Chapitre 3174 — Zhong Yongliang, frappé de stupeur

« Jinyu, reprends-toi ! » Bien que Dongfang Badao devinât confusément que les choses tournaient mal et que Dongfang Yinxing eût peu de chances d'en réchapper, il savait qu'en pareil moment les siens ne devaient point perdre contenus. Il gifla Dongfang Jinxing à toute volée, le tirant de sa torpeur.

Sans laisser à Dongfang Jinxing le temps de dire un mot, Dongfang Badao lui arracha le téléphone des mains et lança à l'appareil : « Feng Tianhu ? Ici Dongfang Badao. Raconte-moi tout ce que tu sais, dans le détail, que diable s'est-il passé ? »

« Ah… c'est donc vous, vénérable Dongfang… À vrai dire, je n'en sais pas long non plus ; je tiens l'essentiel d'un informateur de là-bas… » Sur ces mots, Feng Tianhu rapporta ce qu'il savait à Dongfang Badao. En réalité, il ignorait les détails ; il n'en connaissait que le résultat.

« Ainsi donc, ce Wei Zhao aurait non seulement le pouvoir d'abattre d'un coup deux experts de la cime du rang céleste avancé, mais il pourrait même se mesurer à un praticien de la perfection de ce même rang ? » demanda aussitôt Dongfang Badao, saisi.

« En effet ! » Feng Tianhu acquiesça. « Vénérable Dongfang, l'heure n'est plus aux conjectures : les faits sont là, les preuves accablantes, ces deux hommes sont bel et bien morts. Il nous faut désormais songer ensemble à notre salut ! Cette affaire, ce sont nos deux familles qui l'ont menée ; si Wei Zhao vient réellement frapper à notre porte, la famille Feng ne saurait lui résister, et votre famille Dongfang ne tiendrait pas davantage : vous ne seriez que des fétus sous ses coups ! »

« C'est… » Le visage de Dongfang Badao s'assombrit affreusement. Si dures que fussent les paroles de Feng Tianhu, force lui était de l'admettre : il avait raison. Que Wei Zhao pût occire d'un même geste deux experts de la cime du rang céleste avancé sans subir la moindre égratignure, sans même une blessure, en disait assez long sur sa puissance !

La conclusion s'imposait donc : si Wei Zhao voulait se venger, nul ne pourrait l'arrêter. La famille Dongfang y laisserait des plumes, et l'antique famille Feng tout autant ! Il ne s'agissait plus, à présent, de tirer vengeance, mais d'empêcher celle de Wei Zhao.

Toutefois, le vieux Dongfang était de ces hommes que l'âge a rendus madrés : au lieu de céder à une panique stérile, il médita un instant avant de reprendre : « Pour autant que je sache, Wei Zhao compte nombre d'ennemis, mais il lui arrive rarement de s'en prendre aux gens de son propre chef ; il ne frappe que contraint et forcé. Les quelques attaques de notre famille Dongfang, il les a toutes repoussées passivement, ce qui le prouve. J'ai déjà enquêté sur lui par le passé : sauf nécessité absolue, Wei Zhao ne s'attaque à personne. Depuis tout ce temps, il n'a pris les devants que contre la famille Yu du monde profane et la famille Zhao de la branche cachée… »

« Soit, vénérable Dongfang, mais avez-vous songé à ce que représentent respectivement la famille Yu du monde profane et la famille Zhao de la branche cachée ? L'une relève du monde profane, l'autre de la branche cachée ! Wei Zhao tue le coq pour effrayer le singe ; il se pourrait fort que la prochaine victime soit notre antique famille Feng ou votre maison Dongfang ! » Feng Tianhu, lui aussi, avait étudié Wei Zhao et en avait tiré cette conclusion.

« C'est qu'on l'avait poussé à bout ! Aujourd'hui, pas un des proches de Wei Zhao n'est mort ni blessé, tandis que notre famille Dongfang a perdu plusieurs experts. À mon sens, il ne viendra pas nous chercher noise : il suffit de nous faire tout petits et de ne point le provoquer. » Dongfang Badao parlait d'un ton détaché : « Un peu de patience, ce n'est rien. »

À ces mots, Feng Tianhu enragea, les dents lui démangeaient ; il n'y pouvait rien toutefois. Au fond, la famille Dongfang n'était que le bras exécutant : l'origine de l'affaire, c'était lui, Feng Tianhu. Si Wei Zhao voulait se venger, c'est lui qu'il frapperait en premier ; quant à la famille Dongfang, il lui suffirait de courber la tête et de présenter des excuses pour être quitte, car après tout, Wei Zhao n'avait rien perdu.

Mais pour Feng Tianhu, il en allait tout autrement. S'incliner ? N'était-ce pas reconnaître le statut de Xu Shilan et, de surcroît, plier devant Feng Tianqi ? Comment pourrait-il encore briguer la place de chef de famille ? Et la mort de Feng Nitian n'aurait-elle donc servi à rien ?

Renoncer, il n'y consentait pas ! Mais voilà que la famille Dongfang battait manifestement en retraite, et lui-même n'était pas de taille à affronter Wei Zhao. N'y pouvant rien, Feng Tianhu garda son visage sombre, mais sa voix ne broncha point : « Fort bien, vénérable Dongfang. Puisqu'il en est ainsi, me voilà rassuré. »

Ayant raccroché, Feng Tianhu frappa rageusement le sol du pied et se dirigea vers la salle des sacrifices de la maison Feng, où reposait la tablette ancestrale de Feng Nitian. Il voulait s'y recueillir et méditer un meilleur moyen de s'en prendre à Wei Zhao et à Xu Shilan : tant que Wei Zhao vivrait, il ne connaîtrait point de repos !

Devant la tablette de Feng Nitian, Feng Tianhu se jura en son for intérieur de faire payer Wei Zhao. Seulement voilà : privé de tout appui, il ne pouvait, de ses propres forces, ébranler le moindrement Wei Zhao. Il lui fallait désormais chercher un nouvel allié. Qui donc cela pourrait-il être ?

Mais oui ! La secte Demain après Demain ! Feng Tianhu se souvint soudain qu'un homme y était mort, et non des moindres : un disciple important, le cadet du chef de secte, le Vénérable céleste de la Pure Yin ! Sa mort ne manquerait pas d'exaspérer la secte Demain après Demain, n'est-ce pas ?

Eh, eh, voilà qui était un praticien de la perfection de la cime du rang céleste avancé ! Feng Tianhu savait bien que s'enfoncer dans cette voie le mènerait de dangers en périls, mais à présent, le regret et la peur ne servaient à rien : il y était acculé. Si Feng Nitian n'était pas mort, peut-être aurait-il renoncé, renoncé à toute cette lutte ; mais Feng Nitian était mort, et lui-même se trouvait au pied du mur : dût-il trembler, il lui fallait aller jusqu'au bout !

Pour lui-même, pour son fils défunt, une folie féroce passa sur le visage de Feng Tianhu.

La secte Demain après Demain, tout comme la Porte des Cinq Astres, était de ces grandes sectes descendues jadis des hauteurs de l'ère archaïque. Les personnages importants de ces maisons possédaient chacun une tablette d'âme de jade, qui ne se brisait qu'au trépas de son détenteur. Or voici que la tablette du Vénérable céleste de la Pure Yin venait de se fendre : le disciple chargé de la surveillance en fut saisi et courut aussitôt en informer le Vénérable céleste de la Pure Yang !

« Quoi ? Mon cadet Pure Yin est mort ? » Le Vénérable céleste de la Pure Yang en blêmit de stupeur ; sans se soucier du reste, il se hâta d'aller en faire rapport à Zhong Yongliang.

Le visage de Zhong Yongliang était sombre, lui aussi. Il connaissait l'affaire des tablettes d'âme de jade : en son temps, lorsqu'il avait lui-même succombé, sa tablette s'était brisée de même ; seulement, il possédait un art secret qui lui avait permis de préserver son esprit primordial en vue d'une future réincarnation. Le Vénérable céleste de la Pure Yin, lui, n'avait point de pareil secret : mort était mort, et la tablette ne mentait pas.

« Renseignez-vous : comment est-il mort ? Est-ce de la main de Wei Zhao ? » La mine de Zhong Yongliang s'était assombrie. Il avait peine à croire que Wei Zhao eût aujourd'hui semblable pouvoir, au point de tuer un expert de la perfection de la cime du rang céleste avancé comme le Vénérable céleste de la Pure Yin. À quel niveau se situait donc Wei Zhao ?