Chapitre 2924 — La décision du temple du Poing Divin (seconde partie)

Ces faits n'avaient rien de secret : tous ceux qui prenaient part à l'épreuve les connaissaient, si bien que Li Ciba n'avait nulle raison de les taire. « Quoi ? Ce Wei Zhao n'est qu'un cultivateur indépendant, et il serait à ce point redoutable ? Les démons Huit et Neuf ont tous deux péri ? Et Zhang Naipao n'ose encore rien lui faire ? Mieux : il l'aurait même défait ? » Le Maître du Poing Sans Pareil écarquilla les yeux, frappé de stupeur. Il se demandait quel personnage surnaturel pouvait bien être ce Wei Zhao, pour être ainsi d'une force pareille, au point que même la secte Demain après Demain n'osât rien contre lui. Et surtout, ce n'était point la première fois que Wei Zhao infligeait un tel revers à Zhang Naipao : lors de l'épreuve du palais de Glace, Zhang Naipao avait déjà essuyé une défaite ! Or Wei Zhao vivait toujours, et c'était là le plus inconcevable aux yeux du Maître du Poing Sans Pareil. « Oui », acquiesça Li Ciba d'un hochement de tête. « En vérité, disciple s'en était étonné lui aussi ; mais à force de fréquenter le chef Wei Zhao, j'ai compris que la force réelle d'un cultivateur n'a rien à voir avec son rang. Le chef Wei Zhao est un expert du rang terrestre, et pourtant il peut terrasser en un instant un expert du milieu du rang céleste. » — « Wei Zhao… jamais entendu parler ? » Le Maître du Poing Sans Pareil s'efforçait de se rappeler ce nom, mais dut se rendre à l'évidence : pareil être n'existait point dans sa mémoire ; cet homme avait surgi de nulle part, comme tombé du ciel. Du reste, le temple du Poing Divin ne s'était jamais intéressé à Wei Zhao ; qu'on n'eût point ouï son nom était donc chose normale. « À vrai dire, disciple a même douté de ses origines… », reprit Li Ciba avec un sourire amer. « Mais, d'après un autre de ses subordonnés, parmi les hommes du chef Wei Zhao il en est de clans cachés et de clans ordinaires ; cela montre que le chef Wei Zhao a dû gravir pas à pas la voie des forts. Du moins, au niveau de l'Antiquité, ses subordonnés ne sont pour l'heure que nous trois : moi, Feng Shihua et Ge Xian ; auparavant, il n'y en avait point. » — « Ton analyse est juste », approuva le Maître du Poing Sans Pareil en hochant la tête. « Ainsi donc, ce Wei Zhao est plus extraordinaire encore : sans appui derrière lui, il aurait gravi pas à pas la voie des forts ? Comment le croire ? » — « Mais… pour l'instant, il en va bien ainsi… », dit Li Ciba après une hésitation. — « Pour l'instant… certaines choses ne se jugent point sur l'apparence. Maître du Poing de l'Impossible, qu'en penses-tu ? » Le Maître du Poing Sans Pareil se tourna vers le grand ancien de la secte, le Maître du Poing de l'Impossible, lui aussi expert de la cultivation externe au sommet du rang céleste avancé, quoique un peu plus faible que le Maître du Poing Sans Pareil, lequel avait atteint le degré de la grande perfection, à un pas seulement du rang céleste. « Maître de secte, j'estime, pour ma part, que ce Wei Zhao est soit un génie de la cultivation qui ne surgit qu'une fois tous les dix mille ans, soit un homme dont l'extraordinaire puissance des appuis nous demeure à tous inconnue ! Sinon, cela n'a aucun sens ! » dit le Maître du Poing de l'Impossible après réflexion. — « Des appuis d'une puissance extrême que nul ne connaîtrait ? Mais alors, d'autres ne pourraient-ils les découvrir ? La secte Demain après Demain l'ignorerait-elle ? » Le Maître du Poing Sans Pareil fronça les sourcils. — « La secte Demain après Demain… je ne sais si elle le sait ou non ; mais puisqu'elle redoute Wei Zhao, elle doit bien en savoir quelque chose, non ? » réfléchit tout haut le Maître du Poing de l'Impossible. — « Non… en bonne logique, Wei Zhao s'est déjà montré fort impressionnant lors de l'épreuve du palais de Glace ; s'il avait des appuis, Zhang Naipao n'aurait point cherché à le viser de nouveau lors de l'épreuve de la porte du Dan Mystérieux, ni à le faire périr ! » Le Maître du Poing Sans Pareil, lui, écarta la main : « Si Wei Zhao avait vraiment de formidables appuis, Zhang Naipao oserait-il agir ainsi ? » — « Pourtant, maître de secte, même si la secte Demain après Demain l'ignore, cela ne prouve point que Wei Zhao n'a pas d'appuis… Avez-vous oublié ce qui s'est passé il y a une dizaine d'années, quand ces deux experts de la Voie céleste ont balayé les sectes de l'Antiquité ? Le maître de secte invincible de jadis ne fut-il pas emmené par eux… » Le Maître du Poing de l'Impossible secoua de nouveau la tête : « Ces deux hommes, surgis de nulle part puis évanouis de même ! Qui, avant cela, connaissait leur existence ? En bonne logique, ils comptaient parmi les cultivateurs externes au faîte de la perfection, voire au-delà de la perfection ultime telle que nous la concevons ; et pourtant notre temple du Poing Divin ignorait même qu'il existât deux experts externes d'une telle force ! » — « C'est vrai aussi ! » Le Maître du Poing Sans Pareil hésita un instant et sombra dans la méditation. Il ne reprit la parole qu'au bout d'un long moment, se tournant vers Li Ciba : « Ciba, tu as fort bien fait cette fois ! Le lien qui t'unit à ce Wei Zhao, ne le romps point ; il te faut le cultiver assidûment. Mais souviens-toi : tu ne représentes que toi-même, non notre temple du Poing Divin ! Tant que l'on ne connaîtra point les véritables appuis de cet homme, ou qu'il n'aura point déployé une force assez écrasante pour dominer le niveau de l'Antiquité, tu ne pourras frayer avec lui sous le nom du temple du Poing Divin ! » — « Oui, maître, disciple comprend ! » Li Ciba exulta. Bien qu'il eût déjà pensé que son ralliement à Wei Zhao comme chef ne soulèverait point l'opposition de la secte, il n'avait point imaginé que les choses iraient si aisément, ni que son maître, le Maître du Poing Sans Pareil, l'approuverait à ce point. Certes, Li Ciba ne s'appesantit point sur les réserves ajoutées ensuite par son maître : après tout, le temple du Poing Divin était l'une des sommités des sectes de l'Antiquité, et reconnaître un cultivateur indépendant pour chef au nom de la secte aurait eu des conséquences bien trop lourdes. Frayer avec Wei Zhao en son nom propre représentait déjà la plus grande liberté que le temple du Poing Divin pût lui accorder. « Hélas, seul ton cadet nous manque, tué par Zhang Naipao ; mais les démons Huit et Neuf ont péri, ce qui est déjà une vengeance ! » soupira le Maître du Poing Sans Pareil. « Et cette grande pilule du Retour, garde-la pour toi ; c'est ton dû, point n'est besoin de la remettre à la secte ! » — « Ah ? Comment cela se pourrait-il ? » Li Ciba resta interdit, quelque peu décontenancé. — « Demain, tu viendras t'entraîner auprès de moi ; désormais tu compteras parmi mes disciples intimes, avec les mêmes égards que les autres ! » Le Maître du Poing Sans Pareil était homme à saisir l'air du temps ; il avait flairé l'anomalie de Wei Zhao et se préparait donc à cultiver ce fil que représentait Li Ciba. — « Ah ? Merci, maître… » Li Ciba, surpris et ravi, se jeta aussitôt à genoux : il n'avait jamais rêvé qu'avoir reconnu Wei Zhao pour chef lui apporterait tant de si grands bienfaits ! Quant au Maître du Poing de l'Impossible, loin de s'y opposer, il approuva pleinement la décision du Maître du Poing Sans Pareil et dit avec un léger sourire : « Si tu vois Wei Zhao, remercie-le pour moi de nous avoir vengés, mes disciples et moi ! Cette affaire, je ne pouvais la venger de ma personne ; en temps ordinaire, il n'eût fallu que ravaler ma rage et m'incliner. Mais cette fois, voilà qu'il m'a fait respirer ! » — « Oui, grand ancien, disciple transmettra votre message ! » s'empressa de dire Li Ciba.

……………………

À la secte Demain après Demain, Zhang Naipao, de retour, se montrait plutôt morose ; après un bref salut à Zhong Yongliang et au Vénérable Céleste de la Pure Lumière, il s'enferma seul dans sa chambre, sans mot dire, l'air d'un orphelin en deuil. (À suivre…)