Chapitre 3119 — Avant le départ, en voyant Gu Mengyao, Zhao Qibing resta pétrifié

Pourtant, malgré son saisissement, Zhao Qibing n'éprouvait pas vraiment de crainte : après tout, au Palais de la Nuit Sombre, c'était le Grand Ancien qui avait le dernier mot, et non la maîtresse du palais. Aussi changea-t-il son fusil d'épaule : il s'approcherait du Grand Ancien, sèmerait la discorde entre eux, et ferait dégringoler le statut de Gu Mengyao au sein du palais, plus bas encore que celui qu'avait connu Ye Rou'er jadis. Zhao Qibing ne doutait pas un instant que, avec ses talents, la chose ne fût guère compliquée.

Mais qui eût pu prévoir que les choses ne se passeraient nullement comme il l'imaginait ? Cette maîtresse du palais qu'était Gu Mengyao semblait d'une autorité absolue, au point que le Grand Ancien lui-même la redoutait quelque peu. Une angoisse profonde s'empara de Zhao Qibing ; et lorsque Gu Mengyao déclara que quiconque oserait entraver Ye Rou'er y laisserait la vie, il en fut si épouvanté que la peur lui liquéfia les entrailles !

Il y avait de quoi trembler, en vérité : il comprenait enfin que le Palais de la Nuit Sombre était désormais le territoire de Gu Mengyao. Une ère nouvelle s'ouvrait ; les jours où le Grand Ancien régnait sans partage appartenaient au passé. Désormais, l'avènement de Gu Mengyao signifiait qu'au sein du palais, une voix comptait aussi : la sienne !

Même le Grand Ancien se devait de respecter l'avis de Gu Mengyao ; face à ses questions courroucées, il lui fallait baisser le ton !

Sur le point de bondir pour s'y opposer — car il trouvait son plaisir à contrarier Gu Mengyao et Wei Zhao —, Zhao Qibing dut finalement garder le silence, à moins de… vouloir mourir !

« Je… rentre chez moi ? » Ye Rou'er, à ces mots, resta un instant interdite. « Si je rentre, que feras-tu ici, toi ? Tu ne seras pas trop seule ? »

« Ne t'inquiète pas, maman. Au Palais de la Nuit Sombre, personne n'ose encore me maltraiter. N'est-ce pas, Grand Ancien ? » Gu Mengyao se tourna vers le Grand Ancien et l'interrogea.

« Certes ! Si quelqu'un osait s'en prendre à la maîtresse Mengyao, je serais la première à lui arracher la vie de chien ! » s'empressa de déclarer le Grand Ancien.

« Puisqu'il en est ainsi, je pourrai recevoir la transmission et m'entraîner l'esprit en paix. Tu peux donc être rassurée, maman ? » Le Grand Ancien ayant affiché sa position, Gu Mengyao ne pouvait naturellement pas rester sans réagir ; elle se devait de répondre, en suggérant au Grand Ancien que ce n'était qu'une fois Ye Rou'er partie qu'elle pourrait s'entraîner sereinement : d'une part, elle accédait à la promesse faite au Grand Ancien de s'entraîner ; de l'autre, elle lui faisait entendre que seule le départ de Ye Rou'er la rendrait docile.

La maîtresse Wan'er regarda le Grand Ancien avec un certain étonnement : elle ne s'attendait pas à ce qu'il tînt de tels propos. Visiblement, sa fille était bien plus redoutable qu'elle ; à l'avenir, au Palais de la Nuit Sombre, elle ne serait sûrement pas en reste.

« Alors… je vais rentrer jeter un œil… Plus tard, quand tu me manqueras, je viendrai te voir avec ton père, Yaoyao. » Ye Rou'er souhaitait elle aussi rentrer ; puisque sa fille n'avait aucun problème ici, elle pouvait vraiment s'en aller.

« Oui, vous pouvez venir quand vous voulez. Si c'est incommode, je viendrai vous voir, moi ! Le trajet est un peu long, après tout, et je crains que les allées et venues ne vous soient pénibles. » Gu Mengyao reprit : « Papa n'est qu'un homme ordinaire, il ne supporterait pas la fatigue du voyage ! »

« Cela ne pose aucun problème, j'enverrai une voiture les chercher ! » s'empressa d'ajouter le Grand Ancien, qui redoutait que Gu Mengyao ne retournât à Donghai et n'y perdît son temps d'entraînement ; mieux valait donc envoyer quérir Ye Rou'er et Gu Pengzhan.

« Mais le voyage reste long, non ? » La jeune maîtresse réfléchit un instant, puis demanda : « N'y a-t-il pas des formules de méditation simples, adaptées à l'entraînement de mon papa ? »

Après tout, Gu Pengzhan était âgé et n'était pas un pratiquant ; mais Gu Mengyao souhaitait qu'il vécût centenaire. Puisqu'une telle occasion se présentait, comment eût-elle pu la laisser passer ?

« Pour cela, Ye Rou'er, tu iras tout à l'heure fouiller la bibliothèque des Écritures pour voir s'il existe quelque chose de convenable », dit le Grand Ancien.

« Merci infiniment, Grand Ancien ! » Ye Rou'er fut à la fois surprise et ravie : elle n'aurait jamais cru que sa vie serait soudain emplie d'espoir, et tout cela, c'était sa fille qui le lui apportait.

« Me remercier ? Je suis la maîtresse du Palais de la Nuit Sombre, tu es ma mère et l'ancienne maîtresse du palais : quelle différence y a-t-il entre les biens du palais et ceux de notre propre famille ? » dit Gu Mengyao. « N'est-ce pas, Grand Ancien ? »

« Assurément ! » s'empressa de répondre le Grand Ancien.

L'humeur de Zhao Qibing était glacée jusqu'aux os : c'en était fini, bel et bien fini. Le Palais de la Nuit Sombre était devenu le domaine de Gu Mengyao ; ses jours à venir seraient bien sombres. Que faire ? Zhao Qibing sombra dans la méditation : il lui fallait absolument trouver une nouvelle issue.

« Au fait, n'y a-t-il pas des pilules de fondation ou quelque chose d'approchant ? Mon papa est déjà d'un âge certain, s'entraîner lui sera bien pénible. Zhao Qibing a bien pris des pilules d'agglomération du souffle ; mon père, lui, n'en a pas eu : ne serait-ce pas injuste ? » demanda Gu Mengyao.

« Des pilules de fondation… » Le Grand Ancien était fort contrarié : ce n'était pas elle qui avait poussé le père de Gu Mengyao à s'entraîner, c'était Gu Mengyao elle-même ; et voilà qu'on lui reprochait à présent l'absence de pilules de fondation, comme si elle en était fautive ! D'ailleurs, les pilules de fondation de Zhao Qibing n'avaient pas été fournies par le Palais de la Nuit Sombre, mais par le clan Zhao caché, jadis ! Pourtant, bien que mécontente au fond d'elle, le Grand Ancien déclara : « Il n'y en a pas, en vérité. Tu le sais, le Palais de la Nuit Sombre n'a pas d'alchimiste ; nous avons bien quelques matériaux, mais pas de produit fini ! »

« Oh, peu importe les matériaux : Wei Zhao sait raffiner des pilules, donnez-les-moi tous ! » dit Gu Mengyao sans la moindre gêne. « Maman, tout à l'heure, emportez les matériaux des pilules de fondation, et Wei Zhao vous les raffinera. »

« Entendu, Yaoyao… » Voyant l'assurance de Gu Mengyao, Ye Rou'er fut légèrement troublée : quel était donc le lien entre Wei Zhao et Gu Mengyao ? S'il n'était que son garde rapproché, il n'obéirait sans doute pas si docilement à ses ordres…

Mais Ye Rou'er ne posa pas davantage de questions : après tout, elle n'avait jamais élevé sa fille, et il ne lui appartenait pas de s'enquérir de sa vie privée.

Le Grand Ancien finit par reconduire Ye Rou'er, puis poussa un soupir de soulagement. Bien que celle-ci emportât nombre de bons objets du Palais de la Nuit Sombre, le Grand Ancien n'avait plus le cœur à s'en chagriner : la voir partir afin que Gu Mengyao s'entraînât en paix, tel était son plus grand souhait.

Ensuite, Gu Mengyao ne dit plus rien ; elle se conforma aux vœux du Grand Ancien, prit part à la cérémonie d'investiture de la maîtresse du palais et, sous les prosternations de tous les disciples du Palais de la Nuit Sombre, devint la nouvelle maîtresse des lieux.

« Zhao Qibing ! » La première chose que fit Gu Mengyao en prenant ses fonctions fut de régler son compte à Zhao Qibing.

« Maîtresse… je… suis là… » Zhao Qibing suait à grosses gouttes, le cœur rongé de remords : pourquoi donc avait-il fallu qu'il choisît le Palais de la Nuit Sombre plutôt qu'une autre secte antique ? Nom d'une pipe, cette Gu Mengyao n'aurait de cesse qu'elle ne l'eût fait périr !