Chapitre 3003 — La famille Tang cachée en proie à la panique

La vie de Wei Zhao retrouva sa simplicité première. Bien que la nouvelle de son accession au rang céleste initial se fût répandue et que ses ennemis eussent tous rentré dans l'ombre, l'inquiétude que lui inspirait l'affaire Chen Xi le retenait au manoir.

À vrai dire, ce qui pressait le plus, pour Wei Zhao, c'était de retourner au village de Xixing Shan et d'ouvrir la troisième porte de pierre, afin de s'emparer des bienfaits qu'elle recelait.

Seulement, faute de la moindre nouvelle de Chen Xi, son esprit demeurait en suspens.

Aussi, ces derniers jours, Wei Zhao s'exerçait-il chaque jour aux arts martiaux dans le manoir, condensait-il le feu de forge, et attendait-il surtout que Han Jingyi sortît de son reclus pour porter sa puissance au rang terrestre avancé, après quoi il verrait s'il pouvait raffiner des pilules de troisième catégorie.

Le seul motif de satisfaction pour Wei Zhao était le progrès considérable qu'il avait accompli dans la condensation du feu de forge — soit que sa puissance eût crû, soit qu'il s'y fût acharné avec zèle ; toujours est-il qu'il pouvait désormais ajouter ou retrancher à volonté les propriétés du feu de forge, sans pouvoir toutefois en modifier la température ni l'intensité, deux aspects qui exigeaient encore un travail approfondi.

Quoi qu'il en fût, Wei Zhao avait déjà beaucoup progressé par rapport à naguère, et ce changement le comblait de joie.

Vers midi, il mit fin à sa cultivation et s'apprêtait à élever aussi la puissance de ses quelques bêtes spirituelles ; mais avant même qu'il eût atteint la cour arrière, le téléphone sonna. Il le prit et vit que c'était Ge Xian : il s'empressa de décrocher. « Ge Xian ? Alors, des nouvelles ? »

« Chef, oui, des nouvelles ! J'allais justement vous en parler ! » Ge Xian venait de les recevoir et avait aussitôt composé le numéro de Wei Zhao. « Zhao Guangyin et Chen Xi sont allés à la secte du Dan Mystérieux ; pour l'heure, Chen Xi a été offerte par Zhao Guangyin à Tian Candie, le jeune maître de la secte, en guise de fourneau de choix. Et Zhao Guangyin, pour prix de cette offrande méritoire, est devenu le disciple suivant de Kang Jingming, le huitième ancien de la secte. »

« Oh ? Chen Xi offerte comme fourneau ? » Wei Zhao tressaillit. Sans savoir au juste quel usage on faisait d'un fourneau, il devinait que cela ne pouvait être bon pour elle. « Court-elle un danger ? » demanda-t-il aussitôt.

« Un danger immédiat, non : d'après les renseignements, Chen Xi n'a jamais pratiqué de manière systématique une bonne méthode de fourneau ; aussi la secte du Dan Mystérieux a-t-elle décidé de la lui faire réapprendre, et de ne l'employer que dans deux ans. Pour l'instant, donc, aucun danger. » Ge Xian marqua une pause. « Mais dans deux ans, rien n'est moins sûr. Selon les informations, la servante qui précédait Tian Candie était son fourneau, du nom de Tian Die'er, et elle est morte à force d'être cultivée. »

« Il en est déjà mort une ? » Wei Zhao fronça les sourcils, tout en éprouvant quelque perplexité : ce Tian Candie qu'il avait vu ce jour-là ne lui avait pas semblé être un adepte des voies perverses. Les rumeurs d'autrefois seraient-elles donc fondées ? Le jeune maître de la secte du Dan Mystérieux, Tian Candie, n'était-il qu'un débauché lubrique ?

« Oui, la secte elle-même reconnaît qu'une femme est morte, en parlant d'un accident ; mais la rumeur prétend que Tian Candie l'utilisait comme fourneau et qu'il l'a tuée à force d'absorber son souffle véritable ! » reprit Ge Xian. « Vous le savez, chef, l'affaire est délicate, mais les rumeurs ne sont pas forcément sans fondement. »

Ce que Ge Xian ignorait, c'était que la nouvelle de la mort de Tian Die'er par épuisement en tant que fourneau avait été diffusée par Tian Candie en personne, afin de dissimuler, d'une part, son identité de femme, et de l'autre, le fait qu'elle avait secrètement caché Tian Die'er.

« Heureusement qu'il reste deux ans. Ge Xian, surveille pour moi la secte du Dan Mystérieux et le sort de Chen Xi ; si la situation change, préviens-moi sans délai ! » dit Wei Zhao après réflexion.

Du moins Chen Xi n'était-elle pas en danger pour l'instant, ce qui soulagea Wei Zhao. Il avait renvoyé le chef Zhu et le deuxième Zhu protéger Ying Ziyu, car il avait désormais autour de lui bien assez de subordonnés, et ces deux-là ne pouvaient guère lui être utiles ici.

D'ailleurs, la nouvelle que Wei Zhao était un expert du rang céleste initial s'était répandue, et dans les couches cachées du monde, il n'avait plus d'adversaire.

Quant aux couches antiques, elles avaient au moins leurs règles, et ne franchissaient pas à leur guise le seuil du monde profane.

Après avoir raccroché, Wei Zhao appela Ying Ziyu pour la rassurer : Chen Xi n'était pas en danger pour le moment. Il chargea aussi le chef Zhu d'aller informer la mère de Chen Xi de la situation — mais à elle, il fallait bien dire la vérité : Chen Xi avait été vendue par Zhao Guangyin. Elle n'était pas en péril pour l'instant, mais qu'elle cessât à jamais de compter sur cet homme et se tînt sur ses gardes, de peur qu'elle ne fût trompée de nouveau.

……………………

À la famille Tang cachée, le vieux maître Tang Taizhong avait lui aussi appris que Wei Zhao avait franchi le seuil du rang céleste et anéanti la famille Zhao cachée ; aussitôt, la terreur le prit et il ne tint plus en place !

Auparavant, Tang Taizhong n'aurait jamais imaginé qu'un cultivateur indépendant comme Wei Zhao pût grandir à ce point : c'était proprement inconcevable ! Même au sommet des grandes familles recluses, il n'avait pas deviné que Wei Zhao serait capable d'exterminer la famille Zhao cachée !

À l'époque, il croyait naïvement que Wei Zhao avait semé la discorde entre la famille Yu cachée et la famille Zhao cachée dans le seul but de s'échapper, et qu'au fond il redoutait ces deux familles ; l'excellence de Wei Zhao n'était que celle d'un cadet, et comparée à celle de ces vieillards, elle était à des lieues de distance !

Or voici que ses illusions volaient en éclats sous les coups de boutoir des actes de Wei Zhao : à ses yeux, ce cadet indépendant qu'il n'avait jamais daigné considérer s'était soudain mué en un crocodile géant capable de dévorer à tout instant la famille Tang cachée. Tang Taizhong avait vraiment peur !

Le chef Tang, Tang Yuyu et You Xiaoxin furent tous convoqués dans la salle de réunion de la famille Tang cachée. Tang Taizhong, tel une fourmi sur une plaque brûlante, tournait sans cesse en rond : « Dites-moi, que faire ? Que faire, bon sang ? Nous avons jadis offensé grièvement Wei Zhao, ainsi que la famille de son beau-père ; que faire à présent ? La famille Zhao cachée a été exterminée par Wei Zhao, et demain, ce sera notre tour, à nous, famille Tang cachée, n'est-ce pas ? »

Jadis, lorsque Tang Zhi avait été admise comme disciple par la Vallée des Neiges, Tang Taizhong, une fois la nouvelle reçue, ne s'était guère inquiété ; il n'avait éprouvé qu'un sourd regret d'avoir chassé Tang Zhi de la maison — après tout, une secte antique ne pouvait déclencher les hostilités contre une famille cachée pour un si menu grief : cela contrevenait aux règles !

Mais Wei Zhao n'était qu'un cultivateur indépendant, qui se moquait éperdument de toutes les règles et n'agissait jamais selon les convenances : il exterminait qui bon lui semblait. Voilà ce qui terrifiait le plus le vieux maître Tang !

Le visage du chef Tang était lui aussi fort sombre. Jadis, il avait, devant bien du monde, rompu tout lien avec Tang Zhi lors du banquet d'anniversaire ; plus tard, quand celle-ci était entrée à la Vallée des Neiges, il avait senti sa face quelque peu compromise. N'eût été cette brouille, la famille Tang cachée compterait elle aussi un appui direct du niveau antique ! RS