Chapitre 3321 — Le chaudron d'alchimie automatique de deuxième rang

Bien sûr, les plus stupéfaits demeuraient les trois ancêtres de la porte des Neuf Sources aux Vêtements de Sang ! Ils se trouvaient justement dans l'embarras : après le retour de Wei Zhao, devaient-ils continuer à lui prêter main-forte ? Certes, Lin Dongxu les couvrait de son autorité, mais après tout, ils n'avaient aucun moyen de justifier leur conduite auprès de Wei Zhao !

Lin Dongxu avait interdit aux ancêtres de la porte des Neuf Sources aux Vêtements de Sang de révéler l'affaire à Wei Zhao ; aussi n'avaient-ils vraiment aucun prétexte pour continuer à aider ce dernier, et se rongeaient-ils les sangs quand leur parvint soudain une nouvelle proprement stupéfiante : Wei Zhao aurait tué d'un seul coup un expert au sommet du stade postérieur du rang céleste, et blessé deux autres experts du même niveau ?

Était-ce possible ? Les trois ancêtres de la porte des Neuf Sources aux Vêtements de Sang réagirent à peu près comme tout le monde ; mais comme ils étaient ceux qui connaissaient réellement la puissance de Wei Zhao, ils composèrent sans attendre le numéro de celui-ci.

» Monsieur Wei Zhao, ici l'ancêtre Yin Sen de la porte des Neuf Sources aux Vêtements de Sang ! « dit ce dernier sans détour dès que la communication fut établie. » Ces derniers jours, une rumeur circule dans les sphères de l'Antiquité : tu aurais tué d'un seul coup un expert au sommet du stade postérieur du rang céleste, et blessé deux autres experts du même niveau ? Cette histoire est-elle vraie ou fausse ? «

» Elle est vraie. « Wei Zhao ne cacha rien : après tout, la porte des Neuf Sources aux Vêtements de Sang n'avait cessé de faire preuve d'une bienveillance suffisante à son égard, il n'avait nulle raison de leur mentir ; et puis, il souhaitait lui-même que la nouvelle se répande.

» Oh ? Monsieur Wei Zhao, tu es donc devenu si redoutable ? « L'ancêtre Yin Sen, saisi, ne put réprimer un mouvement de stupeur.

» Voici : mon niveau de puissance a encore progressé d'un cran ; je suis désormais un expert du stade intermédiaire du rang céleste. Et à ce niveau, je puis recourir à une technique secrète pour tuer d'un seul coup un expert au sommet du stade postérieur du rang céleste «, expliqua Wei Zhao.

» Je vois ! « Soulagé d'entendre Wei Zhao confirmer de sa propre bouche, l'ancêtre Yin Sen savait que celui-ci n'était pas homme à parler à la légère : s'il le disait, c'est qu'il en avait la pleine assurance. Il reprit : » Au fait, pendant ton absence, les gens du clan Dongfang, de la secte Demain après Demain et de l'Association du Cheval Noir se sont réunis pour venir me trouver. Leurs enquêtes leur avaient appris que ces individus avaient été tués par nous ; seulement, ils s'imaginaient que celui qui nous avait engagés, c'était toi. «

» Oh ? T'ont-ils causé des ennuis ? « Wei Zhao s'en sentit un peu confus : la porte des Neuf Sources aux Vêtements de Sang avait agi pour une mission, certes, mais au bout du compte, c'était bien pour lui qu'elle avait œuvré ; sans la publicité qu'il avait faite en attribuant ces meurtres à sa propre personne, il n'aurait pas été si facile à ces gens de remonter jusqu'à la porte des Neuf Sources aux Vêtements de Sang.

» C'est réglé ; mais nous allons devoir nous montrer discrets quelque temps «, dit l'ancêtre Yin Sen. » Ce que je crains, c'est que, faute de pouvoir nous chercher noise, ils ne s'en prennent à toi ! «

» Je comprends ; ce n'est pas grave, merci de m'avoir prévenu ! « répondit Wei Zhao.

» Fort bien, restons-en là pour l'instant ! « L'ancêtre Yin Sen ne pouvait en dire davantage : il lui fallait se limiter à une allusion, car certains liens échappaient à Wei Zhao, et eux-mêmes ne pouvaient les révéler.

Pourtant, contre toute attente, que ce fût le clan Dongfang, la secte Demain après Demain ou l'Association du Cheval Noir, tous choisirent un silence provisoire : ils ne vinrent point chercher querelle à Wei Zhao, car ils ne savaient plus du tout à quoi s'en tenir sur son compte !

Wei Zhao était revenu ? Et il avait tué d'un seul coup un expert au sommet du stade postérieur du rang céleste ? Nombreux étaient ceux qui doutaient, mais cette fois, nul n'était plus assez sot pour s'aventurer. Lorsqu'ils étaient allés chercher noise à la porte des Neuf Sources aux Vêtements de Sang, ils en frissonnaient encore ; voilà que Wei Zhao rentrait ainsi, et ils n'osaient vraiment plus aller lui chercher des histoires à la légère !

Et si, par hasard, Wei Zhao possédait réellement la force de tuer d'un seul coup un expert au sommet du stade postérieur du rang céleste ? Serait-il alors capable d'abattre de même un expert du Grand Parachèvement ? Tout cela n'était qu'inconnues ; aussi gardèrent-ils tous le silence en même temps.

Ces derniers temps, les chaudrons d'alchimie automatiques de deuxième rang fabriqués du côté de Liu Jinghan avaient également vu le jour, et l'on s'apprêtait à les envoyer à la guilde des cultivateurs pour la vente aux enchères ! Mais cette fois, Kang Jingming, lui, ne s'inquiétait pas.

Car les chaudrons d'alchimie de deuxième rang n'étaient pour l'heure produits que par la porte du Mystère du Cinabre ; aussi, quel que fût le succès des chaudrons de Wei Zhao, les matières premières ne pouvaient contourner Kang Jingming : sans son assentiment, point de matières premières. Aussi Kang Jingming se préparait-il à tirer profit des matières premières, à en prendre sa part, sans craindre pour autant de nuire aux affaires, car les acheteurs des chaudrons automatiques de premier et de deuxième rang n'étaient pas les mêmes.

Comparés aux chaudrons automatiques de premier rang — dont n'importe qui, pour peu qu'il possédât un physique de type feu, pouvait, après un peu de formation, devenir alchimiste de premier rang et manœuvrer l'engin —, les chaudrons automatiques de deuxième rang exigeaient des conditions d'emploi sensiblement plus rudes !

D'abord, ces alchimistes de pacotille, à qui manquait le physique de type bois, auraient le plus grand mal à passer au deuxième rang : ils n'étaient point Han Jingyi, ni ne bénéficiaient de l'aide de Wei Zhao ; pour eux, la chance de s'élever au deuxième rang en restant ces demi-alchimistes était quasi nulle !

Aussi ces chaudrons automatiques de deuxième rang s'adressaient-ils aux véritables alchimistes : qu'ils vinssent de franchir le pas du premier au deuxième rang, ou qu'ils fussent des alchimistes de deuxième rang confirmés, peu importait — du moment qu'ils étaient de deuxième rang, ils pouvaient user du chaudron automatique de deuxième rang !

Seulement, la demande serait moindre : ces trente chaudrons automatiques de deuxième rang couvraient déjà pour ainsi dire l'ensemble de ces alchimistes ; même s'il en manquait, le déficit serait minime. Les prévisions de Kang Jingming étaient quelque peu erronées !

Après tout, Kang Jingming n'avait jamais vu de chaudron automatique de deuxième rang achevé ; il n'en connaissait que par ouï-dire la puissance des fonctions et les pilules qu'il permettait de préparer. Aussi croyait-il que, pareil au chaudron automatique de premier rang, il était à la portée de tout alchimiste, et que les ventes seraient sans doute considérables !

Voilà pourquoi, afin d'y glaner un profit, Kang Jingming avait interrompu l'approvisionnement du marché en chaudrons de deuxième rang dès que ceux de la faction de You Panhu avaient été livrés à Wei Zhao : son dessein était de constituer des réserves pour les revendre à Wei Zhao à prix d'or !

Et de peur que, l'offre ne suffisant pas à la demande, il ne réalisât point de bénéfice, Kang Jingming avait pris les devants : il s'apprêtait à produire d'abord une fournée de chaudrons de deuxième rang, pour ensuite les vendre cher à Wei Zhao !