre Xuan Chen ne l'eût pas interrogée en détail la soulagea.

Après le départ de Tianchan, l'ancêtre Xuan Zhen prit congé à son tour. Il n'aimait guère Kang Jingming ; que l'ancêtre Xuan Chen le fît venir n'avait d'autre objet que de l'accepter comme disciple honoraire, et Xuan Zhen ne tenait pas à s'en mêler.

Un moment plus tard, conduit par Xiaotaohong, Kang Jingming entra avec respect dans la chambre de l'ancêtre Xuan Chen.

« Votre disciple Kang Jingming salue le vénérable maître ! » Dès qu'il eut franchi la porte, Kang Jingming se jeta à genoux, comme devant l'empereur d'autrefois, multipliant les prosternations, avec tout le respect dont il était capable.

« Hum, Zhaoming, relève-toi ! » L'ancêtre Xuan Chen était fort satisfait de la conduite de Kang Jingming.

« Merci, vénérable maître ! » Kang Jingming se releva alors et se tint avec précaution aux côtés de l'ancêtre Xuan Chen.

« Zhaoming, si je t'ai fait venir cette fois, c'est pour te demander dans quel domaine tu souhaites apprendre les arts martiaux. » Au fond, l'ancêtre Xuan Chen ne tenait pas beaucoup à ce disciple honoraire ; mais Kang Jingming se montrait plein de déférence à son égard, et il était en outre un ancien de la secte Xuandan. L'ancêtre Xuan Chen se proposait donc de le former un peu : en faire son porte-parole au sein de la secte Xuandan ne serait pas une mauvaise affaire.

« Ce que le vénérable maître daignera enseigner à son disciple, celui-ci l'apprendra ; il n'ose faire le difficile ! » Kang Jingming, fou de joie, s'empressa de répondre.

Il était certes un expert du milieu du rang céleste, mais simple alchimiste, sans force de combat ; surtout, en sa qualité d'expert du rang céleste, il s'était tenu devant Wei Zhao et s'était vu menacé par lui, contraint d'accepter des conditions inégales. Cela l'avait rempli d'amertume et d'impuissance ; aussi désirait-il la puissance plus ardemment que tout autre alchimiste.

« Fort bien. Mais bien que tu parles ainsi, je lis dans tes yeux un désir intense. » L'ancêtre Xuan Chen parlait avec froideur.

« Euh… cela… » Kang Jingming rougit sur-le-champ.

« Je n'aime pas qu'on me mente en face. Dis la vérité : que veux-tu apprendre ? » L'ancêtre Xuan Chen prit un air grave.

« Je veux apprendre des arts martiaux puissants, les plus puissants possible ! » Kang Jingming serra les dents et parla.

« Bien. Tu commences enfin à dire la vérité. » L'ancêtre Xuan Chen hocha la tête, puis demanda : « Pourquoi ? »

« Parce que… je veux dépasser Wei Zhao, je veux me venger, je veux éliminer Wei Zhao ! » Kang Jingming, ayant compris le caractère de l'ancêtre Xuan Chen, résolut de dire toute la vérité : il jouait gros, pariant que sa franchise lui vaudrait l'estime de l'ancêtre Xuan Chen, et partant, qu'il lui enseignerait des arts martiaux redoutables.

« Oh ? » En entendant le nom de Wei Zhao, l'ancêtre Xuan Chen changea légèrement d'expression, un peu surpris : « Tu as des griefs contre ce dénommé Wei Zhao ? »

« Oui ! » Kang Jingming acquiesça : « La dernière fois, je suis allé échanger avec Wei Zhao la formule de la pilule de lavage de la moelle et de purification des os ; je comptais l'humilier, mais je n'étais pas de taille, et c'est moi qui fus humilié… »

« Oh ? Vous aviez donc déjà des griefs ? » L'ancêtre Xuan Chen, à ces mots, demanda avec intérêt.

« Oui, vénérable maître, voici comment cela s'est passé… » Kang Jingming n'avait pas imaginé que l'ancêtre Xuan Chen s'intéresserait à sa brouille avec Wei Zhao ; aussi, sans rien celer, lui raconta-t-il en détail leurs griefs et leurs rancunes…

« Je ne l'aurais pas cru : tu es plutôt malfaisant, Kang Jingming, un vrai petit malfaisant ! » L'ancêtre Xuan Chen le regarda et éclata de rire : « Ce que tu as fait, bien que cela n'ait pas réussi, prouve assez que tu es un homme plein de mauvais desseins ! »

« Cela… » Kang Jingming, ainsi rabroué par l'ancêtre Xuan Chen, rougit aussitôt, le visage quelque peu déconfit, et dit d'une voix faible : « Vénérable maître, ce ne sont là que des enfantillages… »