Chapitre 2947 — Se porter volontaire

Zhao Qilei était pétrifié. Jamais il n'aurait pu imaginer que son grand-père lui avait menti, qu'il lui avait menti depuis le début ! Le grand-père n'avait jamais eu l'intention de faire de Wei Zhao le chef ; le nommer lui, Qitan, héritier du clan, lui ordonner de s'entendre avec Wei Zhao, tout cela n'était que faux-semblant, tout cela n'était que manipulation !

Pourtant, en cet instant, Zhao Qilei se contentait de baisser la tête. Il n'était plus le Zhao Qilei impulsif d'autrefois ; l'assignation à résidence qu'il avait subie avait rendu son esprit plus retors, et il ne commettrait plus d'acte irréfléchi.

Zhao Qilei réfléchissait : comment dénouer la crise présente ? Avec ses forces, même s'il se dressait brusquement contre le vieux Zhao, cela ne servirait à rien ; outre qu'il y laisserait stupidement la vie, il n'obtiendrait absolument rien.

Or Wei Zhao ne pouvait user de sa puissance ; ici, il n'était qu'une chair à merci, et même Zhao Qibing pouvait aisément le maîtriser. Compter sur un retournement de Wei Zhao était purement impossible !

« Qitan, qu'en penses-tu ? » Zhao Qilei gardant le silence, le vieux Zhao le regarda avec un sourire ambigu et l'interrogea.

« Grand-père, en tant qu'héritier désigné du jeune maître des Zhao cachés, Qitan fait naturellement passer les intérêts des Zhao avant tout ; la décision de grand-père est celle de Qitan ! » déclara Zhao Qilei.

« Hein ? » À ces mots, Zhao Qibing se dit que Zhao Qilei n'avait pas perdu la tête ? À ce stade, il ne voyait donc pas qu'il s'agissait d'une comédie ? Il espérait encore devenir le jeune maître ?

Cependant, Zhao Qibing allait dire quelque chose lorsque le vieux Zhao le fit taire d'un regard ! Il se tourna vers Zhao Qilei et demanda, fort intéressé : « Oh ? Ainsi donc, pour l'intérêt de nos Zhao cachés, tu serais capable de tuer Wei Zhao ? »

« Évidemment ! » affirma Zhao Qilei avec fermeté : « Le sang des Zhao coule dans mes veines, je suis un fils des Zhao ! Grand-père, il est vrai que vous m'avez utilisé pour piéger Wei Zhao, et que cela m'a quelque peu déplu, mais je comprends aussi votre volonté de l'abattre ; c'est pourquoi je décide de me ranger à vos côtés ! »

« Est-ce là ta véritable pensée ? » Le vieux Zhao n'avait nullement prévu que Zhao Qilei réagirait ainsi, qu'il romprait ouvertement avec Wei Zhao ; n'était-ce pas là trop dramatique ?

« Je sais, grand-père, qu'une seule pilule de troisième rang ne saurait suffire à me valoir la succession du jeune maître ; mais il est indéniable que Zhao Qibing et moi partons désormais du même point. Certes, sa force, grâce à la pilule, surpasse la mienne, mais j'ai participé à deux épreuves, mon expérience est plus riche que la sienne, et je puis compter sur l'appui de Zhao Qiwu, cet atout imprévisible. Je ne lui suis donc point inférieur, et j'ai moi aussi le droit de concourir ! » déclara lentement Zhao Qilei, argumentant avec justesse et mesure : « Grand-père, je vous demande seulement de m'accorder une chance de loyale compétition ! »

« Ha ha, rien de plus juste ! » Le vieux Zhao se mit soudain à rire : « Que tu puisses raisonner ainsi, c'est fort bien ; nos familles cachées pratiquent elles aussi la loi du plus fort, c'est la compétition qui forge l'élan ! »

« Grand-père… » Le visage de Zhao Qibing changea aussitôt : il n'aurait cru que le vieux Zhao accéderait à la demande de Zhao Qilei de concourir pour la succession ; or, n'avait-on pas dit tout autre chose auparavant ?

« Qibing, je sais ce que tu penses ; mais Qitan n'a pas tort : vous partez du même point, tous deux avez contribué aux Zhao cachés ; tu ne peux donc exiger que nul ne te fasse concurrence ! » dit le vieux Zhao.

« Oui… » Zhao Qibing acquiesça, un peu impuissant. Bien qu'il ignorât pourquoi le vieux Zhao avait changé d'avis sur-le-champ, il ne pouvait à cet instant lui désobéir à la légère, et dut se contenter d'approuver.

Voyant la soudaine volte-face de Zhao Qilei, Wei Zhao ressentit quelque courroux ; mais une fois calmé, il découvrit dans tout cela une étrangeté ! À y réfléchir, Zhao Qilei n'était sans doute pas au courant des affaires du jour, on l'avait tenu dans l'ignorance, sans quoi la scène qui venait de se produire n'aurait pu avoir lieu.

Et que Zhao Qilei, dans de telles circonstances, fît défection pour se ranger du côté des Zhao cachés paraissait assez singulier ; car Wei Zhao connaissait le caractère de Zhao Qilei, et la situation présente dissimulait probablement d'autres raisons.

Aussi Wei Zhao garda-t-il le silence, observant de loin l'évolution des choses. L'affaire du jour, heureuse ou funeste, nul n'y échappe ; puisqu'il était déjà empoisonné, Wei Zhao n'avait d'autre choix que de franchir d'abord cette passe.

« Qitan, bien que j'estime, grand-père, que tu dis là ta sincère pensée, il faut, pour t'éprouver et te rendre vraiment digne de succéder aux Zhao cachés, que tu ôtes la vie à Wei Zhao, de concert avec Qibing ! » dit le vieux Zhao après un regard à Zhao Qilei.

Tel était le véritable dessein du vieux Zhao : il voulait que Zhao Qilei tue Wei Zhao ; sans doute Wei Zhao en souffrirait-il atrocement ! Voir son propre cadet le trahir et lever contre lui le couteau du bourreau, quelle cruauté !

« Aucun problème ! » Zhao Qilei accepta sans hésiter : « Grand-père, croyiez-vous donc que je voulais vraiment le prendre pour chef ? J'y étais contraint. Autrefois, lorsque vous avez ramené Zhao Qibing au sein des Zhao et l'avez établi premier héritier du jeune maître, que pouvais-je faire ? Pour me protéger, je n'avais d'autre issue que de frayer une voie singulière en reconnaissant Wei Zhao comme chef ; mais au fond de mon cœur, j'espérais toujours devenir le maître des Zhao cachés ! Aujourd'hui que l'occasion m'est donnée, je saurai la chérir ! Ainsi, point n'est besoin que Zhao Qibing s'en mêle, je suffirai ! »

« Oh ? Toi seul ? Fort bien, alors va donc abattre Wei Zhao ! » Le vieux Zhao regarda Zhao Qilei avec quelque surprise, puis hocha la tête.

« Oui, merci grand-père de m'offrir cette chance de laver ma honte ! » Zhao Qilei, tout joyeux, joignit les poings en signe de gratitude : « Il y a longtemps que je veux abattre Wei Zhao ; quelle honte, pour un fils de famille cachée comme moi, d'avoir reconnu un cultivateur indépendant pour chef ! »

Les paroles de Zhao Qilei stupéfièrent jusqu'à Zhao Qibing : était-ce bien là Zhao Qilei ? Ne serait-ce point là son vrai visage, et tout ce qui précède n'était-il qu'apparence ? En ce cas, Zhao Qilei était bien trop retors !

Il n'avait donc cessé de se contenir, et reconnaître Wei Zhao pour chef n'avait été qu'un pis-aller, dans le dessein de revenir un jour au sein des Zhao cachés ? À cette pensée, Zhao Qibing jeta un regard à son grand-père ; tous deux se comprirent sans mot dire. Un tel Zhao Qilei était vraiment terrifiant !

« Zhao Qilei, fort bien, fort bien ! Voilà pourquoi je trouvais toujours ton attitude un peu affectée à mon égard : tout n'était donc que feinte ! Il semble que je me sois trompé sur ton compte ! » Wei Zhao regarda Zhao Qilei et prit soudain la parole.

Zhao Qilei fut un instant décontenancé, puis il ricana : « Hem, à quoi bon l'avoir deviné ? Te voilà maintenant au seuil de la mort, en dire plus est vain ! » RS