Chapitre 2929 — Le poison perfide

— Oh ? C'est parfait ! s'écria le vieux maître Zhao, rasséréné, sans la moindre trace de mécontentement : Je vous confie donc cette affaire, vieux maître You !

— Ne vous réjouissez pas trop vite ! répliqua le vieux maître You en agitant la main. Se procurer le poison n'a rien de difficile ; le vrai problème, c'est de faire avaler la chose à Wei Zhao.

— Hum… Le vieux maître Zhao comprit alors que la difficulté était réelle : il n'aurait aucune occasion ! Lors du sommet des familles cachées, passe encore ; mais inviter Wei Zhao à dîner de but en blanc ? Il serait le premier à se méfier !

— Pour cette affaire, il faudra compter sur vous, vieux maître Zhao. Je m'occupe du poison ; pour le reste, débrouillez-vous.

— Sous quel prétexte inviter Wei Zhao à dîner pour qu'il accepte de venir ? Le vieux maître Zhao se mit à réfléchir aux moyens d'empoisonner Wei Zhao.

— Dites donc, vieux maître Zhao, ce Zhao Qilei de votre famille n'est-il pas le subordonné de Wei Zhao ? S'il l'invitait, Wei Zhao viendrait sûrement, non ? intervint alors An Mingyue. Ce vieux filou, aussi malfaisant qu'An Liwen, ne cessait de commettre des vilenies ; les mauvaises idées, chez lui, foisonnaient.

— Certes, mais Zhao Qilei appartient au camp de Wei Zhao ; si je lui demandais de nuire à ce dernier, il refuserait à coup sûr, et peut-être même nous trahirait-il à l'avance ! Le vieux maître Zhao secoua la tête sans discontinuer.

— Voyons, vieux maître Zhao, ne savez-vous pas faire preuve de souplesse ? Trouvez un prétexte pour tromper ce Zhao Qilei et lui faire inviter Wei Zhao à dîner, voilà tout ! suggéra An Mingyue.

— Oh ? À ces mots, le vieux maître Zhao eut une illumination : Voilà qui m'ouvre les yeux ! Cette fois, Zhao Qilei a brillamment passé l'épreuve ; je peux lui laisser entendre que mes intentions ont changé, que je songe à faire de lui le futur chef de famille, et lui demander d'inviter Wei Zhao pour en discuter en détail. Qu'en dites-vous ?

— Excellente idée ! Ainsi, Zhao Qilei ne se doutera de rien ; votre invitation à Wei Zhao aura une raison d'être, et ni Zhao Qilei ni Wei Zhao ne soupçonneront quoi que ce soit. Il ne restera plus qu'à étudier la manière d'administrer le poison ! applaudit le maître de la secte Wo.

— Ha ha ! Puisqu'il en est ainsi, dès mon retour, j'irai parler à Zhao Qilei ! Le vieux maître Zhao arrêta le plan et poussa un soupir de soulagement : La réunion d'aujourd'hui s'arrête là ; que chacun réfléchisse de son côté, afin de porter à Wei Zhao le coup fatal !

Une fois tous partis, le vieux maître You se mit en contact avec la secte Xuandan. Il mettait beaucoup de zèle à l'idée de faire périr Wei Zhao : mort, l'affaire Han Jingyi serait aisée à régler. Car la famille You nourrissait depuis longtemps ses propres desseins ; après tant d'années à œuvrer dans l'ombre de la secte Xuandan, elle brûlait de s'élever au rang des puissances antiques. Certes, sa force actuelle demeurait insuffisante : les experts de rang céleste y étaient trop rares !

Si, d'aventure, la technique alchimique de la famille You faisait un bond prodigieux, qui pourrait encore entraver sa marche vers les hauteurs antiques ?

Mais compter sur l'aide de la secte Xuandan était impossible : outre que celle-ci ne transmettrait jamais sans réserve son savoir alchimique, elle ne verrait pas d'un bon œil, même si les You l'acquéraient, que cette famille s'élevât jusqu'à devenir son égale !

Aussi la famille You ne pouvait-elle que bâtir elle-même sa puissance et trouver ses propres voies. Or le carnet de notes d'un alchimiste que détenait Wei Zhao constituait une occasion en or : une fois en sa possession, la famille You, sans progresser spectaculairement dans l'immédiat, gagnerait en force au fil des ans, toujours davantage !

C'est pourquoi, soucieux d'éviter la défiance de la secte Xuandan, le vieux maître You ne contacta point directement Tian Candeng, mais le huitième ancien de la secte, Kang Jingming, dont il savait la haine contre Wei Zhao.

En cet instant, l'épreuve de la secte Xuandan venait de s'achever, et Kang Jingming se trouvait dans la chambre de l'ancêtre Xuanchen, à discuter affaires alchimiques.

— Vénérable maître, parmi les élixirs que notre secte Xuandan doit fournir à l'extérieur, il n'y a que la pilule de concentration d'énergie promise jadis à Wei Zhao, celle réclamée par le Palais de la Nuit Obscure pour cette épreuve, et la pilule de purification de la moelle et des os demandée par la secte Demain après Demain ! énuméra Kang Jingming. Dans quel ordre les préparer ? Et à qui confier leur fabrication ?

— La pilule de purification de la moelle et des os, toi seul peux la préparer ; nul autre n'en est capable ! Mais nous devons donner à Wei Zhao une pilule de concentration d'énergie extrême en la faisant passer pour une pilule ordinaire : l'affaire est secrète, nous seuls deux la connaissons, aussi cette pilule, toi seul la prépareras. Quant à la pilule de concentration d'énergie, je puis la faire préparer par Xuanzhen ou par un autre ancien de la secte, dit l'ancêtre Xuanchen après un instant de réflexion.

— Alors… des deux pilules que j'ai en main, laquelle préparer en premier ? demanda Kang Jingming en hochant la tête.

— Celle destinée à la secte Demain après Demain ne regarde en rien nos projets à venir ; c'est simple affaire de courtoisie. Prépare d'abord la pilule de concentration d'énergie extrême pour Wei Zhao : commençons par mettre ce gamin hors d'état de nuire ! Ce gredin ne cesse de me tourner autour, je ne me sens jamais tranquille ! déclara l'ancêtre Xuanchen.

— Oui, maître ! Kang Jingming exulta intérieurement. Il brûlait lui aussi de s'en prendre à Wei Zhao, mais sur une affaire d'une telle importance, il n'avait aucun pouvoir de décision et devait attendre les ordres de l'ancêtre Xuanchen.

À peine avait-il achevé sa phrase que son téléphone sonna, le faisant sursauter. Il le sortit et s'apprêtait à couper l'appel, tout en se confondant en excuses : — Maître, je suis venu dans la précipitation, j'ai oublié d'éteindre mon portable…

— Qui appelle ? demanda l'ancêtre Xuanchen en agitant la main, sans y attacher d'importance. Réponds.

— Ce… c'est la famille cachée You ? Kang Jingming jeta un coup d'œil à l'écran et resta interdit ! Il possédait bien le numéro de la famille cachée You, mais ignorait ce que celle-ci lui voulait ; il n'était pas particulièrement proche d'elle.

— Oh ? Demande-lui ce qu'il y a, dit l'ancêtre Xuanchen.

— Bien, maître. Kang Jingming hocha la tête et décrocha : — Allô ? Ici Kang Jingming…

— Ancien Kang, ici le chef de la famille cachée You… dit avec déférence et prudence le vieux maître You, car le statut de Kang Jingming n'était plus ce qu'il avait été, et il lui fallait agir avec circonspection.

— Vieux maître You, que puis-je pour vous ? demanda Kang Jingming en manière de politesse.

— Voilà… Ancien Kang, puis-je vous parler librement en cet instant ? demanda le vieux maître You après une hésitation.