Chapitre 2963 — Qui vous a autorisé à partir ?

Les personnes présentes observaient elles aussi cette scène théâtrale d'un œil perplexe ; le vieux Pi et les autres en particulier ne comprenaient pas quelle mouche avait piqué Tian Canbian. S'il s'agissait de garantir l'équité de l'épreuve du Secte du Dan Xuan, il suffisait de punir directement l'Ancien en noir, sans avoir à interroger Wei Zhao ni à ménager ses sentiments ; or, à présent, on aurait dit que Wei Zhao était devenu le personnage principal de l'affaire.

Serait-ce que le Secte du Dan Xuan affichait délibérément une attitude plaçant les candidats au centre de tout, afin que davantage d'entre eux lui accordent leur confiance et se présentent à la prochaine épreuve ?

« Puisque Wei Zhao vous a pardonné, nous en resterons là pour cette fois. » Tian Die'er lança un avertissement : « Qu'il n'y ait pas de prochaine fois ! »

« Oui, oui, rassurez-vous, jeune chef de secte Tian ! » s'empressa de promettre l'Ancien en noir, puis il tira d'un geste sec Zhao Qibing, gisant à terre. Celui-ci avait beau avoir perdu un bras, tant qu'il lui restait des jambes, cela ne gênerait pas la pratique des Mille Jambes. « Jeune chef de secte Tian, je prends donc congé… »

« Attendez. » Tian Die'er prononça de nouveau ces deux mots qui firent tressaillir le cœur de l'Ancien en noir.

« Jeune chef de secte Tian, y a-t-il encore autre chose ? » demanda prudemment l'Ancien en noir.

« Vous, vous êtes quitte, mais lui, non ! Il ne s'est pas encore agenouillé ! » dit Tian Die'er.

« Il… ce n'est que mon disciple, cela n'a rien à voir avec cette affaire, non ? Et puis il s'est déjà évanoui… » demanda l'Ancien en noir, quelque peu impuissant.

« Tout à l'heure, n'étiez-vous pas de la même clique ? » rétorqua Tian Die'er.

« Ce… soit ! » N'ayant d'autre choix, l'Ancien en noir abattit sa paume sur la nuque de Zhao Qibing et le réveilla.

« Maître… maître, sauvez-moi… » Sitôt réveillé, Zhao Qibing se mit à hurler de peur.

« Tais-toi ! Va vite t'agenouiller et demander pardon à Wei Zhao, puis je t'emmènerai d'ici ! » L'Ancien en noir, qui ne voulait pas s'attarder plus longtemps en ce lieu de honte, le réprimanda sur-le-champ.

Sans doute les gens du Palais de la Nuit sombre excellaient-ils à tourner au gré du vent et à se montrer sans vergogne, mais cela n'en restait pas moins passablement disgracieux.

« Heu ? » Zhao Qibing resta figé, fixant l'Ancien en noir avec incompréhension : « M'agenouiller devant Wei Zhao ? Devant lui ? Nous sommes membres d'une secte antique ! »

« Je me suis bien agenouillé, moi, et toi tu ne le ferais pas ? Que de bavardages inutiles ! » s'emporta l'Ancien en noir. « Dépêche-toi ! »

Zhao Qibing était abasourdi ; mais soudain, sentant le regard glacial de Tian Die'er, il frissonna de tout son corps. Bien qu'à contrecœur, il finit par s'agenouiller devant Wei Zhao ; pareille humiliation le faisait mourir à petit feu.

Pourquoi ! Pourquoi, alors qu'il était désormais disciple d'une secte antique, devait-il encore s'agenouiller devant Wei Zhao, ce cultivateur indépendant, ce vaincu des subalternes de la famille Zhao dissimulée ? Ce contraste psychologique le rendait presque fou !

Le matin même, il était venu plein d'allégresse chez Wei Zhao pour fanfaronner, persuadé qu'il pourrait, sous les yeux de celui-ci, transformer Shen Yushu en infirme ; mais il n'aurait jamais imaginé que c'était lui qui finirait manchot…

« Pardon, j'ai eu tort… » Alors qu'il s'agenouillait, Zhao Qibing faillit fondre en larmes. Par le passé, il lui était certes déjà arrivé de s'avouer vaincu devant Wei Zhao, mais la situation n'était plus la même ! À l'époque, Wei Zhao était puissant et lui n'était qu'un faible.

Or maintenant, alors qu'il était de toute évidence le fort et Wei Zhao le blessé, il s'agenouillait encore et devait présenter ses excuses ; c'était à devenir fou, bon sang.

Voyant Zhao Qibing agenouillé devant lui, lui qui, un instant plus tôt, se pavanait encore avec arrogance, puis l'Ancien en noir, le visage livide, n'osant ni protester ni parler, et enfin Tian Canbian, l'air imperturbable, comme si rien de tout cela ne comptait à ses yeux, Wei Zhao comprit enfin une chose.

Pour faire entendre sa voix dans le monde des puissants, il fallait être plus puissant encore ! Un puissant soutien de faction, voilà ce qui fondait aujourd'hui la plus grande assurance de Tian Canbian. Le Palais de la Nuit sombre comptait certes des experts au summum du stade céleste final, mais assurément pas autant que le Secte du Dan Xuan : voilà ce qui donnait à Tian Canbian l'audace de faire la leçon devant l'Ancien en noir !

La force personnelle, fût-elle prodigieuse, fût-elle capable de terrasser des adversaires de niveau supérieur et de les tuer en un instant, ne suffisait pas sans une puissance d'ensemble considérable. Si ses subordonnés étaient tous des experts du stade céleste, formant une faction assez puissante pour rivaliser avec les sectes antiques, le Palais de la Nuit sombre oserait-il encore agir de la sorte ?

Bien sûr, même en ayant compris ces vérités, Wei Zhao ne pouvait pour l'heure y remédier : comparé aux sectes antiques, il manquait d'assise ; sans améliorer sa propre force, il n'avait aucun moyen de faire progresser ses subordonnés. C'était là le cas typique de l'homme qui, parvenu au sommet, élève avec lui jusqu'aux chiens et aux poulets, à la différence des sectes antiques, où les talents abondent et où les moyens d'accroître sa puissance sont multiples.

À ces pensées, Wei Zhao comprit qu'il s'était montré vraiment trop impatient, qu'il avait foulé trop tôt le terrain des antiques. Il n'était qu'un expert au stade terrestre final : capable, certes, de terrasser en un instant un adversaire du milieu du stade céleste, mais il n'en restait pas moins au stade terrestre final !

S'il était lui-même du stade céleste et savait raffiner des pilules de concentration du qi, ses subordonnés seraient sûrement, eux aussi, des experts au début du stade céleste ; ainsi, le Palais de la Nuit sombre oserait-il encore agir de la sorte ?

Le plaisir procuré jusque-là par le fait de terrasser des adversaires de niveau supérieur avait égaré Wei Zhao, lui faisant négliger les contraintes des paliers de puissance et le persuadant que, du moment qu'il pouvait éliminer un ennemi de haut niveau, son propre niveau importait peu.

Or il n'en était rien : accroître sa véritable puissance, voilà la grande Voie.

« Jeune chef de secte Tian, cela suffit-il maintenant ? » demanda l'Ancien en noir après que Zhao Qibing eut présenté ses excuses.

« Remettez-moi les Grandes Pilules de Retour que vous avez sur vous, pour les donner à Wei Zhao en réparation. Ensuite, vous pourrez partir », dit Tian Die'er.

« Quoi ?! Nos pilules de concentration du qi ? Pourquoi faudrait-il les remettre aussi ? » L'Ancien en noir fut pris d'une crise d'hystérie : Tian Canbian, en le pressant pas à pas, l'avait enfin fait exploser. « Nous avons déjà présenté nos excuses ! Pourquoi devrions-nous remettre ce qui nous appartient ? Votre Secte du Dan Xuan ne prétend-elle pas défendre l'équité et la justice ? Alors pourquoi exiger que nous livrions ce qui est à nous ? »

« Si, après avoir commis une faute, il suffisait de s'excuser, alors je vous tue, j'adresse mes excuses au Palais de la Nuit sombre, et tout est dit, n'est-ce pas ? » rétorqua Tian Die'er d'un visage impassible. « Vous pouvez refuser, mais alors il n'y aura plus de pilules de concentration du qi ! Telle est ma décision : confiscation d'une pilule de troisième rang. »

« Quoi ? Les pilules de concentration du qi… n'existent plus ? » L'expression de l'Ancien en noir, sur le point d'exploser, se radoucit aussitôt. Les pilules de concentration du qi étaient destinées à renforcer la puissance de la maîtresse du palais, Wan'er ; comment pouvaient-elles disparaître ? S'il rentrait sans elles, le grand Ancien suprême le tuerait !