Chapitre 3043 — Une carte gardée en réserve

Wei Zhao, lui aussi, eut un frisson intérieur : mauvais, du côté de la Onzième, on semblait recourir à quelque art secret !

En vérité, la torture infligée par Wei Zhao à la Onzième avait beau paraître fort compliquée, elle s'était déroulée en un éclair, en quelques minutes à peine. Wei Zhao comptait, après quelques tourments, se mettre à comprimer ses bombes de qi véritable pour aider Flammes-des-Nues à venir à bout de la Onzième ; mais ce qu'il n'avait pas prévu, c'est que la puissance de celle-ci venait soudain de bondir jusqu'à un niveau incroyable !

Wei Zhao n'eut plus le loisir de s'occuper de la Onzième : il tourna la tête avec vigilance vers la Onzième — non, vers l'autre — qui abattit sa paume sur Flammes-des-Nues : « Va donc crever — Tornade du Ciel et de la Terre ! »

Devant l'attaque surprise de Wu Chengtian, la Onzième n'en avait cure : elle ne voulait d'abord en finir avec Flammes-des-Nues, rien de plus !

La Tornade du Ciel et de la Terre, Flammes-des-Nues l'avait déjà affrontée : son propre art martial, Étincelles Embrasant la Plaine, en venait aisément à bout. Mais cette fois, lorsqu'il déclencha Étincelles Embrasant la Plaine et, de concert avec l'éventail de bananier, monta à l'assaut, il sentit que quelque chose clochait !

Les deux souffles véritables d'arts martiaux, d'une violence farouche, se heurtèrent dans un fracas tonitruant : la Onzième ne recula que de deux pas, mais Flammes-des-Nues cracha un flot de sang et fut projeté en arrière, retombant lourdement contre le mur de la cour, qu'il défonça d'une large brèche !

Le regard de Wei Zhao se durcit : il n'aurait jamais cru que la Onzième pût soudain devenir si redoutable, au point que Flammes-des-Nues ne tînt même pas un seul assaut ! Bien sûr, malgré sa défaite en une seule attaque, Flammes-des-Nues n'était pas en danger de mort : il n'avait « que » subi de très graves blessures internes.

Une fois Flammes-des-Nues projeté au loin, la Onzième ne s'en soucia point : elle se retourna, le visage grimaçant, et fixa Wei Zhao : « Wei Zhao, aujourd'hui, personne ne pourra te sauver ; il faut que tu meures ! »

Wei Zhao n'avait pas imaginé que la Onzième disposât encore d'un art secret pour accroître sa puissance — cela rappelait un peu le frère Panthère Noire d'autrefois. Son expression devint malgré lui grave.

Mais Wei Zhao avait lui aussi gardé une carte en réserve. La force de la Onzième était extrêmement redoutable ; Wei Zhao ne pouvait pas faire reposer tous ses atouts sur Flammes-des-Nues. Aussi, dès son entrée dans la demeure des Sun, avait-il arrêté son dessein.

À l'origine, Wei Zhao comptait tourmenter encore un peu la Onzième, le temps que ses bombes de qi véritable fussent comprimées, puis, de concert avec Flammes-des-Nues, porter à la Onzième un coup fatal. Il était convaincu que celle-ci, une fois touchée par l'explosion de qi véritable, ne serait peut-être pas mise hors d'état, mais verrait au moins ses mouvements entravés — de quoi suffire à ce que Flammes-des-Nues la blessât.

Mais il ne pouvait plus désormais que changer de plan. Voyant que la Onzième s'apprêtait à déchaîner contre lui son art martial le plus puissant, la Tornade du Ciel et de la Terre, Wei Zhao sentit son cœur se serrer ! Il avait déjà goûté à cet art martial ; s'il en encaissait vraiment un coup, il risquait fort de n'y point survivre aujourd'hui. Aussi ordonna-t-il précipitamment à la Bête de Foudre et d'Éclairs Pourpres et Venteux : « Petit Vent, ne t'occupe pas de moi, foudroie-moi ce Tagan Long ! »

« Rrrâââh ! » La Bête de Foudre et d'Éclairs Pourpres et Venteux poussa un grand rugissement ; la corne unique de son front se mit à crépiter d'électricité, prête à frapper Tagan Long !

Telle était la carte que Wei Zhao gardait en réserve. Depuis son arrivée dans la demeure des Sun, il avait eu maintes occasions de faire périr Tagan Long en même temps, mais il s'en était abstenu. Wei Zhao savait fort bien l'importance de Tagan Long : la fureur de l'Ancêtre Xuan Chen, comme la venue de la Onzième et de la Onzième — de l'une et de l'autre — pour s'en prendre à Sun Jingyan au mépris de l'accord conclu avec le chef Bai, le montraient assez. Tagan Long était pour eux d'une importance inouïe.

S'il n'avait pas tué Tagan Long, c'était aussi pour s'en faire un ultime recours, une garantie de fuite.

En ordonnant à la Bête de Foudre et d'Éclairs Pourpres et Venteux de foudroyer Tagan Long, Wei Zhao ne faisait qu'intimider la Onzième : avec sa puissance, la bête ne suffisait pas à tuer Tagan Long sous les yeux de celle-ci — à moins que la Onzième abandonnât Tagan Long et renonçât à le secourir !

Or c'était impossible ! De fait, à peine la Onzième eut-elle entendu l'ordre de Wei Zhao que son visage changea : elle pivota brusquement, fit quelques pas de côté et se planta devant Tagan Long !

« Rrrâââh — » Justement, la corne unique de la Bête de Foudre et d'Éclairs Pourpres et Venteux lança un éclair, qui foudroya la Onzième !

Et la Onzième encaissa de plein fouet ce coup de la Bête de Foudre et d'Éclairs Pourpres et Venteux, sans oser esquiver le moins du monde, de peur qu'en esquivant, l'éclair n'atteignît Tagan Long.

« Animal, encaisse ! » La Tornade du Ciel et de la Terre qu'elle n'avait pu déchaîner se déchaîna soudain contre la Bête de Foudre et d'Éclairs Pourpres et Venteux !

Une énergie pareille à une tornade déferla sur la bête. Wei Zhao prit aussitôt quelque inquiétude ; mais la scène qui suivit le surprit quelque peu ! La Tornade du Ciel et de la Terre, si redoutable et terrifiante qu'elle parût, ne fit reculer la bête que de quelques pas, sans lui causer le moindre dommage !

À ce qu'il semblait, cette Bête de Foudre et d'Éclairs Pourpres et Venteux avait la peau épaisse et la chair coriace : même un expert au sommet du stade avancé de l'échelle céleste ne pouvait rien contre elle ?

« Rrrâââh — » La Bête de Foudre et d'Éclairs Pourpres et Venteux semblait furieuse ; la corne de son front se remit à crépiter d'un puissant courant électrique.

La Onzième n'avait pas imaginé que la bête fût insensible aux coups : elle n'avait reculé que de deux pas, sans subir de dommage réel. Cela lui fit froncer les sourcils.

Si bien qu'elle calculât, la Onzième n'avait pas prévu que Wei Zhao s'en prendrait à Tagan Long ! C'était là un fardeau, un boulet, mais elle n'osait s'en défaire ; aussi n'osait-elle s'acharner contre la Bête de Foudre et d'Éclairs Pourpres et Venteux, de peur que Wei Zhao ne profitât de son dos pour surprendre Tagan Long !

Et si elle se retournait contre Wei Zhao, la bête lui décochait peut-être derechef un éclair.

Puisqu'elle ne pouvait tuer la Bête de Foudre et d'Éclairs Pourpres et Venteux, la Onzième n'avait plus lieu de poursuivre le combat. Elle savait aussi que certaines bêtes spirituelles, à la peau épaisse et à la chair coriace, demeuraient hors de portée des cultivateurs malgré la faiblesse de leur rang — chose fort commune dans les monts des Cinq Maléfices.

Aussi, sans hésiter, la Onzième prit la Onzième dans son bras gauche — prit l'une dans son bras gauche et Tagan Long dans son droit — et tourna les talons pour fuir ! Tant qu'il reste la montagne verte, point n'est besoin de craindre la pénurie de bois : à s'acharner ici contre Wei Zhao, elle tuerait peut-être celui-ci, mais Tagan Long, lui, mourrait à coup sûr !

Ce n'était pas le résultat qu'elle souhaitait : Wei Zhao mort, le chef Bai entrerait sûrement dans une terrible fureur ; Tagan Long mort, l'Ancêtre Xuan Chen entrerait sûrement dans une terrible fureur. Aussi la Onzième choisit-elle très raisonnablement la retraite !

Elle était après tout une experte au sommet du stade avancé de l'échelle céleste, au grand accomplissement de sa puissance : sa fuite fut extrêmement rapide, et en un clin d'œil elle disparut sans laisser ni ombre ni trace.