Chapitre 2993 — Un fugitif

« Oui, d'après ce qu'ont rapporté les disciples du clan Zhao : après l'entrée de maître Lin et des autres dans la villa des Zhao, Zhao Guangyin s'est éclipsé par la porte de derrière sous l'escorte de la vieille Mian, quittant les Zhao cachés. Cela fait maintenant plus d'une demi-heure ; j'ai fouillé les collines de l'arrière sans trouver âme qui vive… » s'empressa de déclarer le vieux maître You.

« Un fugitif, tout de même ? » Wei Zhao resta un instant interdit ; il ne s'attendait pas à ce que Zhao Guangyin détale aussi vite. S'il était venu aux Zhao cachés en fauteuil roulant, sans faire descendre d'abord le vieux maître Pi et les autres, c'était précisément pour abuser les gens des Zhao cachés : leur faire croire qu'il n'avait pas les moyens de les dévorer, mais qu'il venait là chercher la mort.

De fait, le vieux maître Zhao l'avait cru tout à fait, et la présence du vieux maître You, du maître de secte Wo et du maître de secte Jin n'avait fait que le conforter dans l'idée que Wei Zhao et les siens ne repartiraient pas vivants.

Mais ce Zhao Guangyin était un habile homme : alors même que la situation semblait tourner à l'avantage des Zhao cachés, il avait pris la fuite. Il apparaissait donc que Zhao Guangyin n'était pas le pleutre obséquieux que Wei Zhao avait cru jusqu'ici !

« Oui, maître Lin : à l'instant même où vous pénétriez chez les Zhao cachés, Zhao Guangyin s'est enfui avec la vieille Mian ! » dit le vieux maître You. « Que faire à présent ? Le rattraper est impossible, car j'ignore où il s'est réfugié. »

« Laissons-le pour l'instant ; occupons-nous d'abord des autres. » À l'annonce de cette fuite, Wei Zhao sentit, il ne savait pourquoi, un sinistre pressentiment lui serrer le cœur, comme si quelque chose allait advenir ; mais il ne parvenait pas, sur le moment, à deviner quelles fâcheuses conséquences pourrait entraîner l'évasion de Zhao Guangyin. Après tout, Zhao Guangyin n'était qu'un expert de classe terrestre ; même Zhao Qibing, disciple de la Cour de la Nuit Noire, cette secte antique, ne lui inspirait aucune crainte — quel vent pouvait donc soulever Zhao Guangyin ?

Cependant, le vieux maître Zhao, affalé sur son siège dans une attitude abattue, en entendant que Zhao Guangyin s'était enfui, partit soudain d'un grand éclat de rire : « Zhao Guangyin, ah, Zhao Guangyin, tu es vraiment fort ! Au moment de partir, tu ne m'as même pas appelé ; voilà tant d'années que tu trompes même ton propre père ! »

À cet instant, le vieux maître Zhao avait sans doute compris que l'air falot et indécis de Zhao Guangyin n'était qu'une comédie. Car il était trop autoritaire, trop égocentrique, trop avide de pouvoir : il s'était cramponné à la place de chef de clan sans jamais la céder. Zhao Guangyin, en qualité d'héritier, n'avait en vérité pas d'autre choix pour se préserver.

Et à l'heure critique, la sagesse de Zhao Guangyin s'était révélée : il était manifestement plus intelligent que le vieux maître Zhao. Toujours sur ses gardes à l'égard de Wei Zhao, il avait compris, en les voyant arriver, que rien de bon ne s'ensuivrait, et il s'était tout simplement enfui.

Seulement, après ses jérémiades, le vieux maître Zhao se remit à rire de bon cœur : « Bien, bien, bien, c'est très bien ! Un fugitif, enfin ! Wei Zhao, tu voulais exterminer jusqu'au dernier les Zhao cachés : cela, désormais, t'est impossible ! »

« Je n'ai jamais eu l'intention de vous exterminer ; Zhao Qilei n'est-il pas bien vivant ? » Wei Zhao observa le vieux maître Zhao d'un air pensif : à l'évidence, le choc avait fait perdre la raison au vieil homme.

Cela se comprenait, du reste : la vie est faite de hauts et de bas ; celui qui naguère menait encore la partie venait en un clin d'œil d'être défait sans appel.

Bientôt revinrent le vieux maître You, le maître de secte Wo et le maître de secte Jin. La plupart des serviteurs et des disciples non essentiels du clan Zhao avaient été dispersés, tandis que les fidèles acharnés et les disciples du noyau avaient tous rendu l'âme sous les coups de ces trois hommes.

Certes, leur puissance n'était pas des plus élevées, mais en finir avec ces disciples des Zhao cachés, encore plus médiocres, était pour eux simple comme d'égorger un poulet.

« Maître Lin, nous avons exécuté vos ordres ; pouvons-nous nous retirer à présent ? » demanda le vieux maître You.

« Vous retirer ? Rien ne presse. Puisque vous m'admirez tant, prenons donc une photo de groupe devant la porte des Zhao cachés ! Justement, le vieux maître Zhao, tout infirme qu'il est, nous fera la figuration ! » déclara Wei Zhao.

« Hein ? Une photo de groupe ? » Le vieux maître You resta coi, puis son visage se rembrunit. Comment aurait-il pu ignorer ce que Wei Zhao avait en tête ? À présent que les Zhao cachés étaient anéantis, si, une fois partis, ils allaient semer des rumeurs et s'entendre sur une version unique des faits, Wei Zhao risquait de s'attirer quelques ennuis ; après tout, il n'était pas encore de taille à dominer les instances antiques, et si celles-ci venaient à l'interroger, il aurait du mal à s'en tirer.

Mais en les traînant, le maître de secte Jin, le maître de secte Wo et lui, pour une photo devant le vieux maître Zhao infirme, Wei Zhao signifiait que l'affaire du jour les concernait eux aussi. Rentrés chez eux, à moins d'avoir de l'eau dans le crâne, aucun des trois n'irait chercher noise ni soulever ces questions.

Et quand bien même le vieux maître Zhao s'adresserait aux sectes antiques pour dire que Wei Zhao avait détruit les Zhao cachés, ils se dresseraient tous pour porter un faux témoignage en faveur de Wei Zhao.

« Sans photo, comment prouver notre amitié ? » répliqua Wei Zhao d'un ton froid.

« C'est… bon, la photo, alors, prenons cette photo ! » acquiesça le vieux maître You avec résignation.

Ainsi, le vieux maître You, le maître de secte Jin et le maître de secte Wo se rangèrent donc, avec Wei Zhao, devant le vieux maître Zhao pour un cliché. Si tous trois n'avaient point le cœur à la fête, ils affichèrent pourtant des sourires forcés pour complaire à Wei Zhao — ils tenaient eux aussi à la vie, après tout !

La photo une fois prise, Wei Zhao ne fit que d'un geste de la main : « Voilà, vous pouvez partir. Une fois rentrés, tenez-vous tranquilles ; ne nourrissez point de vains desseins, autrement vous n'y gagnerez rien. »

« Entendu, maître Lin ; à notre retour, nous nous tiendrons dans le droit chemin ! » s'empressèrent de répondre les trois hommes.

Wei Zhao hocha la tête et quitta les Zhao cachés avec sa cohorte de subalternes. Ce grand clan naguère si animé fut en un instant plongé dans un silence glacé : les uns morts, les autres partis. Bien sûr, le soin de régler les suites incomberait au vieux maître Han ; après tout, les affaires touchant au cercle des familles cachées échappaient à l'entendement des gens ordinaires.

Toutefois, à peine Wei Zhao avait-il quitté les Zhao cachés et s'apprêtait-il à rentrer célébrer la victoire que son téléphone sonna à l'improviste. D'ordinaire, une banale sonnerie n'avait rien que de très normal pour Wei Zhao ; mais cette fois, sans qu'il sût pourquoi, il sentit son cœur se serrer d'effroi !

Un coup d'œil au numéro affiché : c'était Ying Ziyu qui appelait. Intrigué, Wei Zhao décrocha aussitôt : « Ziyu ? Que se passe-t-il ? »

« Frère Wei Zhao, catastrophe ! Ta petite amoureuse a été enlevée !! » hurla Ying Ziyu au bout du fil, tout affolé.

« Comment ça, ma petite amoureuse ? » Wei Zhao en resta bouche bée, sans bien comprendre ce que Ying Ziyu voulait dire.

« Mais Xiao Xi ! Xiao Xi a été enlevée ! » dit Ying Ziyu.

« Chen Xi ? Comment cela, enlevée ? Par qui ? » Wei Zhao comprit enfin de qui parlait Ying Ziyu sous le nom de petite amoureuse ; mais il n'était plus temps de chicaner là-dessus, et il demanda précipitamment : (À suivre.)