Chapitre 3304 — S’allier pour piller

Toutefois, si Gu Mengyao avait déjà su s’imposer au Palais de la Nuit Noire et y asseoir son autorité personnelle, il lui manquait encore cette vue d’ensemble propre aux grandes puissances du monde antique ; aussi la vénérable aînée suprême préférait-elle réfléchir seule, en silence, à ce que le Secte du Dan Mystérieux cherchait réellement.

Seulement, la vénérable aînée suprême était vouée à la déception : jamais elle n’imaginerait que, derrière ce si long détour, le Secte du Dan Mystérieux ne visait pas le Palais de la Nuit Noire, mais Wei Zhao ! Une conclusion qu’elle était absolument incapable d’entrevoir.

Une fois sortis du Palais de la Nuit Noire, Kang Jingming et Xiao Yichuan regagnèrent directement le Secte des Cinq Astres. Le refus du Palais n’avait d’ailleurs rien pour les surprendre : dans la voiture, Kang Jingming avait déjà téléphoné au patriarche Xuanchen.

» Beau-père, nous avons quitté le Palais de la Nuit Noire ; comme prévu, la vénérable aînée suprême manque de discernement et a rejeté ma proposition, dit Kang Jingming. En revanche, j’ai exécuté sur-le-champ le plan numéro deux : je lui ai annoncé que le monde antique traversait en ce moment une période agitée ! «

» Bien, je suis au courant. Pour la suite, laisse-moi faire. « Le patriarche Xuanchen resta un instant songeur, puis hocha la tête et raccrocha. S’adressant aussitôt à la porte : » Xiao Er, entre un moment. «

Ce Xiao Er n’était autre que le deuxième disciple du patriarche Xuanchen, le cadet de Xiao Yichuan : un expert de tout premier ordre, au sommet du stade tardif de l’Échelle Céleste et parvenu à la perfection du Grand Cycle. Certes, il n’avait pas foulé le Grand Cycle aussi longtemps que Xiao Yichuan, mais il n’en demeurait pas moins l’une des meilleures lames du Secte des Cinq Astres.

Le Secte des Cinq Astres comptait au total cinq experts au sommet du stade tardif de l’Échelle Céleste et au Grand Cycle accompli. Outre le patriarche Xuantian, chef à la tête blanche, déjà blessé et déchu au rang de rebut, il restait encore le patriarche Xuanzhen, Xiao Yichuan et Xiao Er.

» Maître ! « Xiao Er entra, les poings joints avec respect.

» Voici : dans un instant, tu iras prévenir Xiao San, Xiao Si et Xiao Wu de venir me trouver ensemble ; j’ai une mission à leur confier, dit le patriarche Xuanchen à Xiao Er.

» Bien, maître. Je vais les chercher tout de suite ! « Xiao Er s’empressa d’acquiescer.

Cette prétendue bande surgie récemment dans le monde antique pour rançonner et piller n’existait en réalité pas du tout ; il n’y avait donc rien d’étonnant à ce que la vénérable aînée suprême n’en eût jamais entendu parler : le patriarche Xuanchen ne l’avait pas encore formée !

Puisque le Palais de la Nuit Noire avait repoussé l’alliance matrimoniale, le patriarche Xuanchen allait passer à l’étape suivante : envoyer des hommes chercher querelle au Palais. Ainsi, soit la vénérable aînée suprême contraindrait Gu Mengyao à épouser un membre du Secte du Dan Mystérieux pour trouver protection, et Gu Mengyao solliciterait l’aide de Wei Zhao pour résister ; soit Gu Mengyao appellerait Wei Zhao au secours. Dans un cas comme dans l’autre, Wei Zhao ne pourrait plus se terrer et devrait se montrer. Aucun imprévu n’était à craindre.

Le patriarche Xuanchen chargea donc ses disciples de s’allier pour aller harceler le Palais de la Nuit Noire ; cette fois, il dépêcha d’un seul trait trois experts au sommet du stade tardif de l’Échelle Céleste, dans le but d’amener directement le Palais à capituler sous la pression.

Quant à savoir pourquoi il n’envoyait pas Xiao Er, cet expert parvenu à la perfection du Grand Cycle au sommet du stade tardif de l’Échelle Céleste, c’est que sa présence eût été par trop invraisemblable. Combien d’experts de ce niveau le monde antique comptait-il donc ? On les comptait sur les doigts d’une main. S’il dépêchait Xiao Er, bien que celui-ci ne se fût jamais montré publiquement dans le monde antique et que la vénérable aînée suprême ne pût assurément pas soupçonner le Secte des Cinq Astres, le chef à la tête blanche, lui, le pourrait à coup sûr !

Si l’on écartait les experts déjà connus au sommet du stade tardif de l’Échelle Céleste et au Grand Cycle accompli, un tel expert ne pouvait venir que du Secte des Cinq Astres ! Ce n’était pas le résultat que souhaitait le patriarche Xuanchen : dans son plan, si, après l’apparition de Wei Zhao, aucune autre force ne venait lui chercher noise, la bande formée par ses disciples n’aurait qu’à l’éliminer directement ; en fin de compte, cela ne le concernerait pas, et même si le chef à la tête blanche nourrissait des soupçons, il n’en trouverait aucune preuve !

Les experts au sommet du stade tardif de l’Échelle Céleste et au Grand Cycle accompli étaient rares, mais ceux au sommet du stade tardif de l’Échelle Céleste ne manquaient pas : presque chaque secte du monde antique en possédait, et même parmi les cultivateurs indépendants il s’en trouvait. Qui saurait, le moment venu, qui avait frappé ?

Bientôt, Xiao San, Xiao Si et Xiao Wu se présentèrent devant le patriarche Xuanchen et saluèrent avec un profond respect : » Salutations, maître ! «

» Bien, vous voilà. J’ai une mission à vous confier ; il faudra la mener à bien, m’entendez-vous ? « La voix solennelle du patriarche Xuanchen fit prendre à tous trois une expression grave.

» Soyez tranquille, maître, nous ferons de notre mieux ! « s’empressèrent-ils de répondre.

» Bien. Voici de quoi il s’agit : emmenez quelques-uns de vos cadets, pas besoin qu’ils soient très forts, le stade de l’Échelle Céleste suffira, et allez me jouer une comédie. « Ce disant, le patriarche Xuanchen exposa son plan à ses trois disciples.

En vérité, ces trois experts au sommet du stade tardif de l’Échelle Céleste n’étaient là que pour intimider le Palais de la Nuit Noire et l’acculer sous la pression, uniquement afin de faire sortir Wei Zhao ; il ne comptait nullement les lancer réellement à l’assaut pour démanteler le Palais. Peu importait donc qu’il n’y eût parmi eux aucun expert au Grand Cycle accompli.

Ces hommes suffiraient d’ailleurs à impressionner : après tout, la vénérable aînée suprême, seule experte au sommet du stade tardif de l’Échelle Céleste, ne pouvait en aucun cas tenir tête à trois experts de même niveau.

» Nous avons compris, maître ; cette affaire, nous la mènerons à bien. « Après avoir écouté, Xiao San et les autres jugèrent la tâche peu difficile : il ne s’agissait que d’intimider, non ? Le moment venu, il suffirait de tuer quelques disciples ou d’unir leurs forces pour blesser la vénérable aînée suprême ; rien de bien compliqué !

Les contraindre tous trois à tuer la vénérable aînée suprême eût sans doute été malaisé : dans un combat désespéré livré avant sa mort, celle-ci pourrait bien leur infliger de lourdes pertes. Mais la blesser, l’intimider, la menacer, cela restait faisable.

» Bien. Un point toutefois exige la plus grande vigilance : méfiez-vous des trois patriarches du Secte de la Source Jaune aux Habits de Sang. S’ils viennent à la rescousse, repliez-vous. Même un expert au Grand Cycle accompli ne saurait vous anéantir d’un seul coup ; vous parviendrez certainement à fuir «, avertit le patriarche Xuanchen.

Le seul facteur d’incertitude demeurait le Secte de la Source Jaune aux Habits de Sang : on ignorait si ses trois patriarches se rangeaient encore du côté de Wei Zhao, ni s’ils se mêleraient des affaires de Gu Mengyao. La probabilité était faible, mais il fallait s’en prémunir.

» Nous comprenons. Quelle est la force de l’adversaire ? Avec Xiao Wu et son atout maître, nous y verrons clair d’un coup d’œil ; dès qu’un expert au Grand Cycle accompli sera présent, nous battrons en retraite ! « déclara aussitôt Xiao San.

En réalité, Xiao Wu n’avait rien d’un atout maître : c’était simplement qu’une des techniques martiales qu’il cultivait était assez particulière ! (À suivre)